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6. Par M. l'abbé L... P... Paris, chez J,-B. Coignard, 1694, avec Privilège de Sa Majesté. Le Privilège est daté du 8 mai, le jour même où Bossuet écrivait à Caffaro,

que la langue française. C'est le privUège du génie; et le fait est d'autant plus digne de remarque que Tévêque de Meaux sans le vouloir, sans le savoir même, puisque bien des passages du Traité sont empruntés à la Lettre du 8 mai, s'est élevé au ton de la plus sublime éloquence.

Cette Introduction ne serait pas complète si l'on n'y ajoutait quelques indications sur les raisons qui ont amené une publication nouvelle de l'ouvrage de Bossuel, et sur la manière dont cette publication a été faite.

Les Maximes de la Comédie figurent assez souvent sur les programmes d'auteurs à étudier pour la licence es lettres et pour les différentes agrégations. J'ai dû les étudier cette année, en vue de l'agrégation de grammaire, avec les nombreux auditeurs qui suivent assiduement lès cours et conférences de la Faculté des Lettres de Paris. Mais nous nous sommes heurtés tout d'abord à une grande difficulté : le professeur était presque seul à suivre sur un texte imprimé, l'auditoire n'en avait pas ou n'en avait que de mauvais. C'est alors qu'un de nos maîtres les plus savants m'a suggéré l'idée de publier un texte nouveau. Je me suis fait un devoir de me rendre à son invitation; j'ai fini par trouver, après bien des recherches, et la Lettre que Bossuet réfute et surtout, ce qui vaut mieux encore, l'édition princeps des Maximes sur la Comédie. C'est d'après cette édition, publiée à Paris, chez Jean Anisson, directeur de V Imprimerie royale, rue Saint- Jacques, à la Fleur de Lis de Florence, MDCXCIV. Avec permission^ 152 p. m-12 *, qu'il a été possible d'établir le texte de Bossuet, en corrigeant les fautes de copie, d'ailleurs assez peu nombreuses, qu'avaient faites les précédents éditeurs. Il eût peut-être été bon de conserver l'orthographe de l'édition originale, dont Bossuet a évidemment corrigé les épreuves; mais comme il était impossible de publier de même sa Lettre à Caffaro, la comparaison des deux orthographes eût été fatigante pour le lecteur. On remédiera facilement à cet inconvénient si l'on prend la peine d'examiner le spécimen qui se trouve à la suite de cette Introduction. Pour tout le reste, le texte de 1694 a fait autorité : les italiques ont été substituées aux guillemets qui ne se rencontrent nulle part dans l'édition originale; mais il a

1. Le texte de l'ouvrage est le suivant : Maximes et Réflexions sur la comédie, par Messire Jacques Bénigne Bossuet, Evesque de Meaux, Conseiller du Bfiy en ses CoU' seils, cy-devant Précepteur de Monseigneur le Dauphin^ — A Paris, etc.

— ^ vm —

fallu modifier la ponctuation sous peine de rendre très difficile la lecture du texte de Bossuet.

Enfin, comme les Maximes sur la Comédie ne sauraient être séparées des pièces qui ont précédé ou suivi leur apparition, j'ai cru devoir joindre à cette publication :

1® La Lettre à Caffaro, qu'il ne faut jamais perdre de vue quand on étudie les Maximes; la comparaison qu'on ne manquera pas de faire des passages semblables sera aussi utile qu'intéressante. Le texte de cette Lettre a été établi sur les éditions originales, d'après Desprez de Boissy * qui l'a publiée le premier en 1771 dans ses Lettres sur les Spectacles, et d'après le Bénédictin Déforis, premier éditeur des Sermons de Bossuet * , gui avait communiqué à Desprez de Boissy le manuscrit autographe. Les quelques différences qui existent entre les deux éditions sont indiquées en note.

2® La Réponse de Caffaro à Bossuet, d'après les mêmes.

3° La Lettre de Caffaro à l'archevêque de Paris, d'après Desprez de Boissy (Edit. de 1780, tom. I", p. 38o). Elle est en latin et en français dans l'ouvrage de Boissy; la traduction française est seule intéressante.

4° Les Maximes et Réflexions sur la Comédie.

5** Une Épître à M, J.-B, B*sur son livre touchant la Comédie. Cette pièce, anonyme et sans grande valeur, est très courte ; je la donne avec l'orthographe du temps, d'après une plaquette de 1694 (8 pages in-12).

Des notes aussi peu nombreuses et aussi courtes que possible éclairciront les principales difficultés du texte ; pour éviter de les multiplier, j'ai cru devoir analyser ici même, en transcrivant sans y rien changer les passages les plus importants, la Lettre du Théologien que Bossuet réfute.

On aura ainsi, je l'espère, tous les éléments d'une étude sérieuse, et peut-être ce petit travail, dont il a fallu hâter la publication, contribuera-t-il à faire goûter davantage l'incomparable écrivain dont la gloire, comme l'a si bien dit Sainte-Beuve, est une des religions delà France.

1. Charles Desprez de Boissy, avocat au Parlement (1730-1787), publia en 1759 des LeUn% sur les spectacles^ suivies d'une Histoire des ouvrages pour et contre le théâtre (1771) qui eurent beaucoup de succès. La septième édition, 1780, est eu deux vol. in-80.