SA

voluptueuse qui, disait-il, est capable seule de corrompre lesi plus gens de bien.

La tragédie ancienne, quoique plus grave que la nôtre, condamnée par les principes de ce philosophe.

Par ce moyen il poussait la démonstration jusqu'au premier principe, et ôtait à la comédie tout ce qui en fait le plaisir, / c'est-à-dire le jeu des passions. On rejette en partie sur les libertés et les indécences de Tancien théâtre les invectives des Pères contre les représentations et les jeux scéniquea*. On se trompe si on veut parler de la tragédie : car ce qui nous reste des anciens païens en ce genre-là (j'en rougis pour les chrétiens), est si fort au-dessus de nous en gravité et en sagesse, que notre théâtre n'en a pu souffrir la simplicité*. J'apprends même que les Anglais ^ se sont élevés contre quelques-uns de nos poètes, qui, à propos et hors de propos*, ont voulu faire les héros galants, et leur font pousser à toute outrance * les sentiments tendres^ Les anciens du moins étaient bien éloignés de cette erreur, et ils renvoyaient à la comédie * une passion qui ne pouvait soutenir la sublimité et la grandeur du tragique ; et toutefois ce tragique si sérieux parmi eux était rejeté par leurs philosophes. Platon ne pouvait soufiErir les lamentations des théâtres qui excitaient, dit^l, et flattaient

s. C'est un des arguments sur lesquels s'appuie le plus l'auteur de la Dissertatiop.

2. Il est bien rare, en effet, qu'il se reneoutre dans les tragédies grecques une intrigue d'amour; Hémon est amoureux d'Antigone et Achille est fiancé à Iphigénie, mais quelle différence avec nos tragédies même les plus sérieuses, comme Mithridate et Britannicu» l

3. fiossuet ne savait pas l'anglais, mais il était en relations suivies avec plusieurs Anglais de distinction, entre autres avec milord Perth.

4. Hors de propos : Arnauld, qui approuvait la Fhèdre de Racine, jugeait qu'Hippolyte était amoureux hors de propos.

5. Cette locution est employée plusieurs fois par Bossuet ; M. Liltré en cite quelques exemples de La Fontaine et d'Hamilton. Les autres écrivains préfèrent : à oxitrance,

a* Il s'agit surtout de la comédie latine.

en 7WUS cette partie faible et plaintive qui s'épanche engé-missements et eti pleurs^. Et la raison qu'il en rend, c'est qu'il n'y a rien sur la terre ni dans les choses humaines, dont la perte mérite d'être déplorée a\ec tant de larmes. Une trouve pas moins mauvais qu'on flatte cette autre partie plus emportée de notre âme, où régnent l'indignation et la colère : car on la fait trop émue pour de légers sujets. La tragédie a donc tort, et donne au genre humain de mauvais exemples lorsqu'elle introduit les hommes et même les héros ou affligés J ou en colère, pour des biens ou des maux aussi vains que sont ceux de cette vie ; n'y ayant rien, poursuit-il, qui doive véritablement toucher les âmes, dont la nature est immortelle, que ce qui les regarde dans tous leurs états, c'est-à-dire dans ' tous les siècles qu'elles ont à parcourir. Voilà ce que dit / celui qui n'avait pas ouî les saintes promesses de la vie future, et ne connaissait les biens éternels que par des soupçons ou par des idées confuses : et néanmoins il ne souffre pas que la tragédie fasse paraître les hommes ou heureux ou malheureux par des biens ou des maux sensibles : Tout cela, dit-il, n'est que corruption * : et les chrétiens ne com-prendront pas combien ces émotions sont contraires à la vertu !

Les pièces comiques et risibles rejetées par les principes du même Platon.

La comédie n'est pas mieux traitée par Platon que la tragédie. Si ce philosophe trouve si faible cet esprit de lamentation et de plainte que la tragédie vient émouvoir, il n'approuve pas davantage cette pente aveugle et impétueuse à se laisser emporter par l'envie de rire % que la comédie remue. Ainsi la comédie et la tragédie, le plaisant de run[e] et le sérieux de l'autre, sont également proscrits de sa République,