FRONTISPICE DE LA 2 PARTIE DES ŒUVRES PHARMACEUTIQUES
comme les poisons entrent dans la composition des rem
Lyon,
de J. Renou
èdes ».
ME
(Maxime 182)
La constance en amour! est une inconstance perpétuelle, qui fait que notre cœur s’attache successivement à toutes les qualités de la personne que nous aimons, donnant tantôt la préférence à l’une, tantôt à l’autre; de sorte que cette constance n’est qu’une inconstance arrêtée et renfermée dans un même sujet?.
Il y a deux sortes de constance en amour * : l’une vient de ce que l’on trouve sans cesse dans la personne que l'on aime de nouveaux sujets d’aimer, et l’autre vient de ce que l’on se fait un honneur d’être constant.
La persévérance n'est digne ni de blâme ni de louange, parce qu’elle n’est que la durée des goûts et des sentiments, qu'on ne s'ôÔte et qu'on ne se donne point.
Mere lost lys, AU T7s, IVe LérrSeMERroo SL'r11*, Bir7s début”, G*.
Max. 176 — I 185*, IE 176*, II 176%, IV 176%. — L 226*, H 99*, SpEror Dirys fine, G.
Max. 177 — 1 186, I 177, HI 177, IV 177. — L 78*, H A0 182, B176*.
r. Début d’une petite série de maximes sur la constance et l'inconstance (175-179, et 181).
2. Cette tentative, un peu subtile, pour concilier l amour et | inconstance, fait penser aux vers célèbres de La Fontaine dans Les deux Pigeons
Soyez-vous l'un à l'autre un monde toujours beau. Toujours divers, toujours nouveau.
3. Originellement (L, B et G) cette maxime n'établissait pas une distinction entre deux sortes de constance, mais entre la durée de l'amour d'une part et ce qu’on appelle ordinairement constance d'autre part.
Ce qui nous fait aimer les nouvelles connaissances n’est pas tant la lassitude que nous avons des vieilles ou le plaisir de changer, que le *dégoût de n'être pas assez admirés de ceux qui nous connaissent trop, et l'espérance de l'être davantage de ceux qui ne nous connaissent pas tant.
Nous nous plaignons quelquefois légèrement de nos amis pour justifier par avance notre légèreté.
Notre repentir n’est pas tant un regret du mal que . nous avons fait, qu’une crainte de celui qui nous en peut arriver.
I8I Il y a une inconstance qui vient de la légèreté de l'esprit ou de sa faiblesse, qui lui fait recevoir toutes les opinions d’autrui, et il y en a une autre, qui est plus excusable, qui vient du *dégoût des choses.
Les vices! entrent dans la composition des vertus
Max. 178 — I 187*, Il 178, II 178, IV 178. — L 139*, H 78*, SL 140*, Bir7er
Max. 179 — I 188, Il 179, II 179, IV 179. — G#*.
Max. 180 — I 189*, II 180, II 180, IV 180. — L 92*, H 33*, SL 94*, BRTOSIGS
Max. 181 — I 190*, II 181, IL 181, IV 181. — L 86*, H 1or1*, SSSR BTS0 GE
Max. 182 — I 191*, II 182, II 182, IV 182.— L 227*, H 1*, SL 1*, B 182%, lettre 39%.
1. Début dune longue série continue de maximes consacrées aux vices, aux crimes, aux maladies de | âme (182-197). — Cette maxime a été placée en tête des copies de 1663 et de lédition de Hollande.
comme les poisons entrent dans la composition des remèdes. La “prudence les assemble et les tempère, et elle s’en sert utilement contre les maux de la vie. Il faut demeurer d’accord à l’honneur de la vertu que les plus grands malheurs des hommes sont ceux où ils tombent par les crimes.
Nous avouons nos défauts pour réparer par notre sincérité le tort qu’ils nous font dans l’esprit des autres.
Il y a des héros en mal comme en bien!.
On ne méprise pas tous ceux qui ont des vices; mais on méprise tous ceux qui n’ont aucune vertu?.
Max. 183 — 5° édition seulement. — G*.
Max. 184 — 1 193*, Il 184, II 184, IV 184. — L 82*, H 24*, SL 85*, B'r82 Ga
Max. 185 — I 194, II 185, II 185, IV 185.— L 93, H 4 fin*, SL 95, B 1:83.
