MONS 82 ES 2 IV = L 210, DA OI208 B

Max. 73 — I 83*, II 74, II 73, IV 73. — L 222*, H198*, SL 209*, B ,:16*,.G*.

1. Maxime très voisine chez Mme de Sablé (n° 80) : « L'amour a un caractère si particulier qu’on ne peut le cacher où il est, ni le feindre où il n’est pas. »

2. Dans La Nouvelle Héloïse, Julie cite cette maxime dans une lettre où elle explique à Saint-Preux que son mariage est excellent parce que, n'étant pas fondé sur l’amour, il est à l'abri des troubles qu’entraîne la fin de cette passion (3° partie, lettre XX). Rousseau remarque en note : «Je serais bien surpris que Julie eût cité La Rochefoucauld en toute autre Occasion; jamais son triste livre ne sera goûté des bonnes gens » (éd. Mornet, t. III, p. 89).

3. On peut remarquer que les manuscrits de Liancourt, Barthélemy et Gilbert disaient: 1/ y à beaucoup de femmes.

La RoOCHEFOUCAULD. MAxIMES 5

Il n’y a que d’une sorte d'amour, mais il y en a mille différentes copies.

L'amour aussi bien que le feu ne peut subsister sans un mouvement continuel; et il cesse de vivre dès qu'il cesse d'espérer ou de craindre.

Il est du véritable amour comme de l'apparition des esprits : tout le monde en parle, mais peu de gens en ont vu.

L'amour prête son nom à un nombre infini de *commerces qu on lui attribue, et où il n’a non plus de part que le Doge à ce qui se fait à Veniset.

L'amour de la justice n’est en la plupart des hommes que la crainte de souffrir l'injustice?.

Max. 74 - 184, I 75, II 74, IV 74.-L 263, B 119*, G*, lettre 14*.

Max. 75 - 185, I 76, IL 75, IV 75.-L264, B 120, lettre 14.

Max. 76 - 1 86*, IL 77, IL 76, IV 76. - L 265*, B 121*, G*, lettre 14*.

Mex. 77 - 1 87*, Il 78, II 77, IV 77. - L 266*, B 122*, G*, lettre 14*.

Max. 78 - I or*, Il 79, I 78, IV 78. - Lis1*, H 37 début“, SL 152*, B 123*, lettre 6*. Ë

1. La faiblesse des pouvoirs des doges étonnait les Français. Moréri note à l’article Venise de son Grand Dictionnaire historique (x'° édition, Lyon, 1674) : « Le duc qu’ils appellent le Doge et qui est le prince du Sénat est changé tous les trois ans ; et il ne peut rien entreprendre ni rien conclure dans les affaires importantes de la République que par l'avis des Sénateurs du grand Conseil. »

2. Cette maxime subsiste seule d’un ensemble de quatre maximes sur le même sujet que présentait la première édition (1 88 à 91).

Le silence est le parti le plus sûr de celui qui se défie de soi-même.

Ce qui nous rend si changeants dans nos amitiés!, c'est quil est difficile de connaître les “qualités de l'âme, et facile de connaître celles de l'esprit.

Nous ne pouvons rien aimer que par rapport à nous, et nous ne faisons que suivre notre goût et notre plaisir quand nous préférons nos amis à nous-mêmes; c’est néanmoins par cette préférence seule que l’amitié peut être vraie et parfaite?.

La réconciliation avec nos ennemis n’est qu’un désir de rendre notre condition meilleure, une lassitude de la guerre, et une crainte de quelque mauvais *événement.

Max. 79 — I 92, II 80, III 79, IV 79.

Max. 80 — TI 93*, II 87*, III 80, IV 80: — L 6*, H 89*, SL 11*, Bér25

Max. 81 — 5° édition seulement.

Max. 82 — I 95", II 83, LIT 82, IV 82. — L 104*, H 11*, SLxo6*,

1. Début d’une série suivie de neuf maximes relatives à l'amitié, ou tout au moins à la vie en société (80 à 88).

2. Cette maxime, qui date de 1678, donne en somme la dernière pensée de La Rochefoucauld sur l’amitié. Elle est, on le voit, subtile et nuancée : l’amour-propre exerce son action jusque dans la préférence sincère que l’on accorde à ses amis par rapport à soi-même, mais ceci n'empêche pas que cette préférence ne puisse fonder une amitié parfaite.

