MOYEN

d’attirer sur l’âme les communications de Dieu les plus particulières , et d’empêcher qu’elle ne s’y attache : car outre que les dons du ciel sont toujours bien reçus dans une âme humiliée, et que ces divines eaux s’arrêtent et se reposent dans la profondeur des vallées; son état immolé et anéanti , y fait encore à Dieu une douce violence, qui l’oblige de répandre sur elle les plus précieux trésors de ses grâces. Après cela , Théonée, ditesmoi si l’on peut trouver un moyen plus efficace pour bien réussir dans l’exercice de l’oraison ?

Mais il faut que je vous dise encore que vous avez même toutes les obligations d’entrer dans cette disposition; car pouvez-vous, hélas! oublier vos misères présentes et passées; si vous ne le pouvez pas, ah! vous ne savez que trop que leur vue vous doit couvrir de honte , et vous faire paraître comme un criminel , quand vous allez vous présenter à Dieu dans l’oraison; que vous ne devez conséquemment en approcher que comme une victime , et que touteautre disposition serait injuste et peu conforme à votre état. Et quand bien même les pauvretés de votre vie ne vous obligeraient pas à vous revêtir de cet esprit lorsque vous vous approchez deVoraison, sachezque dans ce temps la grandeur de Dieu vous y oblige infiniment plus que toutes vos misères et toutes vos bassesses ; car c’est en ce temps principalement qu’il découvre sa majesté , et qu’il a coutume plus qu’en tout autre d’étaler ses magnificences.

Que de raisons donc , Théonée, vous obligent d’aller à l’oraison avec cet esprit de sacrifice et de victime! et néanmoins qu’il y en a peu qui le fassent de cette manière. Un prophète s’en plaint tout ouvertement , ou plutôt Dieu parlant par sa

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bouche. Qui est celui , dit-il , qui ferme à toutes les choses visibles les portes de ses sens , pour entrer dans le recueillement de l’oraison , et qui s’y étant recueilli , allume le feu de son amour sur l’autel de son cœur, et qui fasse tout cela comme à ses frais , sans y être porté par l’excès de mes faveurs. Cette plainte est juste , car le sujet n’en est que trop véritable. L’on voit des seigneurs qui vont à la guerre pour y servir le prince en volontaires , et qui y dépensent tous leurs biens, sans prétendre autre chose que la gloire de le servir. N’est- ce pas là ce que nous devrions faire , Théonée ; ne faut-il pas à l’oraison, et entrer dans ce divin recueillement , et y servir Dieu à nos dépens , pour ainsi dire , sans attendre qu’il nous récompense par la douceur de ses grâces, et sans qu’il nous y reste un seul appui naturel pour nous soutenir. Ce n’est pourtant pas l là ce qui se fait ordinairement, puisque, comme j’ai avancé dans cette maxime , l’on ne vient à l’o- ^ raison que pour y jouir i et y étant , ou l’on veut que Dieu fasse tout , ou l’on y change souvent d’état au désavantage de son âme.

Concluez donc mieux , Théonée, et dites qu’il ne tient plus qu’à vous de faire toujours bien votre oraison , pourvu que vous vous en approchiez pour vous y sacrifier, et pour y mourir. Car vous ne I devez pas vous y porter, pour y goûter des consolations , mais dites-vous plutôt à vous-même,

I dois-je souhaiter des douceurs , moi qui devrais ' être maintenant dans les flammes l’objet de la justice de mon Dieu, moi, serviteur inutile et misérable , que j’aspire à être reçu à la table du roi , étant même indigne des miettes qui tomben t à terre , et étant trop heureux que Ton ne refuse

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pas à un enfant prodigue , comme moi , la nourriture des bêtes.