XXXII PREFACE

teur eut été le duc de La Rochefoucauld, et qu'il eût mêlé à sa réponse la critique qu'il fait de la conduite des rois [et c'est le portrait de Louis XIV à la fin de la XIW des réflexions diverses, p. 228): « Les plus grands rois sont ceux qui s'y méprennent le plus souvent : ils veulent surpasser les autres hommes en valeur, en savoir, en galanterie, et dans mille autres qualitez où tout le monde a droit de prétendre ; mais ce goût d'y surpasser les autres peut être faux en eux quand il va trop loin. Leur émulation doit avoir un autre objet : ils doivent imiter Alexandre, qui ne vouloit disputer le prix delà course que contre des rois, et se souvenir que ce n'est que des qualitez à la royauté qu'ils doivent disputer. Quelque vaillant que puisse estre un roi, quelque savant et agréable qu'il puisse estre, il trouvera un nombre infini de gens qui auront ces mesmes qualitez aussi avantageusement que lui, et le désir de les surpasser paroitra toujours faux, et souvent mesme il lui sera impossible d'y réussir; mais s'il s'attache à ses devoirs véritables, s'il est magnanime, s'il est grand capitaine et grand politique, s'il est juste, clément et libéral, s' il soulage ses sujets, s'il aime la gloire et le repos de son Etat, il ne trouvera que des rois à vaincre dans, une si noble carrière, il n'y aura rien que de vrai et de grand dans un si noble dessein, et le désir