Ce que les hommes ont nommé amitié n’est qu’une *société, qu'un ménagement réciproque d'intérêts, et qu'un échange de bons offices; ce n’est enfin qu’un commerce! où l’amour-propre se propose toujours quelque chose à gagner.

Il est plus honteux de se défier de ses amis que d’en être trompé.

Nous nous persuadons souvent d'aimer les gens plus puissants que nous; et néanmoins c’est l'intérêt seul qui produit notre amitié. Nous ne nous donnons pas à eux pour le bien que nous leur voulons faire, mais pour celui que nous en voulons recevoir.

Notre défiance justifie la tromperie d’autrui.

Les hommes ne vivraient pas longtemps en société s'ils n'étaient les dupes les uns des autres.

Max. 83 — I 94*, II 82*, II 81*, IV 81*. — L 22*, H 88*, SL 25*, BTOC)

Max. 84 — II 85, II 84, IV 84.

Max. 85 — 1 98*, IL 86, III 85, IV 85. — L 7*, H 90*, SL r12*, Br", G*

Max. 86 — II 87, III 86, IV 86.

Max. 87 — s° édition seulement.

1. Que l'amitié soit un commerce où, comme le disait la première édition, un frafic, on retrouve cette affirmation chez Esprit (De la fausseté des vertus humaines, 1'£ partie, chap. IV, L'Amitié), Mme de Sablé (maximes 77 et 78), Saint-Évremond (Œwwres mélées, 1689, p. 287).

L'amour-propre nous augmente ou nous diminue les bonnes “qualités de nos amis à proportion de la satisfaction que nous avons d’eux; et nous jugeons de leur mérite par la manière dont ils vivent avec nous.

Tout le monde se plaint de sa mémoire, et personne ne se plaint de son jugement.

Nous plaisons plus souvent dans le *commerce de la vie par nos défauts que par nos bonnes *qualités.

La plus grande ambition n’en a pas la moindre apparence lorsqu'elle se rencontre dans une impossibilité absolue d'arriver où elle aspire.

Détromper un homme “préoccupé de son mérite est lui rendre un aussi mauvais office que celui que l’on rendit à ce fou d'Athènes, qui croyait que tous les vaisseaux qui arrivaient dans le port étaient à lui?

Max. 88 — I rot”, Il 89, III 88, IV 88. — L 107-108*, H 106-107*, SL 109-1106*,/B 197*,.G*.

Max. 89 — II 90, III 89, IV 89. — G*.

Max. 90 — 5° édition seulement.

Max. 91 — I 92, II 97, IV 07.

Max. 92 — I 104*, II 93*, III 92, IV 02.

1. Jusqu'à la première édition, cette maxime se présente sous la forme d’un long texte où il n’est pas seulement question de l’amitié, mais aussi de l'amour. La Rochefoucauld n’en a finalement retenu que l’idée générale.

2. Anecdote rapportée par Athénée (Le Banquet des sophistes, XII, 8r) et par Elien (Histoires variées. IV, 25). Ce fou s'appelait Thrasyllos; son frère le fit soigner par un médecin; une fois guéri, il disait qu'il regrettait le temps de sa folie.

Les vieillards aiment à donner de bons préceptes, pour se consoler de n'être plus en état de donner de mauvais exemples.

Les grands noms abaïissent, au lieu d’élever, ceux qui ne les savent pas *soutenir.

La marque d’un mérite extraordinaire est de voir que ceux qui l’envient le plus sont contraints de le louer.

Tel homme est ingrat, qui est moins coupable de son ingratitude que celui qui lui a fait du bien.

On s’est trompé lorsqu'on a cru que l'esprit et le jugement étaient deux choses différentes 1. Le jugement n’est que la grandeur de la lumière de l'esprit; cette lumière pénètre le fond des choses; elle y remarque tout ce qu’il faut remarquer et aperçoit celles qui semblent imperceptibles. Ainsi il faut demeurer d’accord que c’est l'étendue de la lumière de l’esprit qui produit tous les effets qu’on attribue au jugement?.

