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[1] L'enfance? nous suit dans tous les temps de la vie; si quelqu'un paraît sage, c’est seulement parce que ses folies sont proportionnées à son âge et à sa fortune (max. 207, I 219)3.

[2] L’orgueil a bien plus de part que la charité aux remontrances que nous faisons à ceux qui commettent des fautes, et nous les en reprenons bien moins pour les en corriger que pour persuader que nous en sommes exempts (4x. 37, I 41).

[3] Nous sommes préoccupés de telle sorte en notre faveur que ce que nous prenons le plus souvent pour des vertus ne sont en effet que des vices qui leur ressemblent et que l’orgueil et l’amour-propre nous ont déguisés (épigraphe de 1678, 1 181).

[4] Nous promettons selons nos espérances, et nous tenons selon nos craintes (max. 38, 1 42).

[s] Nous avons tous assez de force pour supporter les maux d’autrui (max. 19, 1 22).

[6] Ce qui rend nos amitiés si légères et si changeantes, c’est qu'il est aisé de connaître les qualités de l'esprit, et difficile de connaître celles de l’âme (max. 80, I 93).

[71 Nous nous persuadons souvent d’aimer les gens plus puissants que nous; l'intérêt seul produit notre amitié, et nous ne leur promettons pas selon ce que nous leur voulons donner, mais selon ce que nous voulons qu'ils nous donnent (max. 85,

1. Ce manuscrit ne comporte pas de titre. — À son sujet, cf. la notice, pp. 386-387:

2. De l'écriture de La Rochefoucauld, jusqu’à la maxime 20 incluse.

3. Les chiffres entre parenthèses indiquent une concordance, mais n’impliquent pas une similitude. Nous renvoyons d’une part à l'édition de 1678 (ou, à défaut, aux maximes supprimées ou posthumes), d'autre part, s’il y a lieu, à la 1° édition.

[8] Les Français! ne sont pas seulement sujets, comme la plupart des hommes, à perdre également le souvenir des bienfaits et des injures, mais ils haïssent ceux qui les ont obligés; l'orgueil et l'intérêt produit partout l’ingratitude; l'application à récompenser le bien et à se venger du mal leur paraît une servitude à laquelle ils ont peine de s’assujettir (4x. 14, 1 14).

[o] Les faux honnêtes gens sont ceux qui déguisent la corruption de leur cœur aux autres et à eux-mêmes; les vrais honnêtes gens sont ceux qui la connaissent parfaitement et la confessent aux autres (”4x. 202, Î 214).

[10] On est au désespoir d’être trompé par ses ennemis et trahi par ses amis, et on est toujours satisfait de l’être par soi-même ("”4x. II14, | 119).

[11] Les plus sages le sont? dans les choses indifférentes,

mais ils ne le sont presque jamais dans leurs plus sérieuses affaires (MS 22, I 132).

[12] L’amour-propre est plus habile que le plus habile homme du monde (max. 4, I 4).

[13] Il est aussi aisé de se tromper soi-même sans s’en apercevoir qu'il est difficile de tromper les autres sans qu'ils s’en aperçoivent (”ax. 115, Î 120).

[14] Rien n’est impossible de soi; il y a des voies qui conduisent à toutes choses, et si nous avions assez de volonté, nous aurions toujours assez de moyens (max. 243, | 265 et 272 1°" état).

[15] L'intérêt fait jouer toute sorte de personnages, et même celui de désintéressé? (max. 39, I 43).

[16] La constance des sages n’est qu’un art avec lequel ils savent enfermer dans leur cœur leur agitation (max. 20, I 23).