Max. 186 — I 195*, II 186*, LIL 186*, IV 186. — L 118*, H 186*, SE 120*,1B. 184", G*.
1. Cf. Jacques Esprit : « Ne pourrait-on pas même dire quil y a des héros en mal, comme il y a des héros en bien, puisqu on voit des gens avoir dessein de rendre leurs crimes et leurs forfaits illustres, qui font des plans suivis et ordonnés des grandes vengeances qu'ils veulent prendre et des noirs attentats quils veulent commettre, et qui les exécutent avec résolution, avec éclat et avec fermeté? » (La Fausseté des vertus humaines, 2° partie, chap. IV.)
2. Cette maxime est, avec la maxime 1, la seule qui ait subi une modification à l’occasion de la 4° édition ; cf. notice des 2°, 3° et 4° éditions, p. 371 et la note.
Le nom de la vertu sert à l'intérêt aussi utilement que les vices.
La santé de l’âme n’est pas plus assurée que celle du corps; et quoique l’on paraisse éloigné des passions, on n’est pas moins en danger de s’y laisser emporter que de tomber malade quand on se porte bien.
Il semble que la nature ait prescrit à chaque homme dès sa naissance des bornes pour les vertus et pour les vices.
e i ir de grands défauts.
On peut dire que les vices nous attendent dans le cours de la vie comme des hôtes chez qui il faut successivement loger; et je doute que l’expérience nous les fit! éviter s’il nous était permis de faire deux fois le même chemin.
Max." 187: —" I"196, IL 187, IIL 187, IV r87:
Max. 188 — I 197*, Il 188, LIL 188, IV 188. — L 144*, H 81*, SEMEAS MB TS. (GE
Max. 189 — I 199*, II 189, III 189, IV 180.
Max. 190 — I 198, II 190, III 190, IV 190. — L 203, H 130, SL 204, B 187, lettre 10.
Max. 191 — I 202*, Il 197, III 197, IV 191. — L 218 fin*, B 186 fin*, G*.
1. Imparfait du subjonctif à valeur conditionnelle. C est la transposition après la locution 7e doute que (laquelle exige le subjonctif) de la phrase : l'expérience nous les ferait éviter s'il nous était permis. On retrouvera cet emploi de l’imparfait du subjonctif à la maxime 454.
Quand les vices nous quittent, nous nous flattons de la *créance que c’est nous qui les quittons.
Il y a des rechutes dans les maladies de l’âme, comme dans celles du corps. Ce que nous prenons pour notre guérison n’est le plus souvent qu’un “relâche ou un changement de mal.
Les défauts de l’âme sont comme les blessures du corps : quelque soin qu’on prenne de les guérir, la cicatrice paraît toujours, et elles sont à tout moment en danger de se rouvrir.
Ce qui nous empêche souvent de nous abandonner à un seul vice est que nous en avons plusieurs.
Nous oublions aisément nos fautes lorsqu'elles ne sont sues que de nous.
Max. 192 — 1 203*, II 192, II 192, IV 192. — L 218 milieu*, B 186 milieu*, G*.
Max. 193 — I 204, I 193, HI 193, IV 193. — L 218 début“, B 186 début*, G*.
Max. 194 — 1 205, I 194, II 194, IV 194.— L 271*, G*, léttre 14*.
Max. 195 — 1 206, Il 195, IT 195, IV 195.— G*.
Max. 196 — I 207*, IL 196%, III 196%, IV 106%:—1168*, SL170", B 188*, G*.
50 TEXTE DEFINITIF Il y a des gens de qui l’on peut ne jamais croire du
mal sans l’avoir vu; mais il n’y en a point en qui il nous doive surprendre en le voyant.
Nous élevons la gloire des uns pour abaisser celle des autres. Et quelquefois on louerait moins Monsieur le
Prince! et M. de Turenne si on ne les voulait point blâmer tous deux.
Le désir de paraître *habile empêche souvent de le devenir ?.
La vertu n'irait pas si loin si la vanité ne lui tenait compagnie.
Max. 197 — 1 209%, II 197, III 197, IV 197.
Max. 198 — TI 149 (X état)*, II 198, LIL 198, IV 198. —L 29 fin*, Hr49 SL 4% 1Brs91fint:
Max. 199 — I 210, II 199, III 199, IV 199. — L 238*, B 189*, G*.
Max. 200 — I 211*, II 200*, III 200, IV 200.
