XXIV PREFACE

Je ne commettrai pas un crime en signalant une faiblesse morale chez La Rochefoucauld. Je préférerais le montrer parfait; mais alors il n'appartiendrait plus à notre pauvre humanité; d'ailleurs, Molière lui-même a fait la leçon ou la réprimande au noble moraliste, et s'il l'a généralisée, ce n'est pas une raison pour que l'auteur des Maximes reste à couvert des traits lancés par le grand comique.

Le reproche que je ferais à La Rochefoucauld s'adresse moins à lui qu'à l'hôtel Rambouillet ; mais l'écrivain qui avait su se garantir du précieux en matière de style, aurait dû s'y soustraire au point de vue de la vanité.

Nous pensons que c'est dans la fameuse chambre bleue que La Rochefoucauld donna à un auditoire d'élite le régal de son portrait, lequel fut applaudi, on n'en saurait douter, non parce qu'il est admirablement écrit, mais parce qu'il est ressemblant, et que plus tard le cardinal de Retz, reprenant le même sujet, a laissé le fond et n'a ajouté que quelques ombres qui mettent mieux en relief l'original. C'était la mode alors d'être