CHAPITRE PREMIER

De la règle écrite .

La règle écrite est un ordre du jour , où chaque action a son temps et ses heures marquées , et il ne doit pas être libre à la personne de l’anticiper Tome 2. 12

266 DES TKOIS RÈGLES

ou de la reculer s^ns quelque raison particulière, mais il faut que les choses se fassent précisément dans les momens qui sont arrêtés ; voilà ce qui s’appelle règle écrite , laquelle compassé les heures du jour , et tient dans un assujettissement continuel.

Il y en a sans doute dans le monde qui ont cette règle extérieure , et qui s’en font saintement les esclaves, avec autant d’exactitude et de fidélité que les religieux les plus réformés; mais voyons où en est pour ce point le commun des personnes dévotes : en vérité, il est étrange de le voir et de le dire. Voulez-vous bien que je vous en fasse la peinture , et que j’en propos e quelqu’une qui yous tiendra lieu de toutes les autres? considérez donc leur conduite , et regardez si vous la voulez imiter.

Depuis le matin jusqu’au soir, cette âme volontaire , cette dévote sans règle , suit en tout son humeur , son transport et sa passion. Elle se lève quand il n’y a pas grande mortification à le faire; elle se couche seulement lorsque le sommeil lui vient , et qu’elle est fatiguée de parler ou de travailler ; elle fait son oraison selon qu’elle juge elle-même qu’elle y est disposée , tantôt en un temps, et puis en un autre , la laissant aussi bien souvent, ou en retranchant une bonne partie; elle va à la messe, selon qu’elle est plus ou moins occupée à la maison , sans se gêner bien fort à aucun temps déterminé ; elle a ses temps de silence , suivant l’humeur et la mélancolie , oij. la dévotion sensible dont elle est possédée; elle va à l’église l’après-dînée dans de certains temps , pourvu qu’elle ne soit point empêchée par la compagnie; elle fait ses lectures spirituelles , quand la dévotion et le goût lui en prend; elle avance et recule ses repas , selon le déréglement de son appétit.

Hé bien! Théonée, que pensez-vous de cette personne qui ne reconnaît point pendant tout le jour d’autres règles de ses actions que la rencontre et les incidens que sa fantaisie et sa boutade? Pour des pratiques de dévotion , elle en fera tant qu’il vous plaira , elle ne refusera guère les pénitences que vous lui voudrez imposer ; elle ira à tous les pèlerinages et à tous les lieux de dévotion ; elle prendra toutes les façons d’une personne bien réformée : mais qu’elle souffre que vous l’enchaîniez dans l’esprit de Dieu par un juste règlement de toutes les actions de la journée, elle rompra tous ses liens, et vous abandonnera plutôt que de se faire esclave de toutes vos règles , prétendant qu’il faut une sainte liberté , et que Dieu ne regarde que le cœur.

Si néanmoins vous oblenez d’elle qu’elle prenne quelques règles et quelque ordre de ses actions du jour, ne croyez pas que ce soit pour longtemps; tantôt elle laissera tout par un dégoût , tantôt elle s’en acquittera par quelque remords; le plus léger obstacle qui se présentera lui en fera négligerl’observance, parce qu’elle en fait si peu de cas , qu’elle met tout cela au nombre des actions qui lui paraissent de fort peu de conséquence.

Après tout, ce n’est pas que je prétende qu’une personne de piété engagée dans le mariage , soit réglée en toutes ses actions du jour , avec une parfaite et une invariable exactitude , non plus qu’une fille qui n’a pas tout l’usage de sa liberté ; ces sortes de personnes devant s’accommoder aux embarras et à la nécessité de leur état : mais il est certain néanmoins que, soit qu’elles soient dans le mariage , soit qu’elles soient encore sous la discipline de leurs parons , ou même accablées de soins et d’affaires , lorsqu’elles font profession

d’une vertu particulière , elles doivent toujours avoir quelque règlement de la journée , autant que leur condition le peut souffrir.

Mais ce que je prétends regarde les personnes libres, qui se déclarent hautement pour la vertu : et je maintiens qu’elles doivent être exactement assujetties à quelques règles qui partagent toutes leurs actions du jour; et si cela n’est, je vous montre qu’elles ont une totale incapacité de s’avancer dans les voies de la perfection ; je vous montre à vous-même , Théonée , que vous avez cette incapacité , si vous n’êtes pas réglé pendant le jour en toutes vos actions.