1. Appellation traditionnelle, on le sait, pour désigner le prince de Condé. — Condé et Turenne passant pour les deux grands génies militaires du siècle, rien n’était plus banal que de les comparer. La Rochefoucauld lui-même en donnera un parallèle en forme dans la 14° des Réflexions diverses (pp. 213-215). Parmi les autres parallèles de ces deux généraux, rappelons seulement ceux de Saint-Evremond (éd. de Planhol, Paris, 1927, t. III, pp. 284-287) et de Bossuet (Oraison funèbre du prince de Condé, in Oraisons funèbres, Classiques Garnier, pp. 391-393).
2. De même chez Mme de Sablé (maxime 40) : « Souvent le désir de paraître capable empêche de le devenir ». Elle ajoute : « parce que l'on a plus d’envie de faire voir ce que l’on sait que l’on n’a de désir d'apprendre ce que l’on ne sait pas », explication proche de celle qui complète la maxime de La Rochefoucauld dans ses versions manuscrites.
Celui qui croit pouvoir trouver en soi-même de quoi se passer de tout le monde se trompe fort; mais celui qui croit qu’on ne peut se passer de lui se trompe encore davantage.
Les faux honnêtes gens! sont ceux qui déguisent leurs
défauts? aux autres et à eux-mêmes *.:Leswraishonnètese
Max. 201 — I 2r2, Il 2017, II 201, IV 201. — G*. Max. 202 — I 214*, II 202, III 202, IV 202. — L 9*, H 176*, SL 14*, B00 16.
Max. 203 — I 215, II 203, II 203, IV 203. — L 39*, H 177, SL 44, B xror*.
1. L'on sait que les mots honnêteté, honnête homme, honnêtes gens s'employaient au XVII° siècle dans deux sens différents, l’un moral et conforme à l'actuelle signification de ces mots, l’autre mondain (cf. par exemple à ce sujet l'ouvrage classique de Maurice Magendie, La Politesse mondaine et les théories de l'honnêteté en France de 1600 à 1660). Il est remarquable que La Rochefoucauld place ici à la suite l’une de l’autre deux maximes dont l’une (202) emploie cette expression dans son sens moral, l’autre (203) dans son sens mondain. Le sens moral se retrouve dans la maxime 165, le sens mondain dans la maxime 353 et dans plusieurs passages des Réflexions diverses (I, p. 187; IV, p. 193; XIII, p. 208) : il existe aussi des cas où les deux sens se séparent mal (max. 206 et 307; Portrait, p. 255).
>. Avant la deuxième édition, toutes les versions donnent / corruption de leur cœur au lieu de leurs défauts, ce qui donnait à la maxime un ton assez nettement janséniste. La substitution de défauts à corruption lui fait perdre toute résonance religieuse, et la ramène sur le simple plan de la morale.
3. Cf. l'entretien de La Rochefoucauld avec Méré (lettre 49): « Les faux honnêtes gens aussi bien que les faux dévots ne cherchent que l’apparence ».
4. Cette célèbre définition s'accorde parfaitement avec les idées du chevalier de Méré, qui passait pour le grand théoricien de l’honné-
La sévérité des femmes est un ajustement et un fard qu’elles ajoutent à leur beauté.
L'honnèteté 1 des femmes est souvent l’amour de leur réputation et de leur repos.
C'est être véritablement honnête homme que de vouloir être toujours exposé à la vue des honnêtes gens?.
La folie nous “suit dans tous les temps de la vie. Si
quelqu'un paraît sage, c’est seulement parce que ses folies sont proportionnées à son âge et à sa fortune.
Max. 204 — Ï 216*, II 204, III 204, IV 204. — L 75*,H 10*, SL 79 fin*, B 192*, G*.
Max. 205 — I 217*, II 205, II 205, IV 205.— L 88*, H 28*, SL 90%. PROG
Max. 206 — I 218, II 206, IIT 206, IV 206. — L 242*, B 194*, G*.
Max. 207 — I 279, II 207, II 207, IV 207. — L 1*, H 170*, SL 7*, BHOSSSG<
teté : «Il serait à souhaiter, pour être toujours agréable, d’exceller en tout ce qui sied bien aux honnêtes gens, sans néanmoins se piquer de rien » (Œuvres complètes, éd. Boudhors, Paris, 1930, t. IL, p. 45). — Cf. réfl. 13, p. 208.
