G : dans le temps même

44. Allusion aux traités de Nimègue, signés à partir du mois d’août

45. Thomas Osborne, comte de Danby (et non pas, comme le dit à tort Gilbert, Thomas Clifford). Ce ministre préconisait le mariage de la princesse Marie avec Guillaume d'Orange pour désarmer l’opposition, qui était très hostile à l’alliance française.

ment lui ont fait chercher sa sûreté particulière, en disposant le Roi son maître à s'unir avec le prince d'Orange par le mariage de la princesse d’York, et à faire déclarer l'Angleterre contre la France pour la protection des Pays-Bas. Ce changement du roi d'Angleterre a été si prompt et si secret que le duc d’York l’ignorait encore deux jours “devant le mariage de sa fille, et personne ne se pouvait persuader que le roi d'Angleterre, qui avait hasardé dix ans sa vie et sa couronne pour demeurer attaché à la France, pût renoncer en un moment à tout ce qu'il en espérait pour suivre le *sentiment de son ministre. Le prince d'Orange, de son côté, qui avait tant d'intérêt de se faire un chemin pour être un jour roi d'Angleterre, négligeait ce mariage qui le rendait héritier présomptif du royaume; il bornait ses desseins à affermir son autorité en Hollande, malgré les mauvais *succès de ses dernières campagnes, et il s’appliquait à se rendre aussi absolu dans les autres provinces de cet Etat qu'il le croyait être dans la Zélande; mais il s’aperçut bientôt qu’il devait prendre d’autres mesures, et une aventure ridicule lui fit mieux connaître l’état où il était dans son pays qu’il ne le voyait par ses propres lumières. Un crieur public vendait des meubles à un encan où beaucoup de monde s’assembla; il mit en vente un atlas, et voyant que personne ne l’enchérissait, il dit au peuple que ce livre était néanmoins plus rare qu'on ne pensait, et que les cartes en étaient si exactes que la rivière dont M. le prince d'Orange n'avait eu aucune connaissance lorsqu'il perdit la bataille de Cassel*’ y était fidèlement marquée. Cette raillerie, qui fut reçue avec un applaudissement universel, a été un des plus puissants motifs qui ont obligé le prince d'Orange à rechercher de nouveau l'alliance d’Angleterre48, pour contenir la Hollande, et pour joindre tant

46. Les princes d'Orange étaient gouverneurs de cette province.

47. Victoire du duc d'Orléans sur Guillaume d'Orange (11 avril 1677). — Il était de bon ton en France d’affecter de ridiculiser Guillaume d'Orange ; les fables de La Fontaine, les lettres de Mme de Sévigné en offrent de nombreux exemples.