Max. 93 — I 106, II 94, I 93, IV 93.

Max. 94 — II 95, II 94, IV 94.

Max. 95 — II 96, III 95, IV 9s.

Max. 96 — 5° édition seulement.

Max. 97 — I 107*, IL 98*, II 97, IV 97. — L 41*, H 38-30*, SL 46*, Be GT

I. Début d’une série de dix maximes sur l'esprit et sur le jugement (97-106).

2. Sous ses premières formes (jusqu’à la 2° édition inclusivement) cette maxime comportait une série de définitions particulières rela-

Chacun dit du bien de son cœur, et personne n’en ose dire de son esprit!.

La politesse de l'esprit consiste à penser des choses *honnêtes et délicates.

La galanterie de l’esprit est de dire des choses flatteuses d’une manière agréable.

IOI

Il arrive souvent que des choses se présentent plus achevées à notre esprit qu'il ne les pourrait faire avec beaucoup d’art2

L'esprit est toujours la dupe du cœur.

Max. 98 — I 108, II 99, III 98, IV 98.

Max. 99 — I 109*, IX 100, II 99, IV 99. — L 68*, H 181*, SL 73*, Ba.

Max. 100 — I 110*, Il 1or, III 100, IV 100. — L 69*, H 180*, SES Bud

Max. or — I z11*, Il 102, II ro7, IV 1o1. — L 133*, H 182*, SE 134% BST

Max. 102 — I xr2, Il 103, II 103, IV 102. — L 178, H 83, SL 180*, B 136, lettre 30.

tives à diverses qualités de l'esprit. La Rochefoucauld n’en a définitivement retenu que la confrontation des deux termes esprit et jugement, confrontation reprise dans les maximes 258 et 456.

r. Dans la pensée de l’auteur, cela est une critique : il désapprouve pour son compte ce scrupule. Cf. Portrait : « J'ai de l'esprit et je ne fais point difficulté de le dire », et la suite du passage (p. 254).

2. La maxime 404 (qui date de la 4° édition) précisera que ces réussites se produisent notamment sous l'influence des passions.

3. Cf. le commentaire de cette maxime par Mme de Schonberg (lettre 30) et la réponse de Mme de Sablé (ibid,, n. 18).

30 TEXTE DEFINITIF Tous ceux qui connaissent leur esprit ne connaissent pas leur cœur.

Les hommes et les affaires ont leur point de perspective! Il y en a qu'il faut voir de près pour en bien juger,

et d’autres dont on ne juge jamais si bien que quand on en est éloigné.

Celui-là n’est pas raisonnable à qui le hasard fait trouver la raison, mais celui qui la connaît, qui la discerne, et qui la goûte.

Pour bien savoir les choses, il en faut savoir le détail;

et comme il est presque infini, nos connaissances sont toujours superficielles et imparfaites.

C’est une espèce de coquetterie de faire remarquer qu'on n’en fait jamais.

Max. 103 — I 113*, IL 104, II 103, IV 103. — L 233*, B 137*, (Gi

Max. 104 — I 114*, IL 105, III 104, IV 104. — L 60*, H 103*, SACS BARS AG

Max. 105 — I 115, Il 106, I 105, IV 105.—L 63*, H 23*, SL 68*.

Max. 106 — I 116, II 107, II 106, IV 106. — L 123*, H 145 fin*, SEYI24 fin B#1302 Ge

Mex. 107 — II 108, II 107, IV 107.

I. Par point de perspective, il faut entendre le point où il convient de se placer pour voir une œuvre d’art sous le meilleur angle (« comme les statues», ajoutaient les versions antérieures à la 2° édition); cf. la 2° des Réflexions diverses : « Chacun a son point de vue, d’où il veut être regardé » (p. 188). L'esthétique du xvVII® siècle attachait une importance considérable aux artifices de perspective.

L'esprit ne saurait jouer longtemps le personnage du

cœur.

La jeunesse change ses goûts par l’ardeur du sang, et la vieillesse conserve les siens par l’accoutumance.

On ne donne rien si libéralement que ses conseils.

haiïr.

Max.

I09 IIO WATT T2 Ti)

I 109, Il 10,