CHAPITRE III

* [Continuation des raisons qui prouvent le même sujet.

> Pour achever de vous faire i^oir les obligations que vous avez de vivre dans les maximes de Jésus- Christ , je vous présente de nouvelles considérations que vous pèserez , je vous prie, attentivement. Je ne puis croire que votre cœur n’en soit touché de compassion et d’une sainte indignation, voyant la doctrine de ce bon maître tellement dans le mépris et dans l’abandon.

Bien que ces maximes prises en elles-mêmes soient des premières vérités , néanmoins elles ont encore besoin de preuves aux yeux des hommes ; parce qu’elles passent l’intelligence humaine , et en bien des choses sont au-dessus de la pure raison qui se révolte , et qui n’en peut souffrir les arrêts. Elles demeurent donc sous le blâme , ou comme impossibles , ou comme trop rigoureuses , et elles doivent passer pour n’être pas véritables dans l’opinion commune , si la vérité n’en est mise en évidence. Et c’est à vous , âmes dévotes consacrées à Jésus , de l’autoriser par votre vie et par votre imitation ; c’est ici l’emploi et la commission dont vous êtes chargées , vous dit saint Jean;, de rendre témoignage à la vérité (Jocmn., 27), et démontrer dans vos actions à toute la terre, que Jésus n’a point imposé un joug impossible.

LES MAXIMES DE téâltô. 13Ô

Vous devez cette reconnaissance aa choix qu’il a fait de vous , et comme il vous a privilégiées , vous faisant entrer dans les voies de ses élus, vous devez vous rendre dignes de cette élection , prouvant dans vos mœurs la doctrine de celui qui vous a choisies.

Il veut vous avoir en quelque manière cette obligation , que vous mettiez en crédit ce qu’il a prêché , et que vous défendiez Jésus d’avoir été un séducteur (Jocmn., 7; Matth ., 27) , comme l’on disait autrefois , qu’il abusait les peuples, débitant des maximes dont l’infirmité humaine ne peut supporter la rigueur. Car toute sa doctrine des souffrances , des humiliations , de la pauvreté , de la vie cachée , et du reste , passera pour des idées , et pour de nouvelles productions d’un zèle emporté , si on nè la voit écrite sur vos corps , dans vos paroles , en votre manière de vie , et en toutes vos actions , et il faut que l’on se dise , comme il est porté dans saint Luc , que la sagesse incarnée à été justifiée par ses enfans [Lue., 7).

* C’est à vous de prêcher avec saint Paul (Eph. , g), que votre ambassade est dans la chaîne; cela veut dire que votre commission est de prouver les divines maximes de ce grand maître , par vos tribulations , par vos abaissemens , par une vie incessamment mortifiée , et par la véritable mort de vous-mêmes. Toutes ces choses étant autant de chaînes qui vous lient à Jésus-Christ et à son divin esprit. •

Et cependant, hélas ! ne se pept-il pas dire, à la condamnation de plusieurs gens de vertu , et de beaucoup de personnes, qui portent un extérieur

136 DE l’OBUSàTION PB SU1VDS

de la plus grande réforme , que les séculiers suivent plus fidèlement et plus inviolablement les maximes du monde , qu’elles ne font celles de Jésus ? Oui , Théonée , la chose est étonnante, plus qu’il ne se peut imaginer, et pourtant c’estla vérité. Pour cet effet , je me sers ici de la pensée d’un prophète (. Jer 2) , qui en faisait autrefois le reproche au peuple de Dieu , et qui les renvoyait aux peuples étrangers , leur disant à son imitation : Allez , je vous prie , allez dans ce grand monde ; voyez un Paris, voyez la cour ; mais considérez attentivement leurs maximes: et regardez bien si jamais on y change rien des manières , et de toutes les folies que le monde y apprend. Et il se trouve des dévots de profession , ce peuple chéri de Dieu , qui changent la gloire des opprobres , des maximes du crucifix , et des souffrances , dans des vanités , dans les fausses maximes du monde.

N’est-ce pas là un reproche aussi dur et aussi ignominieux que véritable , qu’il y ait au monde plus de hardiesse et de fidélité , pour en professer les maximes, que n’en ont assez ordinairement plusieurs gens de bien pour celles de Jésus- Christ ? Puisqu’ils passent même quelquefois jusqu’à se séculariser, et qu’ils ne suivent les maximes de l’Evangile, sinon les ajustant par un accommodement profane et outragcux à celles d’un monde que Dieu a réprouvé. N’est-ce pas où vont quelques serviteurs de Jésus-Christ , à son scandale?

Car où sont-ils , Tpéonée , hélas 1 où sont-ils ces généreux disciples , qui se déclarent en pratique avec plus de liberté et plus de fermeté , pour la divine doctrine de Jésus , que les mondains ne le font pour les extravagantes maximes du monde ? C’est une chose déplorable , que parmi ceux qui

ont juré^u crucifix une imitation inviolable , il se trouve quelquefois des parjures qui , par des maximes et par des mœurs sécularisées , trahissent lâchement ce qu’ils ont promis.

