Cf. la note de la maxime
3. On lit dans la préface de La Fausseté des vertus humaines, de Jacques Esprit, que l’ambition des philosophes «leur donnait du mépris pour les richesses, pour les dignités et pour l'approbation des hommes, afin que le mépris des richesses, des charges et des dignités les mît dans une beaucoup plus grande considération que ceux qui les possèdent ».
possèdent ; et nous leur refusons nos hommages, ne pouvant pas leur ôter ce qui leur attire ceux de tout le monde.
Pour s'établir dans le monde, on fait tout ce que l'on peut pour y paraître établii.
Quoique les hommes? se flattent de leurs grandes
actions, elles ne sont pas souvent les n grand
dessein, mais des effets du hasard.
Il semble que nos actions aient des étoiles heureuses ou malheureuses 3 à qui elles doivent une grande partie de la louange et du blâme qu’on leur donne.
Max. 55 — 1 64*, II 56, I 55, IV 55. — L 98*, H 132*, SL r00*, Brion (Gr:
Max. 56 — I 65, II 57, II 56, IV 56. — L 171*, H 6x début*, SI E73 7 BUI04%
Max. 57 — 1 66*, II 58, III 57, IV 57. — L 198*, H 131*, SL 199*,
Max. 58 — 167%, II 59, III 58, IV 58. — L 262*, B r106*, G*, lettre 14%.
1. Cf. cette phrase des Mémoires : «Le duc de Beaufort, de son côté, se servait utilement de cette distinction et de ses autres avantages, pour établir sa faveur, par l'opinion qu'il affectait de donner qu’elle était déjà toute établie » (éd. G.EF, t. II, p. 60).
2. Cette expression générale, les hommes, résulte d’une prudente correction, qui remonte à la 2° édition; l’on peut constater que toutes les versions antérieures parlaient des winistres.
3. On sait combien l’astrologie était en honneur au XVII* siècle. Sans doute est-ce pour ne pas paraître céder à cette superstition que La Rochefoucauld a supprimé, à partir de la 2° édition, les mots aussi bien que nous (aient des étoiles heureuses ou malheureuses aussi bien que nous) qui se trouvaient dans toutes les versions antérieures. Il maintient, il est vrai, le mot étoile dans la maxime 165, mais dans un contexte moins précis : étoile, dans cette maxime, sera simplement un substitut de fortune.
Il n’y a point d'accidents si malheureux dont les “habiles gens ne tirent quelque avantage, ni de si heureux que les *“imprudents ne puissent tourner à leur préjudice.
La fortune tourne tout à l'avantage de ceux qu'elle favorise 1.
GI
Le bonheur et le malheur des hommes ne dépend? pas moins de leur humeur que de la fortune.
La sincérité est une ouverture de cœur % On la trouve en fort peu de gens; et celle que lon voit d'ordinaire n’est qu'une fine dissimulation pour attirer la confiance des autres.
Max. 59 — I 68, II 60, I 59, IV 59. — L 34*, H 123*, SL 39*, Bo AGE
Max. Go — I 6o*, II 61, III 60, IV 6o.
Max. 61 — II 62, UI 6x, IV 6.
Max: 62 1 71 II 63 MIN 62, IV 62: — L'43# Hir58Ë, SL 48*, B 108*.
1. Cette maxime corrige, et même contredit dans une large mesure, la précédente : ce n’est plus l’habileté, mais la chance, qui fait tourner toutes choses à l'avantage de certaines personnes. :
2. Le singulier est correct au XVII* siècle après deux sujets, dès lors que ceux-ci forment un couple inséparable : ici l'alternative bonheur-malbeur. Cf. l'emploi du singulier après l'un et l'autre.
3. Cette définition se retrouve textuellement chez Jacques Esprit (La Fausseté des vertus humaines, 1'* partie, chap. I).
L’aversion du mensonge est souvent une imperceptible ambition de rendre nos témoignages considérables, et d'attirer à nos paroles un respect de religion,
La vérité ne fait pas tant de bien dans le monde que ses apparences y font de mal.
Il n’y a point d’éloges qu’on ne donne à la *prudence. Cependant elle ne saurait nous assurer du moindre *événement?.
