G (seul) : ef soutenu

15. Cetge conjonction manque dans G: elle existe dans toutes les autres versions.

XV. DES COQUETTES ET DES VIEILLARDS. Réflexion publiée pour la 1° fois par Barthélemy (n° 2).

Ch :7'es7.

2. On ne voit pas avec précision de quels philosophes se moque ici La Rochefoucauld: en tout cas, cette sorte de finalisme naïf est bien dans la manière d’une scolastique décadente. Par ailleurs on peut penser au grand rôle joué par les papillons dans la poésie de la Renaissance ; par exemple ces vers de Ronsard dans le Discours de l'altération des choses humaines (éd. Laumonier, t. XV, pp. 155-156) :

Ce ver fâché, comme ennuyé de soï,

Soudain se change et vole par les prées,

Fait papillon aux ailes diaprées,

De rouge, vert, azur et vermillon.

Puis se fâchant d'être tant papillon

Devient chenille et pond des œufs, pour faire Que par sa mort il se puisse refaire.

mais, sans pénétrer dans les secrets de la physique, on peut, ce me semble, chercher des causes plus *sensibles de ce goût dépravé des coquettes pour les vieilles gens. Ce qui est plus apparent, c’est qu’elles aiment les prodiges, et qu’il n’y en a point qui doive plus toucher leur vanité que de ressusciter un mort. Elles ont le plaisir de l’attacher à leur char, et d’en parer leur triomphe, sans que leur réputation en soit blessée; au contraire, un vieillard est un ornement à la suite d’une coquette, et il est aussi nécessaire dans son *train que les nains l’étaient autrefois dans Amadis5. Elles n’ont point d’esclaves si *commodes et si utiles. Elles paraissent bonnes et *solides en conservant un ami sans conséquence. Il publie leurs louanges, il gagne croyanceS vers les maris et leur répond de la conduite de leurs femmes. S’il a du crédit, elles en retirent mille secours; il entre dans tous les intérêts et dans tous les besoins de la maison. S'il sait les bruits qui courent des véritables *galanteries, il n’a garde de les croire; il les étouffe, et assure que le monde est médisant ; il juge par sa propre expérience des difficultés qu’il y a de toucher le cœur d’une si bonne femme; plus on lui fait acheter des grâces et des faveurs et”? plusilest discret et fidèle; son propre intérêt l’engage assez au silence; il craint toujours d’être quitté, et il se trouve trop heureux d’être *souffert. Il se persuade aisément qu’il est aimé, puisqu'on le choisit contre tant d’appa-

3. Comme l’apprend M. Jourdain au II° acte du Bourgeois gentilhomme, la philosophie, pour le XvII* siècle, se divisait encore en trois parties traditionnelles, la logique, la morale et la physique; la physique incluait ce que nous appellerions les sciences naturelles. C’est pourquoi La Rochefoucauld rattache à la physique une considération finaliste qui relèverait à nos yeux de la métaphysique.

4. Plus apparent a ici, comme il est normal à l’époque, une valeur superlative (équivalent de plus apparent), et non comparative.

s. Le succès des Amadis restait très vif au XVII* siècle; cf. A. Adam, Histoire de la littérature française au XVII siècle, t. X, p. 102. Cette allusion de La Rochefoucauld en apporte un témoignage de plus. D’une manière générale, la littérature médiévale était beaucoup moins oubliée qu’on n’a tendance à le croire.