Je vous présente encore une vue , qui vous montre combien vous êtes obligées , ô âmes dévotes , de vous tenir aux maximes adorables de Jésus. Ces deux propositions ont une évidence qui ne souffre point de repartie ; que jamais il n’y a eu de secte qui ait eu plus d’approbateurs que celle de Jésus-Christ ; toute la terre le sait : mais aussi, qu’à proportion il n’y en a jamais été qui ait eu moins de sectateurs : c’est-à-dire , qu’il n’y a eu jamais de maître , dont les maximes aient été plus méprisées en pratique que celles de Jésus; car elles ne le sont pas seulement de ceux qui ne les approuvent pas , mais de ceux qui les reconnaissent , et ce qui est de plus étrange , de ceux qui se portent pour ses imitateurs , et pour les disciples de sa doctrine.

Hé ! faut-il qu’il se trouve des gens de bien qui , comme les autres, abandonnent celte divine académie , fuyant et abhorrant les mépris , les abjections , l’obscurité, les croix , qui sont la matière des maximes de ce grand maître ? Vu nommément qu’il a tout dit , et qu’il a tout fait, et qu’il n’y a point de posture qu’il n’ait prise pour nous engager à la pratique.

§ III

Entrons encore plus avant dans la contemplation de^gj$ie épouvantable indignité: je vous demande qrfel est le langage ordinaire, si ce n’est de parler avec un certain goût , et avec un sentiment d’approbation de tout ce que Jésus-Christ a

138 de l’oblîgàtion de suivre réprouvé ? On le fait autant que les plu9»profanes séculiers : car n’en entend-on pas qui , sous un habit de réforme, n’estiment que ce qui éclate , que les grandeurs , que les grands succès , qu’un grand talent , et que de pareilles folies , qui amusent le monde et qui en font les maximes ? et cette estime , et ce goût ne paraît-il pas dans les expressions, dans le ton de la voix et sur le visage? Avec cela comment peut subsister l’estime de Jésus crucifié et des maximes qu’il a données , des humiliations, des confusions, et de toutes sortes de délaissemens et de souffrances? Ce langage n’est-il pas une marque de l’aversion que beaucoup de gens de bien même ont en pratique des divines maximes et de la doctrine de Jésus?

Et de fait , pour une preuve manifeste de cette vérité, je vous fais une instance, à vous , personne dévote et vertueuse , à vous-même , Théonée : ayant appris quelque désastre d’un particulier , quelque confusion arrivée , un mauvais succès , un bouleversement de fortune , et choses pareilles; où a-t-il jamais été , je dis jamais , qu’une seule fois dans la vie , vous ayez dit , ou entendu dire, avec un profond sentiment: Mon Dieu ! que cette personne est heureuse et digne de jalousie ! O la faveur , et le haut privilège ! Il paraît bien que nous ne sommes pas comme elle des amis de Dieu : et quand sera-ce que Dieu nous fera une grâce pareille et une pareille miséricorde ? Au contraire , l’on ne trouve parmi la plupart 'de ceux qui portent le nom de vertueux f que des compassions séculières et peu chiliennes, comme d’un pur séculier qui plaint la disgrâce d’un séculier.

Et d’où vient ce déplorable désordre ? de la

folle estime qu’on a comme les autres , de tout ce qui éclate et qui fait maxime parmi le monde, et de l’horreur qa’on a des abaisserons du crucifix et de sa doctrine. Mais quoi? Un dévot, un religieux , un chrétien , n’estimer et ne parler que de ce qui éclate , et de ce qui est agréable aux sens ? Un chrétien dévot n’estimer pas uniquement , et ne suivre pas les adorables maximes de son divin maître ? Mais un chrétien dévoué au crucifix , n'aimer pas les opprobres de Jésus? quel opprobre est cela même ? •

§ IV

Enfin , pour achever de vous montrer les obligations que vous avez de vivre dans les maximes de Jésus , concevez une bonne fois que les suivre, c’est être dans une mort continuelle de son esprit, de son cœur et de ses sens , et de recevoir sans cesse le coup de mort des créatures. Or , l’état d’un serviteur de Dieu , dévoué et consacré à Jésus , lui impose cette loi , que sa vie doit être une mort continuelle , qu’il doit renoncer à toutes les créatures, et que toutes les créatures ont un droit de mortification sur lui; si bien que l’obligation de vivre selon son engagement , la même est une obligation de vivre dans toutes les1 maximes de Jésus-Christ. Et si vous voulez avoir une juste conception d’un serviteur de Jésus , je vous dirai que c’est une victime publique , sur laquelle tout le monde a droit de frapper , et à qui tout se peut refuser, telle que le fut autrefois Notre-Seigneur, à qui toutes les créatures avaient reçu permission de son Père de faire tous les outrages.

Il est donc vrai que les conseils évangéliques, qui sont les saintes maximes de Jésus , ne sont

140 de l'obligation

ordinairement guère plus aimées en pratique des chrétiens , que si l’on désavouait un Jésus crucifié ( j’en ai donné un crajon au commencement de ce discours); etc’èït une désolation dans lechristianisme, laquelle fait que nous n’avons presque plus que l’ombre de cette première vérité des anciens chrétiens. Après cela, je ne sais pas comment ceux qui ne sont pas en effet dans l’exercice de ces divines maximes , ont la hardiesse de dire qu’ils aiment Jésus : et comment ceux qui l’aiment en vérité , et ne sont pas incessamment à la componction et aux larmes, de voir aujourd’hui sa doctrine et ses enseignemens abandonnés en pratique par ses amis.

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