DB GRANDE VERTU

qu’à ces grandes âmes les grandes chutes sont trèssouvent l’occasion d’une sainteté plus éminente ; car après toute leur vie elles restent à chaque moment anéanties en elles-mêmes; et comme elles portent incessamment l’image de leurs crimes devant les yeux , il n’est nas croyable jusqu’où elles s’humilient , dans quelle posture criminelle elles se tiennent, et quels sont les admirables avantages quelles en tirent pour la vertu.

Il ne s’étonne pas de ces grands égaremens , parce qu’il sait la méthode de Dieu , qui est de se venger très-souvent par ces chutes funestes des âmes qu’il appelle à une haute perfection, quand elles n’y travaillent pas selon ses desseins ; ce qui est une marque de la jalousie qu’il a pour ces âmes de choix , qu’il lui plaît de favoriser entre mille autres , ayant toujours la main levée pour les frapper de quelque abaissement ignominieux, sitôt qu’elles se souillent par quelque détour vers la créature.

§ ni.

C’est ce qu’Origène montre fort au long dans son Traité sur les Cantiques ( Orig . hom. in cant.), et qu’à ce propos , Théonée , il importe grandement que vous sachiez ; je ne fais qu’emprunter sa pensée. Dieu ne permet jamais , dit ce père > que ces personnes aillent dans les voies du vulgaire , et qu’elles en demeurent à la vie commune des hommes, se comportant d’une manière indifférente et aisée dans la vertu , et se contentant de ne point faire de chute considérable , sans aspirer à monter plus haut : c’est ce qu’il ne permet jamais.

Il souffre volontiers que tant d’âmes roturières

104 p£M chute des personnes -qui no sont, dit-il , que du gros du troupeau , marchent le train ordinaire , sans les en presser davantage, et sans en concevoir de plus grandes indignations : mais pour ces âmes choisies , il a toute une autre délicatesse.

Il veut , poursuit cet auteur , qu’elles se séparât du troupeau , et qu’elles prennent des voies et des routes qui ne soient pas communes, qu’elles conçoivent la noblesse et le privilège de leur appel , et qu’elles fassent de grandes choses ; il veut, continue le même , qu’elles se portent de ferveur et d’élévation aux choses divines , qu’elles ne soient inspirées que de l’esprit de Dieu , et qu’elles ne vivent que de l’esprit d’adoption : en un mot f il veut que leur vie et leur manière d’agir soit aussi sainte et sublime par-dessus le commun , que la qualité (Tune reine est élevée sur la bassesse de ses sujets. Toilà les hautes prétentions , Théonée, d’un amour délicat et jaloux, tel qu’Origène nous le dépeint.

Mais si ces âmes ne correspondent pas , et si, par ce défaut de correspondance, elles privent Dieu de ses douceurs et des plaisirs qu’il s’en promettait ; ah ! sa jalousie alors s’arme de fureur pour punir ces ingrates ; et il s’en venge par trois rigoureux châtimens , à savoir , par les délaissemens , par les tentations et par les grandes chutes qui nous sont marqués au même lieu par Origène , et que je trouve être opposés à trois grâces particulières , dont il voulait les favoriser.

i. Dieu avait dessein de faire d’elles son lieu de délices, et comme son refuge pour se délasser, et pour se récompenser, par ses douces communications , des rebuts et des mépris des créatures : ces déloyales le privent de ses divines satisfac-