CHAPITRE III

Quelle $st l'obligation des âmes qui sont conduites par attrait* allant à l'oraison .

La troisième sorte de personnes qui sont dans l’exercice de l’oraison , ont cet avantage sarcelles dont j’ai déjà parlé , qu’elles sont en tout temps et en tout lieu touchées intérieurement de quelque attrait; et la question est de savoir si elles en doivent sortir , pour entrer dans l’oraison , par la préparation de quelque sujet, et si vous le devez faire, Théonée , quand quelque attrait secret fera partout l’occupation de votre âme.

Non , vous ne le devez pas faire , et il faut vous conduire en cela bien d’une autre manière que les autres. Ainsi , ne vous chargez point l’esprit d’au- | cun sujet d’oraison , avant que de vous en approj cher , lorsque votre cœur est plein de quelque ati trait particulier, et ne sortez pas indiscrètement | de cet attrait , pour vous remplir la tête de queli que matière qui n’est point alors de saison.

Il est bien aisé de vous persuader cette vérité ; f car il suffit de vous dire que la préparation à l’o- $ raison est déjà toute faite. Tous conviennent que l’âme doit être préparée ; c’est ce qui ne peut être i contredit; cela se fait néanmoins diversement :

) les uns le font par quelques points , les autres par quelque seutence : ce qui est un effet de leur soin et de leur application. Mais pour vous , Théonée , vous trouvez votre préparation toute faite : et qui la faite? C’est le Saint-Esprit , par l’impression l de votre attrait , dans lequel il tient toujours voire âme. Oh ! que Dieu et les hommes pr éparent l'âme

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à l’oraison d’une manière différente ! Les hommes s’y préparent humainement , et leur préparation n’est souvent suivie que de peines et d’amertumes ; mais Dieu , ah ! il le fait divinement , parce que dès là qu’il touche lame d’un vif attrait , et qu’il l’en occupe , son attrait est tout ensemble sa préparation et son oraison. C’est pourquoi je désire que pendant le temps de l’oraison vous ne fassiez que demeurer simplement dans votre attrait : et je désire aussi qu’avant l’oraison , vous n’y apportiez point d’autre préparation que ce même attrait ; car pourriez-vous faire quelque chose de mieux , pour vous préparer, que ce que fait le Saint-Esprit? Oui , Théoïiée , c’est lui-même , cet Esprit- Saint , qui est perpétuellement l’auteur de cet attrait sacré de votre âme ; et qui , la tenant toujours par là sous son occupation , la met en état de ne faire aucune distinction du temps de l’oraison , et de celui qui ne l’est pas.

Pour entrer mieux dans cette pensée, considérez , je vous prie , que si , étant pénétré de quelque attrait , vous voulez encore apporter à l’oraison quelque matière préparée , vous troublez l’opération du Saint-Esprit. Mais, mon Dieu! qui êtes-vous , pour vouloir détruire ce que fait cet Esprit-Saint? Il vous tient si bien en vous-même, il vous lie tout le jour si amoureusement par la douceur de son attrait ; pourquoi donc tous ces sujets préparés? Que voulez-vous davantage dans l’oraison, que ce que vous possédez? Tou te cette application àcomprendre des points et une matière, ne fait que combattre l’esprit de Dieu , en vous retirant de l’occupation de votre attrait.

Mais de plus , cher Tbéonée , je vous conjure de faire réflexion sur ce que je vais vous dire. Vous

n’ignorerez pas que les moyens ne sont que pour la fin , et que quand on est en possession de la fin , on quitte les moyens , parce qu’ils sont alors inutiles. A votre avis , comment doit-on appeler la préparation à l’oraison , sinon un moyen pour parvenir à cet attrait : et cet attrait intérieur, qui est une opération continuelle du Saint-Esprit , par laquelle il s’unit à l’âme , n’est-il pas la fin dcl’o- I raison ? Si donc fous êtes continuellement dans la f douce activité de cette sainte opération , pourquoi n’y reposerez-vous paisiblement comme dans votre fin ? Et pourquoi vous en retirerez-vous mal à propos , pour vous occuper de quelque matière préparée , qui n’est plus qu’un moyen fort inutile ?

Concluez de là que vous devez avoir plus de fidélité , et plus de respect , pour ce qu’opère en vous le Saint-Esprit par son attrait , et laisser là toutes les préparations méthodiques que l’on donne pour l’oraison.

