Édit." de 1694 : prouver, inadvertance évidente

ments* moins emportés. Pour ceux-ci, sans parler desPèfes, il ne faut, pour les bien connaître, consulter que les philosophes'. Nous ne recevons, dit Platon, ni la tragédie ni la comédie dans notre ville ^. L'art même qui formait un comédien à faire tant de différents personnages lui paraissait introduire dans la vie humaine un caractère de légèreté indigne d'un homme, et directement opposé à la simplicité des mœurs. Quand il venait à considérer que ces personnages qu'on représentait sur les théâtres étaient la plupart ou bas ou même vicieux, il y trouvait encore plus de mal et plus de péril pour les comédiens, et il craignait que limitation ne les amenât insensiblement à la chose même''. C'était saper le théâtre par le fondement, et lui ôter jusqu'aux acteurs, loin de lui laisser des spectateurs oisifs. La raison de ce philosophe était qu'en contrefaisant ou en imitant quelque chose, on en prenait l'esprit et le naturel* : on devenait esclave avec un esclave ; vicieux avec un homme vicieux ; et surtout en représentant les passions, il fallait former au dedans celles dont on voulait porter au dehors l'expression et le caractère. Le spectateur entrait aussi dans le même esprit : il louait et admirait un comédien qui lui causait ces émotions; ce qui, continue-t-il, n'est autre chose que d'arroser de mauvaises herbes qu'il fallait laisser entièrement dessécher. Ainsi tout l'appareil du théâtre ne tend qu'à faire des hommes passionnés, et à fortifier cette partie brute et déraisonnable, qui est la source de toutes nos faiblesses. Il concluait donc à rejeter tout ce genre de poésie

1. Divertissement (de Aivertere, détourner), distraction; ce mot est souvent dans Pascal, qui dit : « Tous les grands divertissements sont dangereux pour la vie chrétienne; mais, entre tous ceux que le monde a inventés, il n'y en a point qui soient plus à craindre que la comédie. » — Vensées (édil. Havet), U, 116.

2. Ces quelques lignes sont les seules que Bossuet emprunte à sa Lettre (voy. pag. 14); il a refait^ en lui donnant tous les développements que pouvait comporter le sujet, tout ce qui a trait à Platon.

3. C'est-à-dire dans la cité idéale que nous fondons. — De iiepu62., lib. X, m. L'édition de 1694 porte : lib. 2 et 3. C'est une erreur qui s'est perpétuée et qui rend la vérification très difficile.