Alliance de mots analogue à celle-ci

Arma, deoeque porant comités. (Virq.)

de leur profit et du plaisir des spectateurs ? Les personnages de femmes, qu'on exclut absolument de la comédie pour plusieurs raisons, et entre autres pour éviter les déguisements que nous avons vus condamnés même par les philosophes *, la réduisent à si peu de sujets, qui encore se trouveraient infiniment éloignés de Tesprit des comédies d'aujourd'hui, qu'elles tomberaient d'elles-mêmes si on les renfermait dans de telles règles. Qui ne voit donc que la comédie ne se pourrait soutenir ^ si elle ne mêlait le bien et le mal, plus portée encore au dernier, qui est plus du goût de la multitude ? C'est aussi pour cette raison que, parmi tant de graves invectives des saints Pères contre le théâtre, on ne trouve pas que jamais ils soient entrés dans l'expédient de le réformer. Ils savaient trop que qui veut plaire le veut à quelque prix que ce soit : de deux sortes de pièces de théâtre, dont les une? sont graves mais passionnées, et les autres simplement plaisantes ou même bouffonnes, il n'y en a point qu'on ait trouvées dignes des chrétiens, et on a cru qu'il serait plus court de les rejeter tout à fait, que de se travailler vainement à les réduire contre leur nature aux règles sévères de la vertu. Le génie des pièces comiques est de chercher la bouffonnerie : César même ne trouvait pas que Térence fût assez plaisant ^ : on veut plus d'emportement dans le risible; et le goût qu'on avait pour Aristophane et pour Plante montre assez à quelle licence dégénère naturellement la plaisanterie. Térence, qui à l'exemple de Ménandre s'est modéré sur le ridicule*, n'en est pas plus

1. Voyez ci-dessus (p. 56), ce qu'en dit Pjaton. â. Cette expression fait songer aux vers de Boileau :

L*aimable comédie, avec lui terrassée, En vain d'un coup si rude espéra revenir.

Et sur ses brodequins ne put plus se tenir.

3. Suétone, dans sa Yie de Térence, attribue à César les vers suivants :

Tu quoque,tu in summîs, o dimidiate Menander, Poneris, et merito, puri sennonis amator ; Lenibus atque utinam scriptis adjuncta foret vis Gomica, ut œquato virtus poUeret honore Cum Grœcis, neque in bac despectus parte jacercs I Unum hoc maceror et doleo tibi déesse, Terenti.

4. Ridicule a ici un sens très voisin du latin ridicMlus, qui signifie qui fait rire,

chaste pour cela ^ ; et on aura toujours une peine extrême à séparer le plaisant d'avec l'illicite et le licencieux. C'est pourquoi on trouve ordinairement dans les canons ces quatre mots unis ensemble : Ludicray jocularia, turpia, obscœna : — les discours plaisants^ les discours bouffons^ les discours malhonnêtes^ les discours sales : non que ces choses soient toujours mêlées ; mais à cause qu'elles se suivent si naturellement et qu'elles ont tant d'affinité, que c'est une vaine entreprise de les vouloir séparer. C'est pourquoi il ne faut pas espérer de rien faire de régulier de la comédie, parce que celles qui entreprennent de traiter les grandes passions*, veulent remuer les plus dangereuses, à cause qu'elles sont aussi les plus agréables : et que celles dont le dessein est de faire rire, qui pourraient être, ce semble, les moins vicieuses, outre l'indécence de ce caractère dans un chrétien, attirent

et non pas àont on doit rire; la différence entre risible et ridicule est marquée par ces deux exemples d'Hurace :

Parturiunt montes, nascetur ridicvlus mas.

Solve senescentem mature sanua eqoam, ne Peccet ad extremam ridendus, et ilia ducat. {Art, poet.)

Corneille, dans ^olyeucîe, donne au mot ridicuU un sens analogue à celui de Bossuet :

Ce fondre ridicule Dont arme un bois pourri ce peuple trop crédule.

1. Il est bon d'opposer ici Bossuet à lui-même en citant le passage de sa Lettre au pape sur Véducation du Dauphin, qui est relatif à Térence : « On ne peut dire combien il s'est diverti agréablement et utilement dans Térence, et combien de vives images de la vie humaine lui ont passé devant les yeux en le lisant. 11 a vu les trompeuses amorces de la volupté et des femmes; les aveugles emportements d'une jeunesse que la flatterie et les intrigues d'un valet ont engagée dans un pas difficile et glissant; qui ne sait que devenir, que l'amour tourmente, qui ne sort de peine que par une espèce de miracle, et qui ne trouve de repos qu'en retournant au devoir. Là, le prince remarquait les mœurs et le caractère de chaque âge et de chaque passion exprimé par cet admirable ouvrier avec tous les traits convenables à chaque personnage, avec des sentiments naturels, et enfin avec rette grâce et cette bienséance que demandent ces sortes d'ouvrages. Nous ne pardonnions pourtant rien à ce poète si divertissant, et qous reprenions les endroits où il a écrit trop licencieusement. Mais en même temps nous nous étonnions que plusieurs de nos auteurs eussent écrit pour le théâtre avec beaucoup moins de retenue, et condamnions une façon d'écrire si déshonnête comme pernicieuse aux bonnes mœurs. » — Ne peut-on pas se dire, après avoir lu ce beau passage, que si la lecture de Térence est si profitable, la représentation de ses comédies le serait encore davantage?