CHAPITRE IV

De la réglé intérieure de perfection .

Vous devez remarquer que les trois règles dont je vous ai fait l’exposition, sont toutes extérieures: la première est sensible , dans le règlement des actions du jour ; la seconde , dans la bouche d’un directeur ; la troisième , dans les divers accidens par lesquels la Providence nous gouverne : mais il y a encore une règle intérieure , dont la connaissance n’est pas moins nécessaire que la perfection à laquelle elle conduit. Pour le bien comprendre , Théonée , nous allons faire ensemble cinq démarches , où je pense que se peut réduire toute l'intelligence que vous en pouvez souhaiter*

i. Premièrement , je dis que cette règle intérieure n’est autre chose que l’attrait de l’âme ! mais ne pensez pas que j’aille ici vous expliquer à fond la nature de cet attrait que vous pourrez voir tout au long dans le second tome des maximes , livre troisième , où j’en fais expressément une maxime particulière ; je vous dirai seulement que cet attrait est une impression que Dieu fait dans l’âme , par laquelle elle se sent attirée à quelque chose de particulier, cela se faisant sans raisonnement , avec simplicité, et d’une manière si occupante , qu’elle s’en sent partout pénétrée sans le vouloir. Or , cet attrait est ce que j’appelle la règle intérieure de perfection ; car comme la règle extérieure est ce qui conduit tout le dehors; de même cet attrait est ce qui règle et qui détermine toutes les fonctions de l’âme, laquelle y porte toujours son regard comme sur un tableau, pour faire et pour opérer selon qu’il lui est représenté , ne voulant être réglée , dans toutes ses

opérations , que par la voix secrète de cet attrait.

2. Je désire néanmoins , Théonée , que vous fassiez ici une sérieuse réflexion; à savoir, que cet attrait et cette règle intérieure doivent toujours être de bon accord avec la règle extérieure ; car comme la règle extérieure , soit écrite , soit de l'obéissance , soit de la Providence , est de 1 esprit de Dieu ; si la règle intérieure , c’est-à-dire , cet attrait , la contredisait , elle ne serait plus qu'une trompeuse illusion , et non pas une inspiration divine; autrement l’esprit de Dieu se combattrait lui-même. Par où vous découvrirez l’égarement de ceux qui se croient possédés de quelque attrait, lorsqu’en même temps ils se retirent , ou de la règle écrite , ou de 1 obéissance , ou de la Providence ; car il est certain que Dieu , qui est un esprit de vérité, ne révoque pas au fond de l'âme ce qu’il lui ordonne extérieurement par la sagesse de sa conduite.

3. Après cela, vous me pourrez demander si cette règle intérieure est d’elle-même nécessaire pour la perfection ; et je vous répondrai que , pour une exacte perfeclion, elle l’est entièrement , et que sans elle l’on n’y parvient jamais. Ne voyezvous pas qu’il n’est rien dans le monde de parfaitement achevé, qui n’ait été soumis , ou qui ne le soit , à quelque règle , soit dans les arts , soit dans les corps politiques? Ne devons-nous donc pas dire , par le même principe , que la perfection de l’âme ne peut jamais être dans son dernier achèvement, qu’elle ne soit formée sur quelque règle intérieure , comme sur un modèle ?

4. Mais vous me pouvez encore demander avec étonnement, d’ou vient qu’il y en a si peu qui connaissent cet attrait particulier et cette règle intérieure , et qui découvrent en leur conscience

ce trésor et ce mystère caché? Il n’est pas difficile de vous satisfaire , Thconéc , puisque la raison en est aussi commune que l’ignorance qu’en ont la plupart des âmes. C’est qu’ordinairement la conscience est dans le trouble et le mouvement, partagée en cent pensées différentes , et le plus souvent errante , dissipée et éloignée d’elle-même; d’ailleurs la voix de cet attrait intérieur ne parlant qu’au cœur, il n’est pas possible que ces personnes ainsi épanchées hors d’elles - mêmes la puissent connaître, et en entendre le langage; car où est le bruit de l’extérieur et de l’intérieur, comme dit très-bien un père, difficilement y peuton entendre Dieu, quoiqu’il n’en soit pas éloigné.

5. Si donc le mal est si grand , que cet attrait échappe d’ordinaire à nos connaissances, au moins apprenez-nous comment nous le pourrons découvrir. Pour moi j’ai ce sentiment que vous n’y pourrez jamais mieux réussir qu’en vous étudiant à cette continuelle récollection , dont je vous ai tant parlé dans le premier tome, au livre second; puisque c’est elle qui , mettant le calme et la clarté dans l’intérieur , rend l’âme capable de voir et d’entendre cet attrait divin. Mais pour y ajouter quelque chose , soyez fidèle à agir selon toute la mesure de votre grâce présente , et à la remplir ; car rien ne vous attirera tant la communication et la vue de cette nouvelle grâce d’attrait, dont la première est comme l’invitation et l’appas, et celle-ci comme le fruit et la conquête. Et pour cet effet ne soyez jamais , Tbéonée , de ces âmes impatientes et curieuses , qui ne se pouvant reposer dans l’état présent de leur grâce , cherchent toujours des nouveautés avec empressement , comme pour y trouver leur repos , selon la pensée de saint Laurent Justinien , car cette curiosité est

le poison le plus dangereux de la vie intérieure , empêchant , pour ainsi dire , la grâce présente de parvenir à sa maturité , et à tontes les fins qu’elle prétend, de sorte que les choses qu’on recherche ne sont plus qu’une vaine satisfaction de l’esprit.

G. Ayant été assez heureux pour découvrir en vous ce divin attrait de la grâce, vous pouvez encore attendre de moi que je vous dise la manière dont vous devez vous y accommoder : la voici, Théonée , en peu de mots. i°. Ne faites presque rien en ce temps , mais vous tenant intérieurement en esprit de révérence , de soumission et de simplicité , abandonnez toute votre âme à l’impression que vous sentez, vous dépouillant abso lument de tous les soins dont elle se pourrait occuper. 2°. Apprenez à vous laisser aller à celte grâce d’attrait , selon les aecroissemens et les diminutions de son opération qui n’agit pas toujours d’une meme force ; car tantôt elle est plus pénétrante , tantôt elle est moins active; c’est à vous de n’y rien mettre de votre part , mais de vous y laisser conduire avec beaucoup de simplicité. 3°. Soyez tellement lié â cet attrait , que cela se fasse avec grande indifférence, et que vous soyez l( également prêt â en ressentir la présence et la privation , vous mettant ainsi au-dessus de toutes vos opérations, et ne vous tenant uni qu’à leur principe*

Vous voilà maintenant, Théonée , assez bien instruit , comme je crois, de cette règle intérieure de votre perfeciion ; mais , pour mettre une dernière fin à celle question, je veux éclaircir un doute qui peut naître dans votre esprit , à savoir , si les personnes de grande vertu ne sont pas aussi une juste règle de perfeciion; car il semble qu’il ne soit rien qu’on recommande avec tant de soin , pour entrer dans les saintes voies , comme de se

mettre devant les yeux les personnes dont la vertu est plus exemplaire et plus éclatante ; c'est à quoi tous les spirituels et tous les livres nous exhortent incessamment.

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