MOUVEMENTS DE L'ARMEE ASSIEGEANTE

On veut bien se rappeler les quelques notions résumées plus haut sur la fortification de Mexico : mur de terre à peu près continu, fossé , terrain marécageux en face de la muraille et des fossés. Gela était suffisant pour arrêter décidément et éternellement une armée comme celle que Porfirio Diaz amenait au siège de la capitale. Il avait bien avec lui un nombre considérable d'Européens et de Yankees, un régiment entièrement composé de soldats des États-Unis, fort faciles à reconnaître à leur haute taille, à leurs cheveux blonds, à leurs armes perfectionnées, à leurs fusils-revolver; mais le fond

de son armée, qui comptait 45,000 hommes • à la fin du siège, était composé d'Indiens de la leva^ soldats dociles, mais sans initia* tive, et de ces Mexicains aux chevaux rapides, qui n'ont aucun goût pour les assauts.

Quoi qu'il fût, lui, Porfirio Diaz, le moins féroce et le plus estimable des généraux juaristes, il aimait mieux compter sur les circonstances, sur la trahison , qui avait jusque-là valu bien des succès aux républicains, sur une canonnade lointaine dirigée contre les niaisons, sur un bombardement destiné à exaspérer, à pousser à la révolte les habi* tants de Mexico, et sur quelques coups de main, surprises, embuscades à l'indienne; il aimait mieux, dis-je, compter là-dessus que se fier à une attaque de vive force.

On n'avait donc à défendre que les endroits ouverts, les routes, les portes, les garitas^ c'est-à-dire, pour le répéter encore, les petits bâtiments d'octroi placés à l'endroit

OÙ Ton entre dans la ville. Les principales de ces garitas sont celles de Peralvillo au nord, en face du Guadalupe; à lest, celle de San- Lazaro; au nord-nord-ouest, à 1,000 metrès sur la gauche de Peralvillo, celle de Vallejo ; un peu en dessous, au nordouest, celle de Nonoalco; plein ouest, justement sur la même ligne que San-Lazaro, celle de San-Cosme; au sud-ouest, celle de Belem; au sud, celle de Nifio-Perdido . Les troupes impériales étaient d'un peu plus de 10,000 hommes, dont 5,000 au moins de leva.

Malgré l'intérêt qu'il y aurait, surtout pour cette masse considérable de nos compatriotes ayant habité Mexico, à publier les journaux détaillés du siège que j'ai là sous la main, je suis obligé d'abréger, et je me borne à suivre nos volontaire^ français. On leur donna toujours, du reste, les postes d'honneur, en face des positions occupées

par rétat-major ennemi. On les envoyait là où se faisaient les plus grosses attaques, et cela, comme l'écrit le général en chef Tabera, à cause de la confianza que se tiene en la g ente de la contra- guerrilla.

Nous trouvons tout d'abord notre contreguérilla française à la garita de Peral ville, en face de Guadalupe. C'est par là que commence le siège. Les Juaristes, ayant pris ou plutôt reçu Puebla, comme je l'ai dit, le 2 avril, firent transporter le matériel et les troupes par le chemin de fer d'Apisaco, qui déposa le tout à Guadalupe.

Ce chemin de fer continue son parcours en droite ligne de cette dernière ville à Mexico, où il entre par la garita de Peralvillo. Les Juaristes songèrent à utiliser cette ligne ferrée en guise de catapulte, et à lancer des locomotives par la garita.

Porfirio Diaz, ayant établi, dès le 15 avril, son grand quartier à Guadalupe, à environ

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15 kilomètres de Peralvillo, les travaux commencèrent immédiatement. Seize pièces d'artillerie battirent, à 1 ,200, à 800 età 600mètres lagarita de Peralvillo et les Ibrtins qui la relient aux garitas de Vallejo et de San-Lazaro. Ces trois postes étaient confiés aux 500 hommes du bataillon autrichien du colonel Hamerstein, — lequel colonel fut tué le 25 mai devant la tranchée — à 200 hommes d'infanterie mexicaine et à 220 de nos volontaires français, lesquels faisaient le jour le service d'artilleurs et la nuit celui d'éclaireurs et d'enfants perdus. Ce poste était commandé en chef par D. Thomas O'Horan, un général que mes Français accusent d'avoir bien souvent, la nuit, été, sous prétexte de visiter les avant-postes, tenir conférence avec Porfirio Diaz. Comme il fut fusillé par les ordres de don Benito Juarez, je garde quelque doute sur sa trahison, qui n'en était peut-être qu'aux préliminaires.

La route de Peralvillo à Guadalupe est droite, plate, plantée de beaux arbres, bordée de fossés larges et profonds, coupée par deux ponts, l'un à 10, l'autre à 500 mètres de la garita. A droite et à gauche de cette route se trouve la vaste plaine d'Aragon, immense marécage coupé par d'innombrables fossés. On rencontre çà et là quelques débris de murs en adobe; au delà du deuxième pont, une petite maison blanche.

