DE GRANDE VERTU

lions , abhorrant do se tenir captives en ellesmêmes , et d’être fidèles en sa compagnie. Mais aussi que fait Dieu , pour punir leur lâcheté et leur infidélité? Il les bannit hors d’elles -mêmes , dit ce Père*, les abandonnant à un esprit de dissipation , et au lieu des biens agréables, dont il leur avait déjà donné les premiers goûts, et dont il leur destinait la plénitude , il les met en proie à la désolation , et change toutes les richesses de leur conscience , dans la plus honteuse et la plus affligeante pauvreté.

2. Il voulait les rendre inaccessibles aux coups de leurs ennemis , dentelles n’eussent fait qu’entendre de loin le bruit et les attaques , les tenant toujours chèrement proche de lui ; mais parce qu’elles n’ont pas voulu s’assujettir à des lois si amoureuses , il permet qu’elles soient pénétrées et déchirées de tentations : car c’est une chose effroyable , de voir quelquefois les cruelles agitations de ces âmes qui refusent d’aller où Dieu les appelle.

3. Il voulait enfin, les menant dans les grandes voies de perfection, leur donner quelque participation de son impeccabilité par un cœur incorruptible , et une innocence invulnérable : mais parce qu’elles n’ont pas voulu se joindre à ses desseins , autant qu’il les voulait élever, autant il permet qu’elles se précipitent dans les péchés les plus honteux et les plus funestes, quoique souvent la honte n’en soit connue que de Dieu et de leur complice.

Ce sont les trois châtiment dont se venge sa jalousie sur ces âmes qui refusent de contenter son amour par une sainteté extraordinaire, ne les pouvant souffrir dans un état de vertu médiocre.