L'AUTEUR XVII

début amer et hautain où La Rochefoucauld n’hésite pas à médire de lui-même, — ou plutôt à médire en lui de la nature humaine, — afin d’abaisser plus sûrement son ennemi! Ce qui frappe, dans cette Apologie, et aussi dans les Mémoires, œuvre d’ailleurs plus narrative et moins passionnée, c’est la vigueur du trait. Rien de plus net et de plus incisif que le style de La Rochefoucauld, rien de plus décidé; aucune trace de cette « irrésolution habituelle » dont a parlé Retz', non plus que de cette timidité et de cette paresse que ses amis lui connaissaient. N’en doutons pas : dès qu’il prenait la plume, il devenait un autre homme. Exactement comme quand il tirait l'épée.

« Le duc de Beaufort se soutenait par de vagues apparences de crédit, et plus encore par cette opinion générale et mal fondée de son mérite et de sa vertu. » — « Le Cardinal mettait tout en usage bour former des cabales dans le Parlement, et pour diviser les généraux. La diversité de leurs sentiments et de leurs intérêts lui fournit bientôt toute la matière qu'il pouvait désirer. » — «Ils (le duc de Bouillon et l’auteur lui-même) savaient de quelle infidélité de ses amis on est menacé lorsque la cour y attache des récompenses et qu'elle fournit le prétexte de rentrer dans son devoir?.» Rien ne serait plus aisé que de constituer un ample florilège de « mots » de ce genre. Au reste, à côté de l’Apologie et des Mémoires, il ne faudrait pas omettre la correspondance, plus propre encore à témoigner de la spontanéité du talent de La Rochefoucauld. Un exemple seulement : l’on ne sait ni à quelle date ni à quelle occasion il écrivit à Mme de Sablé : « Vous vous moquez de M. Mazarin et de moi : je n'ai que cela à vous dire. Il faudrait qu'il eñt perdu l'esprit de prétendre ce que vous me demandez, et je crois que je me plaindrai de vous, de m'avoir dit sérieusement ce qui est dans votre lettre. Quand il serait pape, vous vous moqueriez de lui, de le traiter si honorablement3. »

À ce moment, puisque Mazarin vivait encore, la rédaction des Maximes n'était pas encore commencée, ou elle ne l'était que depuis peu.

1. Portrait du duc de La Rochefoucauld. Ci-dessous, p. 258, n. 1. 2. Éd. G.E:F, t. IL, pp. 67; 122 et 259.

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