1. Quand il s’agit des femmes, La Rochefoucauld emploie toujours bonnête et honnêteté dans le sens restreint de chaste et chasteté. Les versions manuscrites de cette maxime et l'édition de Hollande donnent d’ailleurs chasteté et non honnéteté.
2. Cette maxime est également acceptable, qu’on y prenne honnête homme et honnêtes gens au sens moral ou au sens mondain (cf. la note 1 de la maxime 202).
Il y a des gens niais qui se “connaissent, et qui emploient habilement leur niaiserie.
si À Smos Di
En vieillissant on devient plus fou, et plus sage.
Il y a des gens qui ressemblent aux *vaudevilles, qu’on ne chante qu’un certain temps.
Max. 208 — I 220, II 208, III 208, IV 208. — L 120*, H 59%, SL 122*, B 196*, G*.
Max. 209 — I 2217, II 209, III 209, IV 209. — L 200, H 171 fin, SÉF20L1B 09 GA lettre.
Max. 210 — I 222, II 210, III 210, IV 210. —L 260, B 200, lettre 15.
Mar Or EN f253$ ON 2516, MP2rr IVe Dir73", H162*, SES", Brioxt, Gr:
1. Le 10 février 1672 Mme de Sévigné écrivit à Mme de Grignan, après l'avoir félicitée d’une maxime qu’elle avait faite et que La Rochefoucauld avait approuvée : « Mais pourquoi n’entendez vous pas la sienne? Hélas! le moyen de vivre sans folie, c’est-à-dire sans fantaisie ? et un homme n'est-il pas fol, qui croit être sage en ne s'amusant et ne se divertissant de rien? Vous reviendrez à notre opinion. » Peut-être faut-il aussi rattacher à cette maxime ces mots de la lettre de Mme de Sévigné à Mme de Grignan du 1°" mars de la même année : « Je n’ai pas dit ce que vous avez trouvé de la maxime qui ressemble à la chanson. Je suis de votre avis ; je saurai s’ils ont eu un autre dessein que de vouloir louer les fantaisies, c’est-à-dire les passions. Si cela est, l’exacte philosophie s’en offense; si cela n’est pas, il faut qu'ils s’expliquent mieux », et ceux-ci de la lettre du 4 mars: « M. de La Rochefoucauld entend sa maxime dans le sens relâché que votre philosophie condamne. Épictète n'aurait pas été de son avis. »
La plupart des gens ne jugent des hommes que par la vogue qu'ils ont, ou par leur fortune.
L'amour de la gloire! la crainte de la honte, le dessein de faire fortune, le désir de rendre notre vie *commode et agréable, et l’envie d’abaisser les autres, sont souvent les causes de cette valeur si célèbre parmi les hommes.
La valeur est dans les simples soldats un métier périlleux qu'ils ont pris pour gagner leur vie.
La parfaite valeur et la poltronnerie complète sont deux-extrémités.oùl'on arrive rarement. L'espace qui est entre-deux est vaste, et contient toutes les autres espèces de courage : il n’y a pas moins de différence entre elles qu'entre les visages et les humeurs. Il y a des hommes qui s’exposent volontiers au commencement d’une *action, et qui se relâchent et se rebutent aisément par sa durée. Il y en a qui sont contents quand ils ont satisfait à l'honneur du monde, et qui font fort peu de
Max. 212 — I 224*, II 272, III 212, IV 212. — L 202*, H 129%, 12030 1B1202 1
Max. 213 — 1 226%) IL 273, IN 25, UV 213 LL 33" Hrrrr*, SL138, Bercr
Max. 214 — 1 227", Il, 214, II 214, IV 214 —L 36*, H'rt7, SAR NBETT AG":
Max. 215 — 1 228*, Il 355, Il °215, IV 215: —"L 54 Hit, SL607 B202"
1. Début d’une série de maximes consacrées à la valeur militaire (213 à 221, à l'exception de la maxime 218, qui ne date que de la 2° édition).
chose au-delà. On en voit qui ne sont pas toujours également maîtres de leur peur. D’autres se laissent quelquefois entraîner à des terreurs générales. D’autres vont à la charge parce qu’ils n’osent demeurer dans leurs postes. Il s’en trouve à qui l'habitude des moindres périls affermit le courage et les prépare à s’exposer à de plus grands. Il y en a qui sont braves à coups d’épée, et qui craignent les coups de mousquet; d’autres sont “assurés aux coups de mousquet, et appréhendent de se battre à coups d'épée. Tous ces courages de différentes espèces *conviennent en ce que la nuit augmentant la crainte et cachant les bonnes et les mauvaises actions, elle donne la liberté de se.ménager. Il y a encore un autre ménagement plus général; car on ne voit point d'homme qui fasse tout ce qu'il serait capable de faire dans une occasion s’il était assuré d’en revenir. De sorte qu'il est visible que la crainte de la mort Ôôte quelque chose de la valeur.
