GENESE, EVOLUTION, SOURCES XLIII

à la génération. Nous aurons à nous rappeler ces idées lorsque nous envisagerons la théorie des humeurs selon La Rochefoucauld?.

Un inventaire des sources des Maximes ne saurait s’en tenir aux moralistes : c'est ainsi que Corneille a joué de toute évidence — nous aurons l’occasion d’y revenir — un rôle de premier plan dans la formation du climat moral dans lequel eut lieu leur élaboration. L'on ne saurait non plus s’en tenir à la France. Comment, en particulier, ne pas se poser la question de l'influence d’Érasme, de Machiavel, peut-être de Hobbes ? Importante à coup sûr fut celle de Balthazar Graciän, l’une des rares qui aient fait l’objet d’études précises; l’on sait aujourd’hui que les œuvres du jésuite espagnol étaient fort admirées par Mme de Sablé, qui lui emprunta dix-huit maximes, et que La Rochefoucauld s’en inspira lui-même de près.

Nous ne faisons que suggérer un programme de recherches... Mais, encore une fois, il faudrait, après avoir dressé la liste des grandes influences, en venir à étudier le processus par lequel elles aboutirent à la création du recueil des Maximes. Peut-être découvrirait-on que ce processus, encore qu'il soit moins visible, ne serait pas très différent de celui que l’on

1. Le livre est d’ailleurs en réalité aussi peu scientifique que possible. Il s'achève par un chapitre de métoposcopie, science qui, explique l’auteur, traite de l’action des planètes sur les visages : le Soleil et la Lune gouvernent les yeux, Jupiter les joues, Mercure les oreilles, etc.

2. Une maxime comme la maxime 220 (La vanité, la honte, et surtout le tempérament, font souvent la valeur des hommes, et la vertu des femmes) se situe tout à fait dans la ligne du livre de Cureau de La Chambre.

3. V. Bouillier, Notes sur l'« Ordculo manual » de Balthasar Gracidn (Bulletin hispanique, 1911), et F. Baldensperger, L'Arrière-plan espagnol des « Maximes » de La Rochefoucauld (Revue de littérature comparée, 1936). Sur cette question, l’on consulterait également avec fruit : A. Coster, Baltasar Graciän (1601-1658), Paris, 1913; A. Rouveyre, introduction aux Pages caractéristiques de Gracian, Paris, 1925; J.L. Aranguren, La Morale de Graciän (Revue de métaphysique et de morale, 1963).

4. Voici des rapprochements suggérés par V. Bouillier entre des maximes de La Rochefoucauld et des passages de l'Oréculo manual : la maxime 231 et cette phrase : « Etre plutôt fou avec tous que sage tout seul, disent les politiques »; la maxime posthume 50 ét cette phrase : « Celui qui a la raison pour guide trouve plus d’avantage à ne se point engager qu’à vaincre »; la maxime posthume 51 et cette phrase : « Il est aussi nécessaire d'étudier les hommes que d'étudier les livres ».