REFLEXIONS DIVERSES XVI. DE LA DIFFÉRENCE DES ESPRITS

RTS que toutes les qualités de l'esprit se puissent rencontrer dans un grand esprit, il y en a néanmoins qui lui sont propres et particulières : ses lumières n’ont point de bornes, il agit toujours également et avec la même activité, il discerne les objets éloignés comme s'ils étaient présents, il comprend, il imagine les plus grandes choses, il voit et connaît les plus petites; ses pensées sont relevées, étendues, justes et intelligibles; rien n'échappe à sa pénétration, et elle lui fait toujours découvrir la vérité au travers des obscurités qui la cachent aux autres. Mais toutes ces grandes qualités ne peuvent souvent empêcher que l'esprit ne paraisse petit et faible, quand l’humeur s’en est rendue la maîtresse.

Un bel esprit pense toujours noblement; il produit avec facilité des choses claires, agréables et naturelles; il les fait voir dans leur plus beau jour, et il les pare de tous les ornements qui leur conviennent; il entre dans le goût des autres, et retranche de ses pensées ce qui est inutile ou ce qui peut déplaire. Un esprit adroit, *facile?, insinuant, sait éviter® et surmonter les difficultés; il se plie aisément à ce qu’il veut; il sait connaître et suivre l'esprit et l’humeur de ceux avec qui il traite; et en *ménageant leurs intérêts il avance et établit4 les siens. Un bon esprit voit toutes choses comme elles doivent être vues; il leur donne le prix qu’elles méritent, il les sait tourner du côté qui lui est le plus avantageux, et il s'attache avec fermeté à ses pensées parce qu’il en connaît toute la force et toute la raison.

Il y a de la différence entre un esprit utile et un esprit

XVI. DE LA DIFFÉRENCE DES ESPRITS. N° 2 des deux éditions du XVIIIe siècle.

1. Il serait intéressant de comparer cette réflexion avec la maxime 97 (ou, mieux, la maxime 41 du manuscrit de Liancourt) et les maximes qui la suivent, notamment 99 et 100.