MS 24 (GE.F. 593). — 1 135. — L 87, H 30, SL 89, B
1. L'emploi des expressions l'aveuglement et nos misères donnait à cette maxime une tonalité religieuse assez rare dans le recueil.
2. Cette maxime était presque textuellement du Montaigne : « De quoi se fait la plus subtile folie, que de la plus subtile sagesse ? » (Apologie de Raymond de Sebonde, Essais, livre II, chap. XII, éd. Thibaudet, p. 473).
3. Cf. MS 4. — Esprit emploie la même expression : « La principale (cause particulière de la tempérance) est l'impuissance de manger
Chaque talent dans les hommes, de même que chaque arbre, a ses propriétés et ses effets qui lui sont tous particuliers.
On n'oublie jamais mieux les choses que quand on s'est lassé d’en parler.
La modestie, qui semble refuser les louanges, n’est en *effet qu’un désir d’en avoir de plus “délicates.
On ne blâme le vice et on ne loue la vertu que par intérêt.
L'amour-propre empêche bien que celui qui nous flatte ne soit jamais celui qui nous flatte le plus.
On ne fait point de distinction dans les espèces de colères, bien qu’il y en ait une légère et quasi innocente, qui vient de l’ardeur de la complexion, et une autre très criminelle, qui est à proprement parler la fureur de l'orgueil.
MS 27 (GE. 596). — 1 147. — L 20, H 146 fin*, SL 23, B 161. MS 28 (GE.F. 597). — À 151. — L 157, H 161, SL 159, B 24 et 233. MS 29 (GE.F. 600). — I 157.
MS 30 (GE.F. 601). — I 150: — L'25*, H 135*, SL 28”, Bras G.
beaucoup que certaines personnes font passer pour sobriété » (La Fausseté des vertus humaines, 2° partie, chap. III, La T'empérance).
Les grandes âmes ne sont pas celles qui ont moins de passions et plus de vertu que les âmes communes, mais celles seulement qui ont de plus grands desseins.
La férocité naturelle fait moins de cruels que l’amourpropre.
On peut dire! de toutes nos vertus ce qu’un poète italien a dit de l’honnêteté des femmes, que ce n’est souvent autre chose qu’un art de paraître honnête?.
Ce que le monde nomme vertu n’est d’ordinaire qu'un fantôme formé par nos passions, à qui on donne un nom *honnête, pour faire impunément ce qu’on veut.
MS 31 (G.E.F.Go2). — I 161. —L 140%, H 79%, SL 141*, B 43*, G*. MS 32 (G.E.F. 604). —1 174.—L 176%, H 110 fin*, SL 178*, B 27*, Gx*.
MS 33 (G.E.F.605).— 1 176. —L 45*, SL so*, B 70*, Gx.
MS 34 (G.E.F. 606). —1 179.—L 187*, H 2*, SL 189*, B 12*, G*, lettre 9*.
1. Dans les manuscrits cette maxime commence par ces mots: Dieu seul fait les gens de bien. Encore un exemple de notation religieuse que La Rochefoucauld n’a pas maintenue quand il a publié son œuvre.
2. Allusion à un passage du Pastor Fido de Guarini (acte III, scène V) que voici d’après l’édition de 1663 :
ch'altro al fin l'honestate Non è, che un’ arte di parere honesta.
« Car enfin l’honnêteté n'est autre chose qu’un art de paraître honnête.» Les manuscrits de Liancourt, Barthélemy et Gilbert citent le texte italien, mais avec des altérations. — Dans La Fausseté des vertus humaines (2° partie, chap. VII, L'Honnêteté des femmes), Esprit fait allusion aux mêmes vers de Guarini, dont il donne la référence en marge; mais c'est pour réfuter la thèse du poète italien.
3. Les manuscrits étaient plus catégoriques : tous disent seulement
la vertu au lieu de ce que le monde nomme vertu.
Nous n’avouons jamais nos défauts que par vanité.
On ne trouve point dans l’homme le bien ni le mal dans l’*excès.
Ceux qui sont incapables de commettre de grands crimes n’en soupçonnent pas facilement les autres.
Quelque incertitude et quelque variété qui paraisse dans le monde, on y remarque néanmoins un certain enchaînement secret, et un ordre réglé de tout temps par la Providence, qui fait que chaque chose marche en son rang, et suit le cours de sa destinée”.
MS 35 (G.E.F. Go9). — I 200.
r. C’est la seule maxime qui mentionne la Providence. Encore convient-il de remarquer qu’elle n'existe que dans la 1" édition; aucun manuscrit ne la donne, ni l'édition de Hollande, et elle n’a
plus reparu ensuite.
LA RocxEFoucAULD. MAXIMES 9
L'intrépidité doit soutenir le cœur dans les conjurations, au lieu que la seule valeur lui fournit toute la fermeté qui lui est nécessaire dans les périls de la guerre.
AI
Ceux qui voudraient définir la victoire par sa naissance seraient tentés comme les poètes de l'appeler la fille du Ciel, puisqu'on ne trouve point son origine sur la terre. En *effet elle est produite par infinité d’actions qui, au lieu de l'avoir pour but, *regardent seulement les intérêts particuliers de ceux qui les font, puisque tous ceux qui composent une armée, allant à leur propre gloire et à leur élévation, procurent un bien si grand et si général.
On ne peut répondre de son courage quand on n’a jamais été dans le péril.
L'imitation est toujours malheureuse, et tout ce qui est contrefait déplaît avec les mêmes choses qui charment lorsqu'elles sont naturelles.
MS 40 (G.E.F. 614). — 1 231. — L 66 fin*, H z15 fin*, SL 71 fin*, B 205 10 CG.
