CHAPITRE III

De la règle de la Providence .

La troisième règle que je vous propose , et qui est absolument nécessaire pour arriver à la perfection , est la règle de la Providence ; laquelle est vraiment une règle, et ne peut être mieux nommée, parce que nous appelons règle ce qui dirige, ce qui donne de la rectitude , et ce qui oblige constamment à faire quelque chose : or, remarquez , Théonée , que c’est celte aimable Providence qui , comme une bonne mère, conduit toutes les actions et tous les pas de notre vie; que c’est elle qui y met la justesse et la droiture , et que c’est elle qui nous impose incessamment la nécessité d’agir, et de ne pas agir en cent occasions.

II arrive quelquefois que les bonnes âmes ont des attachemens à l’exacte observance de leur règle écrite; Dieu rompt alors cet attachement par

une règle supérieure qui est celle de sa providence , lorsqu’il fait naître des incidens inespérés, ou de conversation , ou d’affaires , ou de charité , dont on ne peut humainement se dispenser. La règle de l’obéissance est sainte , et vous vous formez sur elle avec repos pour faire toutes choses , comme si elles vous étaient ordonnées de la bouche de Dieu ; un directeur parle , et vous volez où il vous appelle ; mais l’obéissance ne parle plus quand la Providence se déclare, car elle ruine tous les projets et tous les ordres d’un supérieur, par la maladie d’un inférieur, par quelque empêchement indispensable des causes secondes , par la mort, en un mot, par quelque nécessité qui n’est point attendue. C’est ainsi que celte règle de la Providence anéantit toutes les autres quand il lui plaît , et doit être regardée comme la première de toutes les règles de notre vie.

C’est pourquoi je vous fais voir la pressante et la sainte nécessité qu’a toute personne de se soumettre à la règle de la Providence , et de respecter avec amour tous ses ordres qui nous sont signifiés par les accidens nécessaires delà vie , si elle veut entrer sûrement dans les voies d’une solide perfection ; et cette voie me semble si courte et si aisée , que l’âme n’a quasi plus rien à faire , n’ayant qu’à se laisser simplement conduire au cours de la Providence , qui prend un soin particulier de tout ce qui la regarde.

!NTe vous révoltez donc jamais , Théonée , contre aucun événement de cette divine Providence, mais ajustez-vous à la règle qu’elle vous donne; car, sans parler du profond respect que vous lui devez, ne voyez-vous pas que c’est pour vous une néces-

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sité d’en recevoir la loi. Vous pouvez , de quelque manière que ce soit , vous dispenser de la règle écrite, et secouer le joug de l’obéissance ; mais la règle de la Providence vous assujettit nécessairement. Il faut donc que tout au moins sa nécessité vous la fasse aimer , que vous lui laissiez régler toute la conduite de votre vie, et que vous ne soyez pas comme ces rebelles qui se débattent contre la chaîne qu’il leur est impossible de rompre.

Mais ce qui vous doit encore assujettir avec amour à la règle et aux ordres de cette Providence , c’est qu’elle est juste , sans jamais être capable de s’égarer ; car il est de la foi que tous les incidens nécessaires de la vie , qui vous arrivent par sa conduite , comme sont les pertes et les maladies , les persécutions et les délaissemens , sont absolument des arrêts du ciel. Votre règle écrite est louable ; celle de l’obéissance est toute saimte : mais il n’est pas de la foi que Dieu veuille l’une et l’autre. Et il est de la foi que tous les événemens de la Providence sont des volontés absolues de Dieu : cela ne suffit-il pas pour y reposer avec bien de la douceur et de la paix , et pour s’attacher amoureusement à cette divine règle?

Toutes les autres règles ont leur temps : l’écrite a ses heures déterminées; celle de l’obéissance est quelquefois long-temps sans parler, et elle ne le fait qu’en de certains temps; mais la règle de la Providence est de tous les temps , son cours n’étant jamais interrompu. Toutes les autres règles ont chacune leur lieu , qui les borne dans leur exercice : l’écrite a ses lieux séparés et attachés à certaines observances, et celle de l’obéissance en a aussi de certains , où elle exerce particulièrement son empire; mais la règle de la Providence est de tous les lieux du monde, comme

de tous les temps. N’est-ce pas là une raison bien forte pour vous obliger de vous y soumettre , dans quelque âge que vous soyez , et dans quelque lieu que vous vous rencontriez ?

Considérez encore que souvent vous n’avez aucune règle écrite , ou que vous êtes dans des circonstances qui ne vous permettent pas de la garder, et que vous manquez aussi très-souvent de la règle de Pobéissance pour être éloigné d’un supérieur, mais vous ne manquez jamais de la règle de la Providence qui subsiste toujours dansla perte et la ruine des autres , parce qu’elle subsiste par nécessité. Cela nous en doit sans doute faire aimer toutes les lois , et nous y tenir attachés avec tendresse , comme à une bonne mère qui ne se sépare jamais de nous : puisque , lorsque toutesles autres règles nous abandonnent à nous-mêmes par leur perte, celle-ci ne cesse jamais de prendre le soin de notre conduite.

Enfin , je vous exhorte , Théonée , à faire le même que ces enfans , à qui l’on donne à apprendre une leçon , et qui pour cet effet y portent sans cesse les yeux , la lisent et la relisent. Vous n’avez pas une moindre obligation d’avoir toujours les yeux ouverts , et comme de lire incessamment cette grande règle de la Providence, afin d’apprendre les leçons qu’elie vous fait par ce s conduites continuelles. Car si vous ne vous accoutumez à y porteries yeux , reconnaissant que tous les événemens de la vie sont des effets de ses divins règlemens, savez-vous bien ce qui arrivera? C’est que dans tous les fâcheux incidens qui mortifieront vos inclinations , vous serez aussitôt troublé , et au lieu des soumissions profondes que vous devriez rendre aux ordres de cotte Providence adorable , vous n’aurez pour elle que des

révoltes. Pourquoi donc ne vous reposer pas dans son sein , puisqu’elle vous y embrasse, et que vous ne pouvez jamais vous égarer sous la règle de ses conduites?

Tous les raisonnemens que je vous ai faits jusques ici vous ont assez prouvé , comme je crois , que personne ne peut avancer dans la perfection, qu’il ne soit assujetti à ces trois règles , à une rè gle écrite, à la règle de l’obéissance et à la règle de la Providence.

Ce que j’ai prétendu par là , est de ruiner le mauvais usage de votre liberté. Et i°. afin que vous ne disposiez pas par boutade et par humeur de toutes les actions du jour , je vous ai voulu pour cela lier à une règle écrite. 2°. Afin que votre volonté ne vive pas en libertine et en indépendante, je vous ai voulu aussi assujettir à la règle de l’obéissance. 3°. Afin que votre esprit ne soit pas dans la révolte et dans les murmures parmi les continuelles contrariétés de la vie , et pour vous y faire trouver votre calme et votre paix , aussi-bien que votre profit , je vous ai voulu assujettir à la règle de la Providence.

Voilà , Théonée , les fins que j’ai eues dans ce discours , à qui je veux néanmoins donner son dernier achèvement , par la résolution d’une difficulté qui vous pourrait rester , à savoir , s’il n’est point encore quelque autre règle à laquelle il se faille assujettir pour avancer dans la perfection. Cela me donne ouverture pour vous traiter deux questions fort considérables dans la vie spirituelle, l’une, de la règle intérieure de perfection, l’autre, de ce qu’on appelle aide de perfection.

2ëo DES TROIS RÈGLES