Je souhaite , à ce propos , que vous compreniez une chose qui n’est pas de peu de conséquence , I et qui fait beaucoup de peine à ceux qui veulent partout de justes règles. Savez-vous bien , Théo- ; née , que les âmes qui sont conduites par ces divins attraits , sont incapables des exercices qu’on donne dans les retraites , et de passer par tous les >■ sujets de méditations que l’on y prescrit? Hélas ! qu’il s’eu voit de tourmentées par ceux qui en sont alors les directeurs , parce qu’ils les veulent faire entrer dans la suite des sujets des oraisons ; et ces pauvres âmes , qui ne sont plus capables que d’être attachées à leur attrait , s*e donnent souvent beaucoup de peined’elies-mêmes, en se retirant de leur attrait, pour comprendre les sujets qui leur sont expliqués , et pour rendre une obéissance à la- To&œ 2. 10

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quelle elles ne peuvent se soumettre. Il les faut laisser conduire à un plus grand maître , et ne pas prétendre les assujettir à nos manières. Cet esprit divin ne leur ôte pas la capacité d’obéir , pour tout ce qui est de l’extérieur , mais il se réserve à lui seul le pouvoir de les tenir où il lui plaît , sans permettre que la créature y puisse faire couler aucune impression. Ne vous étonnez donc pas, Ihéonée , si dans des retraites \^>us en trouvez , qui étant possédées de quelque attrait , ne peuvent être émues de la ferveur de vos mouvemens , ni de la grandeur des matières; mais accommodez-vous à leur état, et les abandonnez à un plus grand directeur.

Je suis tout persuadé, me direz-vous , qu’allant à l’oraison il ne faut point sortir de son attrait , par toutes ces préparations ordinaires ; mais je demande comment il se faut comporter quand on y est. La réponse en est facile , parce qu’il n’y faut pas apporter tant de mystère que vous pensez : ne faites pas plus au temps de l’oraison , que hors du temps de l’oraison , et vous avez tout fait ; cela veut dire que , vous tenant pendant la journée avec simplicité et respect dans votre attrait, vous n’en devez pas faire davantage , quand le temps de l’oraison est venu.

Il arrive quelquefois que cet attrait se fait sentir avec plus de force au temps de l’oraison , parce qu’il y trouve l’esprit plus dégagé, et moins offusqué des nuages de tant de soins extérieurs, qui en dérobent à l’àme le sentiment et la vue. Quelquefois aussi l’impression de cet attrait sera moins vive et moins forte au temps de l’oraison ; soit

parce qu’alors l’imagination* elle-même est plus vive , ne recevant rien des sens , qui ne sont plus amusés par la représentation des objets ; soit parce que Dieu se pîait à faire que l’âme connaisse que la douce occupation de son atîrait pendant le jour n’est pas un effet de son application et de sa fidélité , mais de la grâce qui la prévient avec beaucoup d’amour et de miséricorde.

C’est ce qui nous doit obliger de dire que , dans les personnes qui sont conduites par attrait, le temps de l’oraison n’est qu’une oraison continuée; puisque leur attrait est une continuelle oraison que le Saint-Esprit fait en elles. Ce qui se petit seulement dire , c’est que le temps de l’oraison semble donner à cet esprit d’amour une plus ample libel lé pour attirer l ame , et pour y faire eii paix toutes ses opérations.

§ II

Avec tout ce que je viens de dire ? et quoique vous soyez très-persuadé que dans l’oraison il ne faut point sortir de son attrait par des préparations étudiées , je vois bien que vous ne serez point satisfait , que je ne vous aie donné une dernière résolution ; à savoir, si étant touché d’un attrait , vous ne pouvez jamais vous préparer par quelque sujet d'oraison.

Il faut donc vous contenter , Théonée, et vous dire que tout ce que je vous puis accorder, c'est qu’ayant pris votre sujet de quelque endroit de l’Ecriture sainte , ou d’une autre manière , ycus vous comportiez dans l’oraison , à la layon que je vous l’explique. Présentez- vous à Dieu avec votre sujet , sans y faire autre chose que cette pure exposition de vous même, afin que s’il a quelque

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nouveau dessein , il vous fasse entrer dans votre matière ; que s’il arrive que Dieu vous fasse de vives impressions de cette matière exposée, et que la force en soit plus grande , que de l’attrait où vous étiez , retirez-vous alors de votre attrait , et vous abandonnez à cette nouvelle operation; car ainsi il vous manifeste le changement de sa volonté par une force victorieuse , dans ce second état ; que si l’exposition de vous-même et de votre sujet ne porte point Dieu à en faire le fond de quelque opération extraordinaire , ne vous exposez plus de ce côté-là; mais*retournez à votre attrait , et y demeurez paisiblement ; car c’est assez que vous ayez rendu à Dieu ce nouvel hommage , comme en lui disant par cette exposition et par ce sujet présenté : Me voilà , mon Dieu , et je ne tiens à rien; je suis tout aussi prêt à passer dans un nouvel état , que de rester dans celui où vous m’avez mis.

Ce que je viens de dire , Théonée , n’est toutefois , à vous dire le vrai , que pour vous satisfaire et pour accommoder un peu la préparation d’un sujet , avec l’occupation de l’attrait : mais , après tout , si vous me croyez , vous ne porterez jamais à l’oraison que votre attrait ; Dieu vous changera , quand il lui plaira; pour moi, je n’estime pas que vous deviez rien faire en votre oraison , qui puisse causer un nouveau changement ; car cest sortir delà simplicité de sa disposition , et il ne faut rien tant aimer que d’avoir une âme simple dans ses voies.

allant a l’oraison.