GG
Un *habile homme doit régler le rang de ses intérêts et les conduire chacun dans son ordre. Notre avidité le trouble souvent en nous faisant courir à tant de choses à la fois que, pour désirer trop les moins importantes, on manque les plus considérables.
Max. 63 — I 72*, II 64*, III 63, IV 63. — L 81*, H ATE ASL 84, BA CE.
Max. 64 — 1 73*, Il 65, II 64, IV 64. — L 234*, B ro9*, G*.
Max. 65 — I 75*, II 66*, III 65*, IV 65*. — L 55*, H 14*, SL 61*, Baron GE
Max. 66 — I 76*, II 67, II 66, IV 66. — L 146*, H 159*, SL 147*, B 111*, lettre 4*.
1. C'est-à-dire un respect comparable à celui qui est dû à des vérités de foi.
2. Cette maxime est une de celles que l’auteur a le plus résumées à partir de la 2° édition; cf. les états antérieurs du texte. Il est à noter aussi que dans les manuscrits et l'édition de Hollande elle se terminait par une phrase relative à Dieu et à la Providence.
La bonne grâce est au corps ce que le bon sens est à l'esprit.
Il est difficile de définir lamour?. Ce qu'on en peut dire est que dans lâme c’est une passion de régner, dans les esprits c’est une sympathie, et dans le corps ce n’est quune envie cachée et délicate de posséder ce que l'on aime après beaucoup de mystères.
S'il y a un amour pur et exempt du mélange de nos autres passions, c’est celui qui est caché au fond du cœur, et que nous ignorons nous-mêmes.
Max, 67 — IL 68, LIL 67, IV 67.
Max. 68 — I 78*, II 69, III 68, IV 68. — L 30*, H 93*, SL 35#, Bri2*,
Max. 69 — I 79*, II 70, II 69, IV 69. — L 117*, H 92*, SL 119*, Blir3”.
1. Corbinelli écrivit à Bussy-Rabutin, à la suite d’une lettre de Mme de Sévigné (18 décembre 1678) : « Je me suis avisé de faire des remarques sur cent maximes de M. de La Rochefoucauld. J'en suis à examiner celle-ci : La bonne grâce est au corps ce que le bon sens est à l'esprit. Je demande à votre tribunal si elle est facile à entendre, et quel rapport ou proportion il y a entre bonne grâce et bon sens. Je trouve qu’on se sert de mots dans la conversation, qui, étant examinés, sont ordinairement équivoques, et qui, à force de les sasser, ne signifient point, dans la plupart des expressions, ce qu’il semble à tout le monde qu’ils doivent signifier. Par exemple je demande à Mme de Coligny qu’elle me définisse la bonne grâce, et qu’elle me marque bien la différence avec le bon air; qu’elle me dise celle de bon sens et de jugement, celle de raison et de bon sens, celle de bon esprit et de bon sens.» Bussy-Rabutin répondit, à la suite de sa lettre à Mme de Sévigné du 31 décembre : « Nous ne sommes pas de votre opinion, Mme de Coligny et moi, sur la critique que vous faites de la maxime qui dit que la bonne grâce est au corps ce que le bon sens est à l’esprit. Nous croyons que M. de La Rochefoucauld veut dire que le corps sans la bonne grâce est aussi désagréable que l'esprit sans le bon sens et nous trouvons cela vrai. »
2. Début d’une série suivie de dix maximes relatives à l'amour (68 à 77).
EDITION DE 1678 23 Il n’y a point de déguisement qui puisse longtemps cacher l'amour où il est, ni le feindre où il n’est pasi. Il n’y a guère de gens qui ne soient honteux de s'être aimés quand ils ne s'aiment plus2.
Si on juge de l’amour par la plupart de ses effets, il ressemble plus à la haine qu’à l'amitié.
On peut trouver des femmes # qui n’ont jamais eu de *galanterie; mais il est rare d'en trouver qui n’en aient Jamais eu qu'une.
Max. 70 — I 80, II 71, II 70, IV 70. — L 224, H 95, SL 206, B 114.
Max. 71 — 5° édition seulement.