La parfaite valeur est de faire sans témoins ce qu'on serait capable de faire devant tout le monde.
Ge pipe pr
SA
L'intrépidité est une force extraordinaire de l’âme qui l'élève au-dessus des troubles, des désordres et des émotions que la vue des grands périls pourrait exciter en elle; et c’est par cette force que les héros se maintiennent en un état paisible, et conservent l’usage libre de leur raison dans les “accidents les plus surprenants et les plus terribles.
Max. 216 — I 229*, IL 216, II 216, IV 216. — L 65*, H 114*, SL:70*,vB:204*.
Max. 217 — 1 230*, II 217, HI 217, IV 217. —L 66 début*, H 115 début*, SL 71 début*, B 205 début*, G*.
vertu.
La plupart des hommes s’exposent assez dans la guerre pour sauver leur honneur. Mais peu se veulent toujours exposer autant qu'il est nécessaire pour faire réussir le dessein pour lequel ils s’exposent!.
La vanité, la honte, et surtout le tempérament, font souvent la valeur des hommes, et la vertu des femmes ?.
Max. 218 — II 218, III 218, IV 218. — G*.
Max. 219 — I 233, Il 219, II 219, IV 219. — L 153*, H 118*, SL 154*, B 212*, G*, lettres 4* et 6.
Max. 220 — I 234*, II 220*, III 220*, IV 220*. — L 182*, H 112*, SEPT84 BE Ge "lettres.
1. Cf. le commentaire que La Rochefoucauld lui-même a donné de cette maxime (lettre 6, p. 547).
2. On peut remarquer que dans sa 1° édition La Rochefoucauld avait supprimé l'allusion à la vertu des femmes, qui se trouvait dans la plupart des manuscrits. Il l’a rétablie ensuite. — La même explication parallèle de la valeur des hommes et de la vertu des femmes se trouve dans La Fausseté des vertus humaines, de Jacques Esprit : « Pendant que l’ardeur du tempérament rend les hommes hardis, et leur donne une extrême facilité à exécuter les actions guerrières, la froideur de la complexion des femmes, et leur timidité naturelle, les aident merveilleusement à pratiquer l'honnêteté et la modestie. Ainsi est-ce cette froideur de tempérament qui est le principe le plus ordinaire de la retenue et de la modestie des femmes. » (Æ partie, chap. VI, La Modestie des femmes)—De même dans les maximes de l’abbé d’Ailly, publiées à la suite de celles de Mme de Sablé : « La vaillance est donnée aux hommes, et la chasteté aux femmes, pour leurs vertus principales, comme les plus difficiles à pratiquer; quand ces vertus n’ont pas le tempérament ou la grâce qui les soutient, elles deviennent bien faibles, et on les sacrifie bientôt à l'amour de la vie et du plaisir » (n° 15).
On ne veut point perdre la vie, et on veut acquérir de la gloire; ce qui fait que les braves ont plus d’adresse et d'esprit pour éviter la mort que les gens de *chicane n’en ont pour conserver leur bien.
Il n’y a guère de personnes qui dans le premier *penchant de l’âge ne fassent connaître par où leur corps et leur esprit doivent défaillir!.
Il est de la reconnaissance ? comme de la bonne foi des marchands : elle entretient le commerce; et nous ne payons pas parce qu’il est juste de nous acquitter, mais pour trouver plus facilement des gens qui nous prêtent.
Tous ceux qui s’acquittent des devoirs de la reconnaissance ne peuvent pas pour cela se flatter d’être reconnaissants.
Max, 221 — I 235*, Il 221,11 221, IV 221. —L 35*, H 116*, SL 40*, B 214*, G*.
Max 222 MI 222 II 0222 AVE 222
Max. 223 — 237", Il 223, LU 223, 1V 223. — L 100*, H 12*, SÉro2.
Max. 224 — I 238, II 224, II 224, IV 224. — L 170*, SL 172*, DI7r5, Gi:
