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conduites à Tétai et aux emplois des personnes t et faire que leur vie et toutes leurs manières d’agir y soient conformes.

Mais il y a une autre règle de perfection bien plus intime , Tkéonée , et plus cachée ; ce sont de certains secrets mouvemens de Tàme , particuliers et personnels , qui l’attirent et qui la louchent, pour lui donner une forme singulière de perfection , à laquelle Dieu la destine.

Je dis donc qu’il importe grandement de la mener dans cet attrait : voici quelques considérations qui pourront y donner lumière , et qui peut-être ne vous seront pas inutiles.

Les préceptes divins et ecclésiastiques sont universellement pour tout le monde , et personne ou de son autorité ou sans cause ne s’en peut dispenser. Les religieux passant au delà, ont les conseils évangéliques , où s’étant volontairement engagés par vœux exprès , l’obligation ensuite ne leur en est pas moins rigoureuse que des préceptes; puisque, selon saint Bernard (Ira. deprœc. et Disp . , c. 2) , « ce que professent les religieux, passe à son égard dans la nature de précepte; » ce qui lui était auparavant libre , devenant pour lui une nécessité. Voilà les règles de perfection communes généralement à ces deux états.

Il y a par-dessus tout cela une règle intérieure de perfection pour de certaines âmes , laquelle consiste dans les touches et dans les mouvemens que Dieu donne au cœur; par où il se manifeste, et leur intime la manière de perfection qu’il veut d’elles.

L’expérience qu’on en a montre assez que toutes

intérieur* 41

ne sont pas touchées d’un attrait particulier , et d’un mouvement qui leur marque une perfection singulière où Dieu les veut. Le commun des chrétiens est sous les préceptes; le commun des personnes religieuses est sous les vœux et les règles; et les uns et les autres vont d’ordinaire, chacun en son état , dans les voies communes de salut et de perfection.

Pour cet attrait, il se trouve qu’il n’y a que de certaines âmes choisies, qui ressentent ces motions intérieures et ces sollicitations secrètes , afin de travailler à la perfection singulière qui leur est montrée : c’est que Dieu a sur elles des volontés extraordinaires de sainteté ; il s’y applique par ses continuelles opérations, et il prend un soin d’époux, autant que de père , pour se faire en elles la demeure de ses délices et de son amour.

§ ii.

Mais comment peut-on bien définir cet attrait? Il se peut définir un appel de Dieu à un état de conscience particulier et extraordinaire : pour exemple , telle personne est appelée , et a son attrait aux austérités corporelles ; celle-là à une récoliection continuelle; celle-ci à lasoîHcitude et à l’éloignement des créatures ; cette autre à l’amour des humiliations ; celle-ci à un tendre amour envers Jésus ; celle-là à une disposition perpétuellement respectueuse devant la majesté de Dieu ; et ainsi d’autres pareilles et différentes touches que l’esprit de la grâce imprime. Cela s’appelle donc l’attrait intérieur, où va uniquement sa tendance et tout son poids, et où Dieu porte incessamment par son opération.

Mais il est bon de savoir que cet attrait et cet ap-

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pel à celte perfection particulière se fait bien di- ! versement : quelquefois c’est une voix distincte 11 et intérieure qui se fait entendre au fond de l’âme; 11 le plus souvent , c’est une inclination secrète, et 1 une disposition toute répandue dans l’àme, qui 1 fait que sans raisonnement et sans discours , elle 1 s’applique , et va où son attrait la porte ; d’autres 1 fois aussi, c’est une suavité, c’est une lumière , c’est une blessure de cœur,

§ III

Néanmoins, Théonée , vous ferez réflexion que cet attrait n’est pas toujours le même dans une âme, en sorte que toute la vie elle soit dans une même disposition.

Il en est comme des vents les plus favorables , qui ne soufflent pas toujours ; ainsi les dispositions du cœur varient selon le souffle du divin Esprit. Une disposition persévérera sans changement, les semaines et les mois, et quelquefois les années ; et puis elle change par un nouveau souffle du Saint- Esprit. Ces choses vont et viennent dans une vicissitude continuelle , en un point , que souvent dans un seul jour l’âme passe par plusieurs différentes dispositions, aussi changeantes que le sont les divers nuages qui nous passent sur la tête. Et ce changement de dispositions est si propre de l’esprit de Dieu, remarque sainte Thérèse, que si la disposition d’une âme , pour sainte et élevée qu’elle soit, était toujours égale et en même consistance, elle devrait être suspecte.

§ IV

Il n’est rien qui ne souffre deux visages , tant la surprise et le déguisement sont ordinaires dans

les opérations intérieures. C’est pourquoi , Théonée, vous me pouvez demander quelles sont les manières dont un directeur peut faire discernement , si cet attrait est du bon ou du mauvais esprit. Je vous réponds que l’on peut juger que cet attrait particulier dont lame est pressée , vient de Dieu , soit que cette impression porte à la solitude , soit qu’elle porte à la récollection , ou à la haine de son corps, ou aux humiliations , ou à choses pareilles ; pourvu que toutes ces circonstances suivantes s’y rencontrent; à savoir:

1. Si l’attrait dure quelque temps notable; car l’on juge , par sa persévérance , que ce n’est point une légèreté et quelque feu d’imagination ;

2. S’il est dominant , et si toutes les autres impressions et mouvemens lui sont inférieurs , n’entrant pas si avant dans lame ; car l’on peut assez bien juger, par la force de son opération, que c’est un attrait singulier de Dieu ;

3. Si l’âme a peine de s’occuper de quelque autre chose sainte, qui puisse être , que de son attrait ; car alors cette impuissance à toute autre occupation est un témoignage que celle où l’âme a facilité est de Dieu ;

4- Si, étant à l’oraison et devant Diéu , l’âme tombe d’elle-raème , et toujours dans son attrait et dans sa disposition , sans y rien faire et sans s’y exciter ; car cette pente et cet écoulement si naturel montrent bien qu’un autre esprit que le sien agit ;

5. Si elle sent de la violence, lorsqu’elle veut s’occuper de quelque autre chose que de ce qui l’attire ; car cette violence est une preuve que Dieu la veut toute dans sa disposition , vers laquelle sa pente est douce et entière;

44 dé l’attrait

G. Enfin , si elle est toujours avec repos et tranquillité dans la disposition de son attrait ; car ce calme et celte paix continuelle ne peuvent être qu’un effet de l’esprit de Dieu , qui opère celte disposition. Quand toutes ces circonstances accompagnent l’attrait d’une âme, l’on peut juger que sa disposition est de Dieu , et non pas un effet d’imagination.

Suite du meme discours.

Ayant reconnu l’ai trait d’une âme , il faut faire grande attention, pour la conduire uniquement dans son attrait , et pour l’avancer en perfection : c’est-à-dire, qu’il faut toujours prendre garde à ne la point faire sortir de sa disposition , mais y accommoder toutes ses conduites, pour seconder les desseins de Dieu, en favorisant son opération.

Je vous mets la chose sous l’œil, Théonée : pour exemple; si une personne est attirée à la crainte, elle ne doit point être élevée à des voies d’amour; si elle est portée à contempler la terreur des jugemens de Dieu , elle ne doit point prendre un détour pour penser à ses miséricordes ; si elle est occupée de l’horreur de ses péchés, elle ne doit point penser à la beauté de la vertu. Il faut toujours que l’àme se borne et se resserre dans sa disposition et dans son attrait, quelque autre prétexte qui puisse être d’occupation plus éminente , comme je le dirai tout maintenant; parce que cette disposition particulière et d’attrait est la voie de Dieu, à laquelle toutes les conduites d’un directeur doivent s’ajuster.

Ce n’est point au valet deromprela loi du maître, et de lui en imposer : la disposition de celte

âme est une loi au directeur , et une règle sur laquelle il doit former tous ses avis, et être fort attentif pour ne rien faire qui trouble ce que Dieu fait. Il faut même traiter cette âme dans sa disposition avec un certain respect jusqu’à la vénération , pensant que le maniement du plus saint œuvre de Dieu, qui est la sanctification des âmes, est commis à la direction d’un homme ( Scip . , c. 12) : et si Dieu lui-même a un grand respect pour cette conscience dans sa conduite , ne faut-il pas que le directeur en ait pour ce que Dieu y opère , et qu’il ne le touche que pour l’aider , et non pas pour le détruire ?

Je dis encore que l’âme doit être particulièrement conduite dans son attrait ; parce que sa perfection y est uniquement attachée : et pourquoi ? Parce que derechef la perfection de l’âme est à suivre l’appel de Dieu. L’attirant donc à une telle disposition intérieure , dont il sait les besoins et les manières pour la sanctifier , il est du devoir et de l’adresse du directeur de se joindre et de ne la point faire sortir de sa disposition ; car il n’est point pour elle d’autre perfection que celle qui lui est marquée de Dieu; et un homme ne doit pas prétendre de la perfectionner à sa mode.

De plus , ces attraits etees dispositions particulières sont les voiesoù Dieu exerce principalement son empire et son domaine sur le fond de l’âme , n’étant qu’un Dieu qui puisse y produire ces opérations, et les changer comme il lui plaît. N’est-ce donc pas au directeur de laisser Dieu exercer en paix son domaine , et de n’en pas retirer la conscience , en changeant ses opérations?

Vous me pourriez demander, Théonée , puisqu’il y a des voies plus parfaites que la disposi-

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tion et que l'attrait où quelquefois l’âme se trouve, s’il n’est pas permis de l’élever à ces voies , et de la faire sortir du bas étage; car il faut toujours , dit-on , faire marcher une âme par de plus nobles progrès. Je vous réponds que non; et puisque vous remuez une question de cette conséquence, il vous y faut pleinement satisfaire.

Ce serait , à mon avis , se tromper de penser qu’il faille toujours mener une âme au plus haut et au plus parfait; nous l’avons déjà vu dans la maxime 4 du livre 1. Pour vouloir suivre cette maxime de direction , n’est-ce pas ce qui ruine de santé tant de personnes , ce qui les dégoûte de la vertu , et ce qui les fait avorter avant le temps? C’est qu’on les veut pousser plus loin que ne porte leur attrait, un directeur suivant quelquefois la sublimité de ses idées , et non pas la disposition de Pâme qui doit être sa règle.

Ce n’est point , ce me semble , au directeur de tant faire et de tant bâtir dans une âme ; c’est plutôt son devoir d’écarter tous les empêchemens , que non pas d’élever , l’élévation d’une âme étant proprement l’occupation et l’emploi de Dieu : son devoir est d’ôter et de retrancher incessamment , et le propre de Dieu est de mettre la forme plus ou moins noble , comme il lui plaît.

Il ne faut donc pas prétendre de porter toujours une personne au plus parfait ; et si son attrait et sa disposition est d’une vertu inférieure, ce serait tout gâter , devouloir l’élever à une plus éminente. Et ainsi il faut conduire une âme par la crainte et par l’horreur de ses péchés , quand Dieu l’y attire , et ne l’en pas détourner pour la faire entrer dans les voies d’amour. La voie d’amour est de soi plus parfaite, je l’avoue; mais elle n’est pas dans ce

rencontre la plus grande perfection de cette âme ; sa plus grande est son attrait présent quoiqu’elle soit d’une disposition plus basse et moins pure; car sa grande perfection est d’ètre où Dieu la veut et l’appelle. Jugez où en sont ceux qui veulent toujours faire prendre le vol aux âmes qui les font venir à leurs idées , et qui ne les conduisent pas dans l’attrait particulier dont Dieu les touche.

§ II

Il nous reste à faire une dernière considération pour conclure ce discours. Puisqu’il faut mener une âme dans son attrait particulier , l’on demande ce qu’il faut observer dans cette conduite pour faire profiter son attrait , et pour faire qu’un directeur conspire en quelque manière avec Dieu à sa perfection : voici ce que j’en pense, Théonée.

1. J’estime qu’une personne étant ainsi touchée de quelque attrait particulier, qui fait sa disposition habituelle , et dont elle est toujours pleine et pénétrée , un directeur ne doit point avoir avec elle d’autres discours que ceux qui regardent sa disposition ; parce que tout autre discours peut la partager, et donner ainsi un détour à ce que Dieu opère , par application à des idées différentes : et il me semble que l’adresse du directeur doit être que tous ses entretiens avec cette personne tendent à la confirmer dans la disposition de son attrait ; ou bien c’est ruiner par son discours ce que Dieu veut faire par sou opération.

Ce n’est pas assez , parlant à une âme de sa disposition , il me semblerait encore à propos qu’un directeur ne le fît pas avec tant d’ardeur de dévotion , ce qui pourra surprendre d’abord ; parce que touteela ne fera qu’engendrer dans cette âme

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un feu naturel , comme il arrive assez souvent dans l’entretien le plus saint, que l’on pense être une divine chaleur , et cette chaleur est tout humaine, et dans le sang; mais , à mon avis, il-serait bon de traiter cette àme avec tant de délicatesse , que l’on n’y mît rien d’humain. Je voudrais donc, Théonée , que vous ne lui parlassiez point de son attrait qu’avec beaucoup de modération , afin que son coeur ne prît feu que du Saint-Esprit , et non pas du feu de vos paroles; ce que je dis sans blâmer la ferveur des entretiens dont il sera parlé ailleurs.

3. Je pense que le soin particulier doit être surtout de ne rien imposera une personne qui est en cette disposition. Toutes les pratiques , tous les actes et tous les exercices les plus dévots ne sont point alors de saison ; et si on l’en charge , c’est gâter l’opération de Dieu, et la violenter. La principale maxime doit être en ce temps de ne faire presque rien où Dieu fait presque tout , et de ne rien mettre dans un esprit qui est plein de ce que Dieu y opère. Car cet attrait particulier , dont il presse l’âme, est comme une leçon qu’il lui donne à apprendre , et où il veut qu’elle soit tout appliquée ; ce n’est donc pas à nous de donner une nouvelle leçon par des pratiques et par des méthodes, mais de bien aider l’âme à prendre celle qui lui est donnée de Dieu. Je plains ici grandement ces personnes , lesquelles , parmi tant de savans directeurs , en rencontrent quelquefois de si méthodiques et de si resserrés , que pour voutoir être trop raisonnables , ils sont de purs hommes dans ces conduites , où il faut beaucoup de divin, qui s’unissant à la raison, en relève la bassesse , et en dissipe les ténèbres : de là est qu’ils font souvent le tourment et le supplice de ceux

qu’ils conduisent; parce que Dieu tirant ces personnes d’un côté , et leurs directeurs les voulant mener ailleurs , ces pauvres âmes qui , au reste , veulent obéir , en sont à de très-dures agonies.

4. Le dernier avis qui se présente , est que comme le directeur doit peu agir , il doit aussi faire que cette âme opère fort peu, et la faire sortir de toutes ses propres industries. Il doit la former à se tenir toute recueillie dans son attrait : simplement sans se retourner tant sur elle-même; miment , sans se multiplier par cent opérations ; respectueusement, regardant sa disposition comme l’œuvre de Dieu que Dieu lui-même opère en elle. La raison est , parce que c’est un temps où le devoir particulier n’est pas à faire , mais à suivre fidèlement le mouvement de la grâce ; en sorte qu’il faut beaucoup d’aitention au directeur pour empêcher que la personne ne s’occupe point trop en son fonds.

Le grand principe doit donc être de regarder le Saint-Esprit comme le premier directeur des âmes, d’en remarquer les opérations , et de ne faire que nous y accorder ; car celui qui s’ingère dans le maniement des consciences , par opinion de sa propre suffisance , s’égare nécessairement , et tire le pénitent à son égarement ; étant vrai , comme ditNotre-Seigneur ( Matth. , c. i5 ) , « que si un » aveugle conduit un autre aveugle , ils tombent » tous deux dans la fosse qu’ils veulent éviter. »

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