CHAPITRE PREMIER

L'attachement aux croix extérieures est ordinairement

vicieux.

Pour le bien comprendre , vous me pouvez former une question , s’il est possible que la nature s’attache aux croix : et je vous réponds que la chose est autant véritable que la délicatesse de cet attachement est d'ordinaire imperceptible ; ce qui arrive dans deux incidens.

Le premier est lorsque la nature est privée absolument de toute consolation; soit que Dieu se retire , refusant à l’âme ses lumières et ses douceurs ; soit que l’âme elle-même s’interdise toutes les satisfactions humaines; soit que ces deux sortes de privations se trouvent à la fois dans le cœur. Le second incident est , lorsqu’une personne est intérieurement conduite par la voie du rien , et que la conscience et les puissances tombent dans une espèce de néant. Or, quand la nature est dans l’une de ces deux extrémités, ou privée de toute sorte de consolation , ou réduite à l’état de rien , je dis que c’est alors que , contre ses propres inclinations, elle commence à se complaire dans les croix , faisant la matière de son plaisir de ce qui a coutume de faire la matière de ses aversions.

N’en soyez pas étonné , Théonée , et vous ne le devez pas aussi être , si vous considérez qu’essentiellement la nature a un poids qui la porte à s’attacher toujours à quelque chose avec complaisance. N’ayant donc rien du côté de Dieu et de la créature , dont elle se puisse satisfaire , chose étrange ! elle s’oublie alors de son essence , qui

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tend toujours vers l’agréable , et elle se jette sur les croix, à la façon d’une désespérée, pour y prendre son plaisir, pour s’y attacher et s’y reposer déréglément.

Et n’est-ce pas pour cela que nous en voyons tellement attachés aux austérités du corps , qu’ils ne s’y complaisent pas moins que les voluptueux dans les plus sensuelles .satisfactions de la chair. En vérité , la nature a des détours bien délicats et bien trompeurs , et je ne m’étonne pas comme ces grands pénitens deviennent sensuels et volontaires dans le martyre d’eux-mêmes , si une sage direction ne leur découvre toutes ces illusions.

Mais pourtant , remarquez ici une seconde adresse de la nature : c’est que cette mortification trompeuse et superbe ne porte ordinairement qu’à s’attacher aux croix illustres , qui ont l’approbation et l’estime des esprits , parce que la nature souffrante s’engraisse de cette réputation , et s’enfle par l’opinion qu’on a de ses peines : au contraire, vous trouverez que cet attachement aux croix ne se fait guère à l’égard de celles qui sont secrètes, et qui n’ont point d’autre témoin que Dieu ; parce que dans ce secret et dans cette obscurité , îa nature y est anéantie , qui ne peut consentir à îa souffrance, si elle n’est connue du monde pour en avoir l’approbation.

Vous continuerez encore de me demander làdessus, si enfin il n’est pas bon de s’attacher aux croix , puisqu’on les vante si fort , comme le premier des moyens pour aller à la sainteté consommée. Je vous dirai sans hésiter que, parmi les personnes ferventes et animées d’une sainte haine

contre elles-mêmes , rattachement aux croix extérieures porte beaucoup de corruption dans Tdme, parce que tout ce qui se retire de Dieu et en désunit , ne peut être que vicieux par la séparation qui s’opère de ce divin principe. Et ne voyez-vous pas que tout attachement vous fait prendre union avec un objet créé par la perte ou par la diminution de celle qui doit être uniquement avec Dieu? Et n’est-ce pas ce qui se fait, lorsqu’on s’attache aux croix? Car, pour bon que soit l’objet de nos allachemens , il cesse pourtant de nous être bon , quand il empêche celui qui est dû à Dieu seul.

Remarquez avec cela que vous trouverez , par une expérience très-ordinaire , que tous ceux qui s’attachent à leurs austérités , soit par voie de satisfaction , soit par un amour de souffrir, sont pleins de leur propre sens , et sont par une même suite opiniâtres dans leur manière d’agir, quoi qu’on leur puisse alléguer pour les persuader du contraire ; et puis , ils en viennent jusqu’à résister aveuglément à l’obéissance , si l’on veut prescrire (les lois et des bornes à ces sortes de mortifications. Ces désordres d’un esprit plein de foi , opiniâtre et désobéissant , ne viennent point d’ailleurs que d’un attachement aheurté à la souffrance , qui cesse d'être sanctifiante , dès là même que l’esprit s’y attache.

Mais pour prouver celte vérité , quand je n’aurais point autre chose que de dire qu’on y fait sa propre volonté , n’en est-ce pas assez ? Car est-il rien qui infecte et qui corrompe nos actions , comme la volonté propre? Et n’est-ce pas dans cet attachement aux croix que celte volonté se retrouve d’autant plus dangereuse , quelle est colorée d’un beau prétexte.

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Après tout , qu’est-ce, je vous prie , Théonée, que toutes nos souffrances , nos macérations et toutes les sortes de travaux comparés à l’immolation de notre volonté? Hé ! mon Dieu , désabusez-vous , et faites si peu de cas de toutes les souffrances de la vie , quand il s’agit d’immoler plutôt votre volonté , qu’elles vous soient comme rien : parce qu’une volonté souffrante, morte et sacrifiée , est quelque chose digne de Dieu ; et toutes les autres croix auprès de cette volonté , pour rigoureuses qu’elles soient , ne méritent pas seulement d’ètre regardées. Cela seul ne devrait-il pas suffire pour condamner l’attachement aux croix ?

Et puis , ne savez-vous pas qu’il ne peut être deux attachemens , non plus que deux maîtres , l’un étant l’exclusion de l’autre? d’où il faut conclure que l’attachement aux souffrances exclut celui que nous devons avoir uniquement à la volonté de Dieu : et, à votre avis, que fait-on alors, sinon d’immoler au démon et à ses propres idées, et non pas à Dieu? bien misérables de souffrir pour se taire criminels.

Ou tre que , ne doit-on pas dire que c’est assurément une chose bien digne de compassion , que les souffrances qui sont le plus beau germe du mérite et de la gloire , deviennent inutiles par l’attachement qu’on y a? Car l’on travaille , l’on sue et l’on se consume , et parce que l’on's’y attache , tout cela ne produit que de la douleur , et non pas des fruits de sainteté , qui soient proportionnés à la peine.

Oh ! sans doute , il est donc bien déplorable de s’attacher aux croix : car que l’on s’attache aux agréables objets des sens , encore y moisonne-t-on

quelque sorte de satisfaction ; mais que l’on s’attache aux souffrances , pour n’en recueillir que de l’amertume , et pour n’en tirer aucun mérite , en vérité c’est un aveuglement bien malheureux.