ht inor., lib. IV, cap. xiv

4. Il est impossible d'aborder la question avec plus de loyauté que ne le fait ici Bossuct; comme toujours, il va droit au but.

c'est-à-dire du divertissement, puisqu'on y passe la vie, et néanmoins la profession n'en est pas blâmable. A quoi il répond qu'en effet elle n'est pas blâmable, pourvu qu'elle garde les règles qu'il lui prescrit, qui sont de ne rien dire et de ne rien faire d'illicite, 7ii rien qui ne convienne aux affaires et aux temps : et voilà tout ce que l'on tire de ce saint docteur en faveur de la comédie.

Première et seconde réflexion sur la doctrine de Saint Thomas.

Mais afin que la conclusion soit légitime, il faudrait en premier lieu qu'il fût bien certain que sous le nom à'hist^ioîis, Saint Thomas eût entendu les comédiens : et cela, loin d'être certain, est très faux, puisque sous ce mot d'histrions^ il comprend manisfestement un certdlnj ouetir, — joctilator^y qui fut montré en esprit à saint Paphnuce^, comme un homme qui l'égalait en vertu. Or constamment * ce n'était pas un comédien, mais un simple joueur de flûte qui gagnait sa vie à cet exercice da7is un village y — in vico : comme il paraît par l'endroit de la vie de ce saint solitaire qui est cité par Saint Thomas*. Il n'y a donc rien, dans ce passage, qui favorise' les comédiens :au contraire, on peut remarquer que Dieu voulant faire voir à un grand Saint que dans les occupations les plus vulgaires il s'élevait des âmes cachées d'un rare mérite, il ne

1. En effet, le mot Joculator est rendu dans les dictionnaires du seizième et du dix-septième siècle par les mots: Jongleur, gabeur, railleur, rigoUur, farceur; nulle part on ne le traduit par comédien.

2. Saint Paphnuce, dont il est ici question, est un célèbre confesseur du quatrième siècle; il est honoré le 11 septembre. (V. la Vie des Saints, de Baillet). Arnauld d'Ândilly a traduit la vie de ce saint par Rufin; il dit en propres termes (p. 464 de redit, de 1677, in-fo) : « ...Un ange lui répondit qu'il était semblable à im certain musicien qui gagnait sa vie à clianter dans un bourg proche de là.... Cet homme jeta les flûtes qu'il avait entre les mains, et suivit saint Paphnuce daùs le désert, où il changea l'art de la mustgue, dont il faisait profession, en une harmonie spirituelle. »

3. Constamment, c.-à-d. d'une manière certaine; c'est un des sens de l'adverbe latin constanter,

4. Vif. Fatr. Ruf., m Faj^hu, cap. xvi; Eist. Laus., cap. lxiii.

choisit pas des comédiens, dont le nombre était alors si grand dans l'empire, mais un homme qui gagnait sa vie à jouer d'un instrument innocent : qui encore se trouva si humble, qu'il se croyait le dernier de tous les pécheurs ; à cause, dit-il, que de la vie des voleurs il avait passé à cet état honteux, — fœdum artificium comme il l'appelait : non qu'il y eût rien de vicieux, mais parce que la flûte était parmi les anciens un des instruments les plus méprisés : à quoi il faut ajouter qu'il quitta ce vil exercice aussitôt qu'il eut reçu les instructions de Saint Paphnuce ; et c'est à quoi se réduit cette preuve si décisive, qu'on prétend tirer de Saint Thomas à l'avantage de la comédie.

Secondement, lorsqu'il parle dans cet endroit du plaisir que ces histrions donnaient au peuple en paroles et en actions, il ne sort point de l'idée des discours facétieux accompagnés de gestes plaisants : ce qui est encore bien éloigné de la comédie. On n'en voit guère en eifet, et peut-être point, dans le temps de ce saint docteur. Dans son Livre sur les sentences, il parle lui-même A^sjeux du théâtre comme de jeux qui furent autrefois y — ludi qui in theatris agebantur * : et dans cet endroit, non plus que dans tous les autres où il traite des jeux de son temps, les théâtres ne sont pas seulement nommés. Je ne les ai non plus trouvés dans Saint Bonaventure son contemporain. Tant de décrets de l'Eglise et le cri universel des saints Pères les avaient* décrédités *, et peut-être renversés entièrement*. Ils se relevèrent quelque temps après sous une autre forme dont il ne s'agit pas ici ^ : mais comme l'on ne voit pas que Saint Thomas en ait fait aucune mention, l'on peut croire

1* Iq 4, disL xTi, q. it, art. 2, c.