CHAPITRE II

Raisons qui prouvent que V oraison réussit toujours bien , quand on y va avec un esprit de sacrifice .

Allez donc à l’oraison , Théonée , comme si vous alliez au Calvaire, pour vousy sacrifier, et non pas pour y jouir. Représentez-vous que l’o- Taison est comme l’autel des sacrifices, où l’on ne va pas pour vivre, mais pour mourir. Le prêtre ne monte à l’autel que pour y sacrifier Jésus à la grandeur de son Père, et non pas pour le couronner de gloire , comme sur le Thabor : allez

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ainsi à l’oraison, non pas pour y être dans les clartés et dans les délices , mais seulement à dessein d’y faire à Dieu un sacrifice de vous-même , et d’y souffrir tout : allez-y encore une fois comme i les martyrs sur le théâtre de leurs supplices, pour y sentir les plus dures épreuves de Dieu, et non pas pour y entrer dans les douceurs de sa consolation : allez-y enfin pour y trouver votre destruction , et pour en sortir tout détruit ; entrez-y comme dans une fournaise , afin d’y brûler et de vous y purifier, et non pas comme dans un bain , pour vous rafraîchir, ni comme dans un lit do fleurs pour vous y reposer.

Si vous allez à l’oraison avec cette excellente disposition , ni tout l’enfer, Théonée , ni toutes les douceurs les plus capables de flatter la nature, n’empêcheront jamais que votre oraison ne vous soit alors un moyen assuré de sainteté et d’union avec Dieu.

Car, pour reprendre les trois états dont j’ai parlé , qui rendent inutile à l’âme le temps précieux de l’oraison , je veux qu’elle y soit dans toutes les détresses intérieures , et qu’elle y soit desséchée de tout ce qui lui pourrait donner une seule goutte d’onction ; pensez-vous qu’elle s’étonne et qu’elle se décourage pour cela? Je n’ai , dit-elle , que la chose à laquelle je me suis destinée; je trouve justement le couteau que je cherchais pour être sacrifiée , et je vois heureusement que je suis devenue la victime de celui à qui je veux être immolée. Je vois que mon attente est remplie, de quoi donc me pourrais-je plaindre , puisque mes désirs sont accomplis. C’est ainsi ,

Théonée, qu’allant à l’oraison pour vous y sacrifier, les peines qui. y pourront arriver ne sont que l’agréable terme de vos vœux.

Mais cette âme de sacrifice rend encore les peines de son oraison bien plus saintes , par l’union qu’elle en a fait à celle de Jésus dans les peines de son oraison agonisante : elle y demeure avec grande paix , et elle s’estime toujours trop bien , en ayant beaucoup moins que son divin Sauveur, et étant en sa compagnie. Les ennuis de son oraison ont beau se redoubler, elle ne l’en aime pas moins, et elle n’en voudrait pas retrancher un seul moment, pour ne pas perdre un seul moment le bonheur d’être avec son Jésus souffrant. C’est ainsi que sa disposition de sacrifice lui fait trouver aimables les misères de son oraison , qui en devient infiniment plus précieuse.

Mais cette disposition de victime et cette préparation à souffrir toutes les peines de l’oraison , fait que celles qu’elle y rencontre ne lui paraissent que des ombres ; car hélas 1 Théonée , elle a bien d’autres vues dans le moment qu’elle en est un peu délaissée pendant l’oraison , et que la nature s’en voudrait plaindre; elle considère des yeux de l’esprit les flammes de l’enfer, où elle devrait brûler , et alors, oh! qu’il lui est doux d’être dans les légères détresses de son oraison , et qu’elle se repose avec plaisir dans ce qui devait faire le sujet de son inquiétude! Elle en aime la longueur, elle en chérit l’amertume, car enfin le temps qu’elle emploie à cet exercice n’est pas une éternité , et ces légers ennuis ne sont pas les tourmens de l’abime. Et d’où viennent ces effets si avantageux de l’oraison? de l’esprit de victime > avec lequel cette âme y est entrée.

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C’est cet esprit qui lui fait encore penser que l’oraison est proprement le lieu des sacrifices , où Dieu détruit la victime dans le silence , n’étant point empêché par les occupations que cette âme peut avoir avec le monde : il est vrai qu’il y fait souvent des victimes d’amour, et qu’il les brûle par l’ardeur de ses saintes flammes : il y fait encore des victimes de contrition , prenant alors son temps pour les consumer par la vue de leurs péchés; il y fait des victimes d’anéantissement, l’ame se mettant comme au néant par la considération de ces grandeurs. Mais il y fait aussi des victimes de souffrances par toutes les désolations qu’il y fait sentir à l’âme , qui en est la victime , et qui ne refuse point de l’être , s’y étant bien préparée par son espri l de sacrifice, et par un généreux abandon d’elle-même à toutes les peines de l’intérieur.

Cet esprit de sacrifice que l’âme porte à l’oraison , lui fait de plus penser que l’oraison est le temps où Dieu réserve ces saintes vengeances , pour châtier les égaremens qu’elle a eus dans ses autres occupations , comme s’il lui disait : Tu t’es retirée de moi , et moi, infidèle , je me retire maintenant de toi ; à quoi l’âme , à cause de la bonne disposition qu’elle a apportée, se soumet trèsvolontiers , et profite de son oraison aussi-bien sous le poids des vengeances de Dieu que dans l’excès de ses consolations; lui disant avec humilité : Hé bien , mon Dieu , c’est ce que je désire ; je suis ravie que votre justice soit satisfaite : voilà toutes les carresses que je souhaite dans mon oraison ; contentez votre juste indignation , et je suis contente moi-même.

Et puis , dans l’abondance des amertumes de

son oraison , venant à considérer que Dieu s’en veut glorifier , le croirez - vous , Théonée , que quelquefois la chose change de face ; car il arrive assez souvent que celte vue fait couler dans l’âme, dit le prophète Joël , des eaux vives et divines , qui en tempèrent et qui en adoucissent toutes les amertumes : de sorte qu’elle voit , sans l’avoir espéré , son sacrifice d’absinthe changé en un sacrifice de parfums et d’odeurs.

Vous en souvenez-vous , Théonée, et ne l’avaisjc pas bien dit , que rien n’était capable de faire réussir votre oraison , comme d’y aller pour vous y sacrifier et pour y souffrir ? qu’il y fallait un grand courage , et que ces âmes tendres et délicates , à qui le seul mot de sacrifice et d’amertume fait peur , n’y sont pas propres. Mais n’est-ce pas pour vous un grand sujet de consolation de ne chercher dans l’oraison que votre mort et que votre anéantissement, et d’y renoncer à toutes les satisfactions sensuelles?

§ II

Supposons maintenant que votre oraison soit inondée de douceurs célestes , et que tout au contraire de vos dispositions , Dieu vienne à vous avec la tendresse de ses embrassemens : je vous disais tantôt que d’ordinaire ces caresses divines étaient h l’âme , qui n’est pas tout à fait sainte , une occasion de beaucoup d’impuretés ; mais je vous dis maintenant , qu’allant à l’oraison avec celte disposition de vous y sacrifier et d’y souffrir , toutes ces consolations ne seront pas capables d’altérer la pureté de votre âme , et il arrivera , comme dit Terlullien ( De Pat . ) , que l'excès de ses divines laveurs lui sera un poids pour l’abattre , et non