GENESE, EVOLUTION, SOURCES XXIX

soucié de les publier dans les années qui suivirent sa mort. Il y a là un petit mystère de l’histoire littéraire, dont les exégètes des Maximes ne se sont guère mis en peine. Pourtant, à défaut de documents extrinsèques, la critique interne aurait pu donner des résultats. Essayons d’esquisser sommairement une étude de la question?.

Entre les Maximes et les Réflexions diverses, on ne note pas seulement une différence de longueur, les premières ayant généralement quelques lignes et les secondes plusieurs pages, mais une différence de nature. En effet, sur dix-neuf réflexions, il n'y en a que quatre dont l'inspiration générale soit très proche de celle des Maximes : les réflexions VIII (De l'incertitude de la jalousie), XNI (De La différence des esprits), XVII (De l'inconstance) et XVIIL (De La retraite). Les autres peuvent en gros (cette classification n’est évidemment pas absolue) se ranger en trois catégories :

1° Des développements tendant à l'élaboration d’un art de vivre, et gravitant autour des idées de vérité et d’hafmonie. À ce groupe appartiennent les réflexions Dx vrai (1) et Du faux (XII), l'ensemble des réflexions IL, IIL, IV et V (De la société, De l'air et des manières, De la conversation, De la confiance), et la réflexion Des goäts (X). Certes les Maximes ne sont pas uniquement négatives, et de telles préoccupations n’en sont pas absentes, mais on n’y trouve rien de comparable à cet essai de mise au point d’une technique permettant à l’homme et à la société de vivre en somme convenablement malgré l'ambiguïté fondamentale de toute vertu.

2° Des morceaux de virtuosité, pour ne pas dire de bravoure. Tels sont les numéros VI (De l'amour et de la mer), orchestration recherchée d’une comparaison banale en elle-même, XI et XII (Dx rapport des hommes avec les animaux

1. On n'aurait pas pu les publier en entier, à cause des allusions politiques ou autres; mais on aurait pu en publier la plus grande partie.

2. Elle vient de faire l’objet d’un intéressant article de Mile Michèle Leconte, Recherches sur les dates de composition des « Réflexions diverses » de La Rochefoucauld (Revue des Sciences humaines, avtil-juin 1965).

3. À un moindre degré, la réflexion De l'amour et de la vie (IX) donne aussi l'impression d’un morceau de bravoure.