XII PREFACE

Sablé, en i663, pendant que le manuscrit de La Rochefoucauld circule de main en main : « Ce que j'en ai vu ne me paraît pas plus fondé sur l'honneur de l'auteur que sur la vérité, car il ne croit point de libéralité sans intérêt, ni de pitié ; c'est qu'il juge tout le monde par lui-même. Pour le plus grand nombre il a raison;... mais assurément il y a des gens qui ne désirent autre chose que de faire du bien... »

M'"^ de La Fayette, qui devint l'amie de La Rochefoucauld, pousse les hauts cris, en 1664, en écrivant à cette même M'"^ de Sablé :

a Ah! Madame, quelle corruption il faut avoir dans l'esprit et dans le cœur pour être capable d'imaginer tout cela!... J'en suis si épouvantée que je vous assure que, si les plaisanteries étaient des choses sérieuses, de telles maximes gâteraient plus ses affaires que tous les potages qu'il mangea l'autre jour chez vous. » Dans une autre lettre, ou plutôt dans un petit billet, M'"^ de La Fayette parle encore « de la persuasion au est M. de La Rochefoucauld, que la corruption est générale. « Trois ans après, la spirituelle auteur de la Princesse de Clèves se liait avec le noble duc et s'emparait de son esprit, et le réformait complètement, comme ne craint pas de l'avancer Sainte-Beuve dans une de ses Causeries. Je crains bien que le critique du