La raison est que cette règle extérieure a de soimême une extrême facilité; car il ne s’agit pas de s’occuper l’esprit de grandes opérations , et d’entrer dans l’intime intelligence delà vie spirituelle. Il s’agit seulement de faire les mêmes choses que vous feriez menant une vie déréglée , mais de les faire avec ordre , et dans de certaines heures qui vous seront marquées. Les personnes les plus grossières ne sont-elles pas capables de cela? N’est-ce pas ce que l’on recommande aux novices les plus nouveaux dans !a vertu ? Vous ne pouvez pas vous en excuser sur la difficulté de ce règlement ; il faut donc la rejeter toute entière sur le libertinage de votre esprit , qui ne veut point s’assujettir. Espérez-vous, avec cette disposition , pouvoir aspirera la haute vertu , et y faire quelque progrès? Je ne crois pas que vous-même vous puissiez vous le persuader.

J’ajoute que cette incapacité de s’assujettir à un règlement extérieur, montre bien que l’esprit a un amour de sa liberté extraordinairement déréglé.

Je' vous demande comment cela peut être compatible avec l'avancement dans les voies de Dieu ; car ces voies ne sont qu’une perpétuelle captivité jusque dans les choses les plus délicates , puisqu’il n’est rien où le plus simple mouvement de la liberté ne doive être sacrifié ; si donc vous refusiez de vous captiver dans une chose aussi grossière qu’est la gêne d’une règle extérieure , quelle espérance pourriez -vous avoir d’entrer jamais bien avant dans les voies de la vertu ?

Et puis , n’est-ce pas une légèreté bien basse , et tout à fait indigne , qu’ayant reçu quelques règles du jour , dont l’exacte observation est sans doute accompagnée de beaucoup de vertu , l’on s’en dispense à la première rencontre qui vient à naître , comme de la chose la plus indifférente? cette légèreté rend une âme entièrement incapable de la perfection , quelque profession qu’elle en fasse dans le reste de sa conduite.

Davantage , si elle ne peut avoir ce pouvoir sur elle-même , de se faire quelque contrainte pour s’assujettir à si peu d’actions qui lui sont réglées pendant le jour, comment sera -t -il possible qu’elle se fasse violence pour dompter incessamment ses passions ? La délicatesse qu’elle a sur soi pour ce petit règlementextérieur, la rendra encore infiniment plus délicate à l’égard de ses passions, auxquelles elle n’osera s’opposer, de peur que cette résistance ne cause une peine beaucoup plus intolérable à son esprit immortifié. Je vous le déclare , Tbéonée , que vous perdrez tout votre temps avec ces sortes de personnes dévotes , si vous vous arrêtez à les conduire; car l’incapacité qu’elles ont à la moindre règle extérieure , marque en elles une petitesse de cœur et d’esprit , qui ne se pouvant pas entreprendre ni vaincre en des choses

si aisées , a bien moins de fond et de capacité pour

les vertus héroïques.

Mais pour une preuve sensible de cette vérité, voici une chose que je pense devoir être ici de grande considération. Quelles sont les personnes , à votre avis , qui ont la plus grande approbation dans les communautés religieuses ? Ce sont celles qui sont inviolabîemeat attachées à leurs règles , soutenant par ce moyen la sainteté de la religion , comme elles travaillent à leur sainteté particulière. Au contraire , les irrégulières en sont ordinairement la ruine et le scandale. Et s’il en est quelquefois qui fassent les spirituelles , qui donnent plusieurs heures à la contemplation, qui se consument d’austérités, et qui avec cela ne soient pas exactes dans l’observance de leurs règles , elles passent pour des illu m inées , parce qu e l’exactitude à garder leurs règles , est la première et la plus assurée marque de leur sainteté. C’est par là que nous pouvons aussi juger de la perfection et delà capacité à la perfection des personnes dévotes qui sont dans le siècfe ; et je dis qu’une personne dévote, fût-elle admirable en tout le reste, si néanmoins elle refuse de se soumettre aux ordres extérieurs, et aux règles qui lui sont prescrites par son directeur , elle ne fait rien moins que ce qu’elle paraît faire; parce que cette vie, que j’ose appeler une vie libertine , suivant en tout l’humeur et le caprice , montre bien que les autres actions de piété ne procèdent que d’une volonté propre , qui leur ôte toute la solidité delà vertu , et qui ne leur en laisse, qu’une apparence trompeuse.

Vous venez donc de voir deux choses , pour ce qui regarde les personnes qu’on appelle dévotes , à savoir, que d’ordinaire elles ne veulent aucune règleécrite, ne voulant être assujetties dans leurs

actions , qu’à leur volonté , à leur humeur et ail* rencontres; et que par une meme suite elles ne sont pas capables de faire aucun avancement dans la perfection.

Et après cela , Théonée , vous vous amuseriez à prendre pour elles des soins qu’elles ne méritent pas , et qu’elles ne sont pas capables de suivre ; défaites-vous-en au plus tôt , je vous en prie , et n’accordez pas davantage les bontés de votre conduite à des âmes dont la vie volontaire et déréglée déshonore la vertu.

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