MAXIME IV

tes résolutions générales trompent une infinité d'âmes

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Après tout ce que j’ai dit , Théonée , pour donner quelque lumière à votre esprit , et pour vous inspirer la ferveur qui est nécessaire dans les voies de la perfection , je ne doute point que vous n’ayez conçu de grands désirs et formé de bonnes résolutions de vous engager à sa recherche : j’espère que plusieurs autres seront aussi touchés des mêmes pensées, car il ne faut qu’un peu de bonne volonté et de bon cœur , pour s’animer aussitôt à la vue de ces grandes vérités. Mais je veux dans cette maxime aller au-devant d’un grand mal que la nature produit , et qu’elle inspire avec tant d’artifice , qu’elleabuseet qu’elle corrompt la plupart des esprits par la douceur de son poison.

Et afin de vous le faire mieux comprendre , je vous demande d’où il peut arriver que tant de résolutions que Ton fait tous les jours de se vaincre et de se sanctifier, deviennent inutiles, et s’anéantissent toutes comme les soupirs qui les accompagnent ? Car il n’est rien de plus commun que de proposer , etde lefaire même avec ardeur; et il n’est rien aussi de plus ordinaire que devoir <jue tout cela ne produit rien , et que tant de ferventes résolutions ne sont suivies d’aucun effet.

Ce qui peut augmenter notre étonnement , c’est que ces bons propos sont conçus avec une ferveur extraordinaire : ils se forment quelquefois dans un saint temps de rénovation , où l’abondance des

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grâces, jointe à la vue des égaremens de la vie passée , semble devoir être suivie d’une conversion infaillible.

Tantôt ils sont causés par de certains mouvemens intérieurs très-pénétrans , qui emportent et qui font voir tout ce que l’on propose infiniment au-dessus de la grandeur de sa résolution. Enfin, la véhémence en est quelquefois si pleine de chaleur et de sincérité, qu’on en voit qui signent même leurs bons propos de leur propre sang, qui les conçoivent dans les termes les plus sacrés et les plus augustes , qui en appellent Dieu et ses saints anges à témoin , et qui en portent sur euxmêmes le papier comme une relique et comme un témoignage et un souvenir éternel de leur engagement?

Voilà, Théonée , ce qui doit être un grand sujet de nos étonnemens; que des bons propos puisés dans de si saintes sources , tant de fois réitérés, formés si magnifiquement, et conçus souvent dans les adorables embrassemens de Jésus , au temps de la communion , et dans le sein même de la divinité , soient ordinairement inefficaces , et ne laissent à l’âme que la confusion de sa promesse et la tache de sa perfidie.

Mon Dieu , que de personnes liront ici avec honte leur condamnation , et qu’elles pourront bien dire : Hélas ! toute notre vie n’a été qu’une protestation continuelle et une continuelle trahison; et ce que nous avons souvent souscrit et signé de notre propre main , a été un arrêt pour mettre en celle de notre juge contre nous-mêmes.

Je sais bien que l’on peut attribuer l’inefficacité de ces bons propos à diverses causes , à la faiblesse humaine , à notre légèreté , aux occasions

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et à beaucoup d’autres semblables principes; c’est ce que l’on n’ignore pas, et ce que l’on dit communément, de sorte que, connaissant la cause de son mal , on la condamne aussi , ou comme dangereuse ou comme criminelle.

Mais je veux vous découvrir dans cette maxime un autre principe de ce grand déréglement , qui est que l’on propose seulement en général de se surmonter, de se convertir et de se sanctifier. Voilà la Sburce du mal et le déplorable abus qui trompe bten des esprits. Je l’appelle un abus, car combien en voit-on qui se satisfont et se contentent eux-mêmes de leurs ferveurs et de leurs soupirs , et qui , dans cette vaine complaisance , se croient déjà bien vertueux, parce qu’ils veulent se défaire de tout mal universellement, et qu’ils se proposent en général la plus haute perfection. Celte sorte de résolutions est, à mon avis, très-dangereuse , parce qu’il n’est rien qui entretienne tant une âme dans une vaine opinion d’elle-même, que de se voir tout enflammée de fervens désirs, qui ne lui donnent pourtant qu’une nourriture imaginaire.

Voici donc une vérité que j’ai dessein de vous imprimer fortement dans l’esprit , Théonée , à savoir, que vous ne ferez jamais rien dans la vertu, tandis que vos résolutions ne seront que générales, et que vous ne vous proposerez pas en particulier quelque perfection à combattre ou quelque imperfection à acquérir, à laquelle tout votre soin et tout votre esprit s’applique. Et afin que vous soyez bien convaincu de cette maxime, je vous prie de considérer avec une attention particulière les preuves que j’en apporterai dans les deux chapitres suivans.

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