Ad 5, q. eâd

On sait sur ce sujet la sévérité de l'ancienne discipline,, dont il est bon en tout temps de se souvenir. Elle interdisait aux pénitents tous les exercices qui dissipent l'esprit; et cette règle était si bien établie, qu'encore au treizième siècle, Saint Thomas, comme on voit, n'en relâche rien. Parmi les sermons de Saint Ambroise on en trouve un de Saint Césaire, archevêque d'Arles, où il répète trois et quatre fois que celui qui chaise pendant le carême y — horum quadraginta dienim curriculo; ne jeûne pas : encore^ poursuit-il, qu'il pousse son jeûne jusqu'au soir, selon la coutume constante de ce temps-là : il pouvait bien avoir mangé plus tard^ mais cependant il n'aura point jeûné au Seigneur, — - Potes videri tardius te refecisse^ non tamen Domino jejunasse^ : ce saint écrivait à la fin du sixième siècle. Dans le neuvième, le grand pape Nicolas I" impose encore auxBulgares, qui le consultaient, la même observance % selon la tradition des siècles précédents. Cette sévérité venait de l'ancienne discipline des pénitents, qu'on étendait, comme on voit, jusqu'au carême, où toute l'Eglise se mettait en pénitence ; et-de peur qu'on ne s'imagine que cette discipUne des pénitents fût excessive ou déraisonnable, Saint Thomas l'appuie de cette raison, que ces spectacles et ces exercices empêchent la récollection ' des pénitents, et que leur état étant un état de peine, l'Église a droit de leur retrancher par la pénitence même des choses utiles, mais qui ne leur sont pas propres^; sans y apporter d'autre exception que le cas de nécessité, — ubi nécessitas exposcit; comme serait dans la chasse s'il en fallait vivre : tout cela conformément aux canons, à la doctrine des saints, et au

1. Ambr., in ant., edit. serm. xxxiii; — nunc in Append, Op. S. Aw<;'., serm .

2. Resp. ad conmlt. Bvig., cap. xnv. — Observance, du lalin observantia; c'est la pratique d'une loi religieuse. Vobservance de la loi, dit Massillon, est le véritable bonheur de l'homme. Observation est plus général et désigne l'obéissance à une prescription quelconque.

3. On dirait aujourd'hui recueillement. Ce terme de spiritualité, comme l'appelle M. Littré, ne se trouve qu'au dix-septième siècle, dans Bossuet et dans Bourdaloue. C'est ici la traduction littérale du latin de saint Thomas : recollectionem,