CHAPITRE IL

L attachement aux croix intérieures est ordinairement blâmable.

Pour ce qui est des croix intérieures , je dis pareillement que, d’une part , l’attachement qu’on y a est ordinairement blâmable ; mais que del’autre, il y a cette différence , que celui ci peut être bon dans de certaines circonstances.

N’êtes-vous pas néanmoins surpris d’entendre que l’esprit se puisse attacher à des peines intérieures ? Car ce qui fait le sujet le plus ordinaire de ses attachemens , c’est l’éclat des croix , ou bien la connaissance qu’on a de nos souffrances : celles-ci donc étant cachées aux yeux du monde, comment se peut-il faire que le cœur y prenne , ne trouvant rien , ce semble , dans cette ignorance et dans cette obscurité , qui puisse faire son attrait et sa douceur : cela pourtant est véritable, et une chose autant prodigieuse , qu’elle est pleine de mystère.

Oui , Théonée , quand l’âme est intérieurement conduite par la voie du rien , des privations et de la totale nudité , elle souffrirait plus volontiers d’être abandonnée à toutes les sortes de tentations, à toutes les impressions diaboliques , aux pensées les plus criminelles , aüx plus terribles mou venions de désespoir, auxpas’sions les plus irritées ; toutes ces choses avec toute leur rigueur lui étant

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bien plus supportables que son état de néant et

de nudité.

En voici la raison. i°. Parce que dans les peines les plus dures, au moins la nature trouve où se prendre , et il n'est plus rien où elle ne prenne pour fuir sa perte et sa destruction ; comme celui qui étant proche de faire naufrage , se prend indifféremment à des épées et à des rasoirs , pourvu qu’il se sauve. 2°. De plus, c’est que dans les croix les plus sensibles , l’esprit a de quoi s’exercer en s’animant et en combattant ; et l’action est conforme à sa nature , qui ne vit que d’activité. 3°. Davantage , une personne souffrante, travaillée de tentations par les démons , et par les créatures , a pour le moins ce témoignage que Dieu pense en elle , puisque les croix sont les véritables marques de son souvenir.

Or ces trois marques ne se retrouvent point dans les voies du rien et des privations ; parce que l’esprit humain ne trouve ici rien où prendre , et où s’appuyer , et ainsi il y trouve sa destruction et sa mort ; parce qu’il demeure sans action , n’ayant point de sujet sur qui s’exercer ; parce qu’il se voit comme dans un oubli total de son Dieu , qui ne se manifeste par aucun attrait , ni de rigueur, ni de douceur. C’est ce qui fait que le cœur s’attache aux souffrances, jusqu’aux tentations , et qu’il vit de ses propres peines.

si-

Or cet attachement aux peines intérieures est imparfait et vicieux , aussi-bien que celui qu’on a pour les extérieures ; par la raison que cet attachement porte l’esprit à se reposer et appuyer ailleurs que dans Dieu ,-[qui ne peut soufirir que

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Pâme vive d'autre union que de la sienne , voulant être seul notre chaîne , et avoir seul le sacrifice de notre liberté. Les raisons que j'ai alléguées ci-dessus , pour montrer la corruption des attacheraens aux croix extérieures , les mêmes prouvent , pour condamner les attachemens aux intérieures ; tout cela s’entend néanmoins dans les voies ordinaires.

Car, je dis maintenant que ce peut être une disposition bien sainte , d’aimer tendrement les peines intérieures , et de s’y attacher avec tous les excès de son cœur : parce qu’à peine se peut-il faire que la nature monte jamais jusque-là , de reposer et de se complaire dans les délaissemens , dans les ténèbres , dans les passions irritées , dans des idées et des représentations horribles : et pourquoi? Parce que derechef , elle ne trouve aucun soutien dans ces sortes de peines , qui ne font point de bruit , qui sont secrètes et toutes spirituelles. C’est pourquoi , si l’espri ts'y attache et s’y lie par d’intimes immolations , il faut dire que c’est la grâce qui forme ces généreux attachemens et ces saintes complaisances : et alors cette disposition est un pur effet de la grâce; or quand la grâce opère , son opération laisse toujours dans l’âme des effets de sanctification.

Après tout ce que je viens de dire , en vérité , Théonée , ne faut -il pas conclure que votre cœur doit travailler à un admirable dégagement , puisqu’il se doit même trouver jusque dans les croix et dans les eaux des tribulations , où il semble que toute la nature devrait avoir permission de s’abandonner , et de s’y attacher sans mesure ? Tirez donc avec moi ces conséquences de tout ce discours ; et si vous n’êtes pas du nombre de

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grandes âmes , qui étant insatiables après les croix , doivent appréhender d’y souiller leur pureté , et pour qui j’ai voulu traiter une matière si dehcate : au moins ne laissez pas d’en recueillir des fruits remarquables , par quelques réflexions que je vais vous suggérer.

§ II

1. Jugez combien vous devez élever votre esprit au-dessus de tout le créé , pour parfait qu’il puisse etre ; puisque votre volonté ne doit pas se lier meme aux croix , quoiqu’elles soient le moyen le p us court et le plus avantageux pour arriver à la periection , parce qu’elles cesseraient de vous être cet avantageux moyen , si vous l’aimiez par attachement.

2. Inférez de là jusqu'à quel point Dieu veut une âme dans la plus exacte pureté ; puisque les croix , dont le propre est de pu rifier comme le feu , ne feraient plus leur devoir dans la conscience , si e coeur s y attachait par quelque dérèglement.

* étrange , que Dieu , qui

nous passionne tout purs , ne veuille pas même que nous nous attachions à ce qui nous purifie.

3. Inférez encore de là la grandeur de ses desseins et sa délicate jalousie, en ce qu’il veut être tellement seul dans le cœur ; puisqu’il ne peut souffrir qu’il ait la moindre liaison , non plus au désagréable , qui sont les croix , qu’à l’agréable , qui sont les charmans objets des sens.

4. Mais de ces principes passez plus avant , et dites : Oh ! qu’il faut donc s’éloigner du plus petit attachement , et l’abhorrer , quand il est un peu conforme à notre sensualité'^puisque les croix , qui n’ont rien qui nous flatte , deviennent

en quelque manière criminelles , quand on n’y est pas avec une sainte indifférence.

5. Faites encore un pas , et voyez par là , jusqu’à quel point nous devons être dégagés, puisque , sans appuyer nos regards sur quoi que ce soit , nous devons les arrêter uniquement sur Dieu tout pur ; et comme il n’est point d’état imaginable où le cœur humain doive s’attacher.

Apprenez donc encore une fois , Théonée , à être parmi les croix dans toute la pureté ; et si l’on se souille jusques au milieu des feux purifîans , hélas ! quel soin ne faut-il pas apporter pour ne point contracter de souillures dans les choses communes , mais bien davantage dans le goût , et dans l’abondance des douceurs.

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