LE LIVRE LXVII

pour aborder des types de relations interpersonnelles plus étroits. Ainsi de la reconnaissance et de la confiance : l’amertume que mainte maxime exprime à leur sujet ne fait que témoigner de l'élévation des exigences de son auteur; ne rêvet-il pas d’une reconnaissance si délicate qu’elle « ne nous acquitte bas seulement des bienfaits que nous avons reçus », mais qu’elle fasse « que nos amis nous doivent en leur payant ce que nous leur devons »!? ne consacre-t-il pas une longue réflexion aux règles « étroites » de la confiance, à la « grande justesse » qu’elle exige, à la « cruelle nécessité » où des cas de conscience provoqués par elle placent parfois les honnêtes gens, sans qu'ils aient pour autant le droit de se laisser « ébranler » par cette « rude épreuve »?? Il insiste plus encore sur l’amitié. C’est, il est vrai, le plus souvent pour observer que l’amitié véritable est rare, — plus rare même que le véritable amour#. Du moins affirme-t-il qu’elle existe, et qu un ami digne de ce nom doit être recherché comme « Ze plus grand de tous les biens »®. Mais sur quoi la fonder? A l'époque de la première édition, il semble qu’il eût été embarrassé pour le dire ; il la présentait comme 4 priori viciée par l’amour-propre : « #n trafic où notre amour-bropre se propose toujours quelque chose à gagnerÿ ». Mais à la fin de sa vie il avait trouvé la solution : « nous ne faisons que suivre notre goñt et notre plaisir quand nous préférons nos amis à nous-mêmes; c'est néanmoins par cette préférence seule que l'amitié peut être vraie et parfaite », phrase d'une remarquable densité, qui résume en quelques mots toute une dialectique : ultime fusion des tendances égocentristes et altruistes, qui cessent de se combattre pour s’aider mutuellement à s’accomplir.

Est-ce là le côté épicurien de La Rochefoucauld ? Recherche intelligente du bonheur à partir d'un amour de soi plutôt aménagé que brimé, culte de l'amitié, seul type d’'engagement qui eût trouvé grâce auprès du maître grec : assurément les Maximes en cela sont épicuriennes. Au reste la

. Max. 438.

Réf. 5.

Max. 473.

I 94; cf. max. 83.

. Max. 81 (cette maxime ne date que de la 5° édition).