I. DU VRAI

E vrai, dans quelque sujet qu’il se trouve, ne peut être effacé par aucune comparaison d’un autre vrai, et quelque différence qui puisse être entre deux sujets, ce qui est vrai dans l’un n’efface point ce qui est vrai dans l’autre : ils peuvent avoir plus ou moins d’étendue et être plus ou moins éclatants, mais ils sont toujours égaux par leur vérité, qui n’est pas plus vérité dans le plus grand que dans Le plus petit. L'art de la guerre est plus étendu, plus noble et plus brillant que celui de la poésie; mais le poète et le conquérant sont comparables l'un à l’autre : comme aussi, en tant qu’ils sont véritablement ce qu'ils sont, le législateur et le peintre, etc.1 Deux sujets de même nature peuvent être différents, et même opposés, comme le sont Scipion et Annibal, Fabius Maximus et Marcellus?; cependant, parce que leurs qualités sont vraies, elles subsistent en présence l’une de l’autre, et ne s’effacent point par la comparaison. Alexandre et César donnent des royaumes; la veuve donne une “*pite® : quelque différents que soient ces présents, la libéralité est vraie et égale en chacun d’eux, et chacun donne à proportion de ce qu'il est.

L. DU VRAI. Réflexion publiée pour la 1'° fois par Barthélemy (n° 12).

1. G donne : « comme aussi, ant qu’ils sont véritablement ce qu'ils sont, le législateur, le peintre, etc, efc. » 325 bis et Ch donnent: «en tant qu'ils sont (sans comme aussi) véritablement ce qu'ils sont, le législateur et le peintre, etc. » Même leçon dans B, avec ef tant au lieu de en tant, et suppression de ef. — Aucune de ces leçons ne semble satisfaisante, et le texte a dû être corrompu très tôt ; aussi ai-je pris le parti de garder le comme aussi de G et le en tant de 325 bis, ce qui a des chances de restituer le vrai texte.

torwet Marcus Claudius Marcellus tinrent tous deux Annibal en échec en Italie au cours de la deuxième guerre punique.

3. Cf. Marc, XII, 42-44, et Luc, XXI, 1-4 : le Christ loue la générosité d'une pauvre veuve qui a fait don de deux petites pièces de

monnaie.

Un sujet peut avoir plusieurs vérités, et un autre sujet peut n’en avoir qu’une : le sujet qui a plusieurs vérités est d’un plus grand prix, et peut briller par des endroits où l’autre ne brille pas; mais dans l'endroit où l’un et l’autre est vrai, ils brillent également. Epaminondas était grand capitaine, bon citoyen, grand philosophe; il était plus estimable que Virgile, parce qu'il avait plus de vérités que lui; mais comme grand capitaine, Epaminondas n'était pas plus excellent que Virgile comme grand poète, parce que, par cet endroit, il n’était pas plus vrai que lui. La cruauté de cet enfant qu’un consul fit mourir pour avoir crevé les yeux d’une corneille* était moins importante que celle de Philippe second, qui fit mourir son filsé, et elle était peut-être mêlée avec moins d’autres vices; mais le degré de cruauté exercée sur un simple animal ne laisse pas de tenir son rang avec la cruauté des princes les plus cruels, parce que leurs différents degrés de cruauté ont une vérité égale.

Quelque disproportion qu’il y ait entre deux maisons qui ont les beautés qui leur conviennent, elles ne s’effacent point l’une l’autre? : ce qui fait que Chantilly n’efface point Liancourt#, bien qu'il ait infiniment plus de diverses beautés, et que Liancourt n’efface pas aussi Chantilly, c’est que Chantilly a les beautés qui conviennent à la grandeur de Monsieur le Prince, et que Liancourt a les beautés qui conviennent à un particulier,

4. Épaminondas avait été l'élève du philosophe pythagoricien Lysis.

5. En fait Quintilien, qui rapporte ce jugement, l’attribue à l’Aréopage; et il s'agissait de cailles, et non d’une corneille (Institution oratoire, livre V, chap. IX, 13).

6. Philippe II d’Espagne fit peut-être empoisonner son fils don Carlos, qui mourut en prison en 1568.

7. G : l'une par l'autre. Nous préférons le texte des manuscrits 325 bis et Ch. En revanche nous maintenons, à la ligne suivante, bien qu'il ait (texte de G), de préférence à bien qu'il y ait (325 bis et Ch).

8. Le fils de La Rochefoucauld avait épousé en 1659 Mile de Liancourt, héritière de ce château. — Quant à Chantilly, on sait que c'était la demeure des Condé (Monsieur le Prince est le Grand Condé).

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