Ce fut là, surtout, que nos Français cherchèrent leurs embuscades et firent leurs coups de main et leurs reconnaissances pen-« dant tout le mois de mai. Je trouve le lieutenant Blanchon constamment cité parmi les plus intrépides de ces infatigables et endiablés éclaireurs, à qui Ton ne sait reprocher que de ne jamais entendre les signaux de retraite j de vouloir aller trop en avant e( tenter de trop grandes choses.

Pendant ce temps, les bruits les plus di-

vers couraient dans la ville. Le 16 avril, les journaux V Union ^ le Meancain^ le Pajaro Ver de y le Diario sont pleins de confiance.

Ils annoncent que les rebelles ont été chassés de Queretaro et que l'empereur marche sur Mexico. De Vera-Cruz, bonnes nouvelles.

La garnicion esta en un perfecto stado de arreglo. On annonce même que les États- Unis abandonnent Juarez. Quant au siège de Mexico, on peut laisser Porfirio Diaz brûler sa poudre; eût-il des forces trois fois plus considérables , il ne se hasardera jamais à prendre la ville de vive force.

Du 30 avril, même confiance. « Comme de coutume, Tennemi a continué à canonner la cité bien plus que la ligne fortifiée. On a vu se former trois bataillons en ordre d'attaque dans la plaine d'Aragon, puis ces bataillons, après avoir été éloquemment prêches par leurs généraux, rentrèrent dans leur camp en donnant les signes du plus

grand enthousiasme. Les Indiens se lèvent • pour Teftipire dans la Sonora. Les dissensions éclatent entre Porfirio Diaz et ses généraux. Les capucines de Guadalupe ont été obligées de fuir. On a démonté trois canons à Tennemi. On manque un peu de charbon, mais la ville est ravitaillée par les Indiens. » Tel est le résumé des nouvelles.

Le 3 mai, les difficultés de ravitaillement sont plus grandes. Un avis du général en chef engage les commerçants à témoigner la plus grande confiance et un véritable enthousiasme pour l'état prospère de la capitale, et il les invite à considérer que s'ils fermaient leurs boutiques sous le prétexte que rien ne va plus, cela pourrait pousser le seîior alcade à douter de leur patriotisme . Du reste, les troupes de Régulés ont été écrasées, le 22 avril, devant Queretaro. Le général Olvera a levé 3,000 hommes pour Tempire dans les Llanos de Apam.

« Quant au siège, rien de nouveau. A onze heures du soir, la veille, on a vu des lumières dans le camp ennemi. A minuit cinquante-six minutes, lumières suspectes.

A six heures quatre minutes du matin, rien de nouveau. A six heures cinquante, on voit arriver trois wagons de marchandises chez l'ennemi. A huit heures trois quarts, nous fermons notre journal, rien de nouveau.

L'ennemi continue à jeter des projectiles contre la ville. » La gazette manque de variété, et elle ne cherche pas évidemment les nouvelles à sensation.

Tel est, pourtant, si nous y ajoutons toutefois les escarmouches de nuit de nos volontaires français aux avant-postes ennemis, le récit journalier des opérations du siège.

Les républicains de la capitale peuvent constater que, si rien n*est désespéré, tout traîne en longueur. Voici la saison des pluies

242 HISTQIRE DES DERNIERS MaiS

qui arrive, et la situation des assiégeants va devenir fâcheuse.

La première quinzaine de mai se passe ainsi.

Tout d'un coup un bruit sourd se répand dans le parti républicain, à la tête duquel se trouve don Riva Palacio, père de Vicente Riva Palacio, général juariste ; ce bruit affirme que nombre des projectiles lancés par Tennemî sont creux et renferment des billets, annonçant la prise de Queretaro et de Tempereur*

Le 19 mai, un journal de Toluca arrivait dans la ville affirmant que Maximîlien, Mî* rattion, Mejia^ Severo del Castillo, Reyes et une foule de généraux avec 8,000 hommes de troupes et 60 canons sont au pouvoir des Juaristes.

Le 25 , le général Vicente Riva Palacio écrit à sa femme, habitant Mexico, pour confirmer ces nouvelles, annonçant de plus que M. Lacunza a entre les mains un acte

contenant Tabdication de Maximîlien. Les Impérialistes, informés de ces nouvelles, les prirent tout d'abord pour une ruse de guerre destinée à cacher quelque terrible échec des Juaristes. Le siège continua.

Les pluies avaient commencé dès le 23 mai, et Porfirio Diaz, noyé dans ses lignes, avait fait un mouvement. Il avait porté le gros de ses forces, comme le point principal de Tattaque, à Tacubaya, au sud-ouest, en face de la garita de Betlem ou Belem,

Aussitôt, on rassemble la contre-guérilla française, et le commandant Chenet avec sa troupe va occuper cette garita (30 mai), qu'il sera désormais seul à défendre. Poste honorable, le plus exposé, le plus attaqué et pourtant commandé par un simple chef d'escadrons, quand tous les autres sont commandés par un général. Mais ce chef d'escadrons est Français, et il est à la tête d'une troupe française.

QUERETARO LÀ NUIT DIj 14 MAI..