Il s'agit des Tragédies
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trop facilement le licencieux, que les gens du monde, quelque modérés qu'ils paraissent, aiment mieux ordinairement qu'on leur enveloppe, que de le supprimer entièrement.
On voit en effet par expérience à quoi s'est enfin terminée ' toute la réforme de la comédie qu'on a voulu introduire dans nos jours. Le licencieux grossier et manifeste est demeuré dans les farces, dont les pièces comiques tiennent beaucoup : on ne peut goûter sans amour les pièces sérieuses * ; et tout le fruit des précautions d'un grand ministre qui a daigné employer ses soins à purger le théâtre % c'est qu'on y présente aux âmes infirmes des appâts plus cachés et plus dangereux.
C'est pourquoi il ne faut pas s'étonner que l'Église ait improuvé en général tout ce genre de plaisirs : car encore qu'elle restreigne ordinairement les punitions canoniques qu'elle emploie pour les réprimer, à certaines personnes, comme aux clercs; à certains lieux, comme aux éghses; à certains jours, comme aux fêtes ; à cause que communément, ainsi que nous l'avons remarqué, par sa bonté et par sa prudence elle épargne la multitude dans les censures publiques * : néanmoins, parmi ces défenses elle jette toujours des traits piquants contre ces sortes de spectacles, pour en détourner tous les fidèles. Saint Charles, qu'on allègue comme un de ceux dont la charitable condescendance entra pour un peu de temps dans le dessein de corriger la comédie % en perdit bientôt l'espérance ; et dans les soins qu'il prit de mettre à couvert des corruptions du théâtre au moins le carême et les saints jours, il ne cesse d'en inspirer un dégoût universel, en appelant la comédie un reste de gentilité^ : non qu'il y eût à la lettre dans les spectacles de
1. St terminer est employé fréquemment au dix-septième siècle là où nous dirions aboutir,
2. C'est-à-dire que les pièces sérieuses ne sauraient plaire s'il ne s'y trouve une intrigue d'amour.
3. il s'agit de Richelieu; l'expression qui a daigné employer ses ÈOins n'est-elle pas d'une ironie quelque peu dédaigneuse?
