LOPEZ. — OCCUPATION DE LA VILLE

. RETRAITE DE l'EMPEREUR.

Nous avons laissé Maximilien à Queretaro, se préparant, le 14 mai, à livrer le lendemain une bataille que tout démontre devoir être victorieuse.

A dix heures du soir, les officiers quittent le quartier général, avec Tordre de prévenir leurs régiments respectifs de se tenir prêts pour l'attaque dès la pointe du jour. De dix heures à onze heures, Ton veille à faire mettre en ordre les armes et les harnachements des soldats. A onze heures, ceux des Français qui se sont engagés dans Tarmée impériale se réunissent pour causer un peu de la conduite à tenir pendant Tattaque. L'on

rentre chez soi à minuit : chez soi, je veux dire au quartier.

On n'aperçoit nul mouvement; on s'enquiert. L'officier de garde annonce que l'on a envoyé contre-ordre du quartier général .

On s'étonne, puisque, il y a une heure à peine, l'ordre d'attaque avait été définitivement arrêté après conseil. On soupçonne quelque trahison,

« Je ne pouvais y croire, dit Tun de mes témoins, lorsqu'au même instant passe un lieutenant mexicain d'artillerie que j'avais vu de garde avec deux canons au bâtiment où se trouvaient toutes les munitions. Appelé par l'officier de garde de mon régiment, il me répète que l'attaque n'a pas lieu, que le contre-ordre a bien été donné, et, après avoir causé quelques minutes avec moi, il me tend la main et me souhaite bonne nuit.

Le misérable! A cinq heures du matin, il me mettait le pistolet sur la gorge ! Malgré

toutes ces affirmations, je ne pouvais croire à ce contre-ordre; aussi je n'avais pas envie de me coucher et je restai jusqu'à deux heures du matin, allant, venant. Je m'arrêtai à ridée de faire seller mon cheval et de pousser jusqu'au quartier général, jusqu'à l'empereur; mais l'officier de^arde me répète encore qu'il est bien vrai qu'il y a contreordre; il me montre dessellés et débridés les chevaux qui étaient encore sellés et bridés à onze heures. Je me laissai à moitié convaincre, je m'étendis sur mon lit et je m'assoupis. »

La trahison avait tout préparé, en effet.

Lopez, colonel du régiment de l'Impératrice, mais attaché à l'état-major général et détaché au couvent de la Cruz auprès de l'empereur, qui s'était établi là, nous l'avons dit, comme dai^s la forteresse de la ville, Lopez avait vendu à Esoobedo, à Corona et aux autres généraux juaristes la ville, la forteresse et l'empereur.

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Il était exaspéré de n'avoir pas été nommé général, et y ne Tavait pas été parce qu'on avait remis à Maximilien les preuves d'une précédente trahison dé Lopez, qui s'était vendu aux Américains pendant la guerre contre les États-Unis. Maximilien, toujours bon et entraîné par son amitié naturelle pour ce misérable, à qui sa courageuse conduite dans la campagne du Nord avait valu la croix d'officier de la Légion d'honneur, Maximilien avait voulu douter encore, et, prenant un de ces moyens termes qu'il aimait trop à employer, il avait conservé à Lopez sa position dans son état-major, mais ne l'avait pas nommé général. Il lui avait laissé à la fois et le désir de se venger et les faciles moyens de le faire.

Lopez, pour un prix que je ne puis préciser, on le comprend, avait donc vendu aux assiégeants, vaincus dans vingt-deux Qombats, les soldats qui les avaient oonstam-

ment battus et la ville qui se riait de leurs efforts. #

Quelles entrevues eut-il avec Escobedo?

Quel intermédiaire employa-t-il tout d'abord? On ne le sait pas encore. Après une étude impartiale, rendue difficile sans doute par le nombre et le caractère personnel des récits que j*ai sous les yeux, mais une étude attentive et concluante , je crois pouvoir donner comme véridiques les faits suivants,

Lopez, aussitôt Tempereur retiré chez soi, dans l'intérieur du couvent de la Cruz, aurait été ordonner à la garde du corps et à Tescadron hongrois de desseller. Ceux-ci purent être étonnés de cet ordre, en contradiction avec celui que le prince de Salm- Salm avait donné, peu auparavant, de rester en selle toute la nuit ; mais la position de Lopez ne permettait pas d'hésiter.

