L'L'AUTEUR

ONTRAIREMENT à celle des deux autres grands mora-

listes du XvrI® siècle, Pascal et La Bruyère, la vie de

La Rochefoucauld est, sinon bien connue, — les points obscurs

ne manquent pas, — du moins connue dans un grand détail ;

cela tient au fait qu’il a joué un rôle politique, et qu'il a

laissé des Mémoires. La place nous manquerait pour donner ici plus qu’un rappel des principaux événements.

François VI de La Rochefoucauld est né à Paris en 1613, d’une famille de très vieille noblesse !. Il fit très tôt ses débuts dans la vie. Marié à quatorze ans et demi, maître de camp, à quinze et demi, d’un régiment qui faisait campagne en Italie, il devait, comme beaucoup de nobles de sa génération, partager jusqu’à l’époque de la Fronde son temps entre les combats et les conspirations.

Sous Richelieu, il marqua un grand attachement à la cause de la reine et à celle de la duchesse de Chevreuse. L'événement le plus marquant se situe en 1637. La reine était alors en butte aux persécutions du cardinal; elle consentit à un projet d’enlèvement : La Rochefoucauld devait la conduire à Bruxelles, ainsi que Mlle de Hautefort, qu’aimait Louis XIII, et dont il était lui-même amoureux. Le projet fut abandonné; mais Mme de Chevreuse, qui faisait partie du complot, s'enfuit à la suite d’une fausse nouvelle en empruntant des chevaux

1. Elle remonte à Foucauld 1°", qui vécut au xI° siècle. En 1622 le comté de La Rochefoucauld fut érigé en duché-pairie. — Les fils aînés, du vivant de leur père, portaient dans cette famille le titre de prince de Marcillac; c'est sous ce nom que l’auteur des Maximes lui-même fut connu jusqu’à la mort de son père (1650).