MAXIME VII

Les personnes qui commencent et qui ont beaucoup de ferveur se doivent retenir, et ne se produire pas sitôt au dehors.

Les personnes zélées que le cœur et le feu de

l’esprit portent incontinent à tout ce qui est de bien , ne me seront peut-être pas favorables dans cette maxime; mais je ne laisserai pas d’en souffrir tout ce qu’il leur plaira, pourvu que j’aie toute la liberté de dire ce que je croirai pouvoir être utile sur une matière de cette conséquence. Oui , Théonée , comme je n’ai que vous seul à former , c’est aussi vous seul que je veux satisfaire, sans prétendre néanmoins mécontenter personne : si d’autres que vous veulent prendre quelque part à ce discours , j’en serai trop satisfait et trop honoré; et j’aurais bien de la joie de pouvoir contribuer quelquechose à bienménagerl’ardeurdeleurzèle, et à les avancer dans le chemin de la perfection.

Mais après tout , c’est à vous principalement à qui je parle ! et si , dans toutes ces maximes , je m’adresse toujours à vous , je le veux faire tellement dans celle-ci , que je ne m’en éloigne pas d’une parole. Je suppose donc que vous êtes jeune, que vous commencez à vous donner à Dieu , et que vous avez un grand zèle pour secourir le prochain : mais dites-môi , je vous prie , dans ces nobles transports que l’esprit de la grâce vous donne pour le prochain , avez-vous bien considéré qu’une des adresses les plus cachées du démon , est d’inspirer à ceux qui commencent une certaine impatience , de s’employer à ce saint exercice. Il est pourtant vrai que c’est une de ses plus adroites malices , quoique la ferveur dont vous avez été rempli ne vous ait pas permis d’y faire réflexion.

Je la fais donc pour vous , et je vous dis que cet esprit ténébreux transformé en ange de lumière vous mettra dans l’esprit tant de louables prétextes de ne pas laisser votre zèle inutile , que Tome 2. i3

tous en serez facilement emporté , si vous n’en êtes prévenu. Vous direz que la charité de Jésus - Christ vous presse, que ce feu divin ne se peut plus retenir dans votre poitrine , qu’il y a conscience de ne pas courir au besoin de ses frères , et qu’il faut un peu s’oublier soi-même pour ne pas tant différer de tendre la main à la nécessité des autres. Il vous trompera , Théonée , croyez-moi , si vous l’écoutez ; mais j’espère que vous ne le ferez pas , et que vous n’imiterez pas ceux qui s’en laissent séduire.

Je vois bien que vous désirez déjà savoir de quelle manière on doit se produire au dehors , et quelles sont les personnes , parmi celles qui commencent, qui se portent ainsi avant le temps à secourir leur prochain. Je vous réponds que ces emplois sont de quatre sortes ; i°. Les missions , 2°. les confessions et la conduite des âmes ; 3°. les conférences spirituelles; 4°. les œuvres de charité à l’égard des misérables. Là-dessus je vous montre trois choses : r°. Les raisons qui prouvent que vous ne devez pas sitôt vous y exposer ; 2°. les grands inconvéniensqui en arrivent ; 3°. et quelques avis ensuite sur ce sujet.