Le jardin, le Panthéon de la Cruz furent ainsi dégarnis de troupes par ses ordres.

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Puis il sortit et revint bientôt accompagné d'un général ennemi déguisé , avec lequel il se promena longtemps pour le renseigner complètement sur Tétat des lieux. Le général juariste le quitta.

Je ne sais à quel instant entre minuit et quatre heures, Lopez fit répandre dans les divers quartiers et casernements le bruit que contre-ordre était donné et qu'il n y aurait rien le lendemain ; j'ignore aussi à quel moment et avec quelle aide une partie des canons de la Cruz furent privés de leurs servants et retournés contre la ville sous prétexte qu'il y avait une révolte. Nous savons qu'il y eut maint complice, des misérables comme cet Antiveros, dont la trahison parut si odieuse aux Jûaristes mêmes que, cette nuit-là, ils le bâtonnèrent à son arrivée dans leur camp.

Avant quatre heures, Lopez, après s'être entendu avec le principal àe ses complices, un Jablonski, Juvonski, Jublonski, lieu te-

nant-colonel et agent de police, sortit de nouveau des lignes impériales et alla rejoindre le général qu'il avait déjà, une heure avant, introduit dans la Gruz.

Il faisait encore nuit. Lopez se présente bientôt devant les fortifications extérieures de la Gruz ; il était suivi de deux bataillons. Il se fit reconnaître, anAonça que ce qu'on attendait de jour en jour, Marquez avec du renfort, était enfin arrivé. Tous les corps mexicains se ressemblent avec des différences si légères qu'elles sont inappréciables la nuit. On le crut aisément. Comment ne pas croire Lopez !

Il recommandait qu'on ne poussât aucune acclamation pour ne pas donner l'éveil aux ennemis et parce que d'autres troupes suivaient ces deux bataillons.

En effet, tanHis que ceux-ci pénètrent dans la Huerta et les autres lieux de la Gruz, des troupes se glissent silencieusement vers la place au Chien, la place San-

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Francisco, vers le centre de la cité, en un mot.

Lopez, avec une partie de sa troupe, arrive en face de la forteresse, je veux dire du couvent *de la Cruz. Là il trouve ce vil Jablonski, qui introduisit la bande dans l'intérieur.

Tout ce mouvement n'avait pas absolument échappé aux Impériaux. Vers quatre heures et demie, le colonel Tinajero, qui commandait les hauteurs du couvent, descendit dans la cour et dit que le camp ennemi n'était pas tranquille. Un peu après, un autre officier, pénétrant jusqu'à la garde des tranchées, vint dire que les Juaristes semblaient avoir pénétré dans le jardin de la Cruz* On lui rit au nez. Comment Cela était-il possible^ dans une place si bien gardée ^ quand on n'avait entendu ni un coup de fusil ni un cri d'alarme!

Le colonel Guzman, (Commandant en second de rétat-majoi* impérial, conçut pour-

rôl HISTOIRE DES DERNIERS MOIS

tant quelques doutes; il descendit dans la cour. A peine y était-il arrivé qu'il fut arrêté et emmené. Toutefois il put voir Lopez guidant un officier ennemi et disant : « Par ici , mon général, par ici. »

Dans l'intérieur de la forteresse, Lopez continua le même système, qui lui avait réussi jusque-là. Il fit déposer les armes aux divers postes , empêchant les officiers supérieurs d'organiser la résistance, et s'écriant :

« Tout est perdu ! Sauvez le général, sauvez l'empereur. »

Puis il s'éloignait, guidant les ennemis vers chacun des postes qu'on entourait et désarmait. La surprise des commandants, l'inertie des soldats indiens, la brusquerie de l'aventure, l'impossibilité de songer tout d'abord à la trahison de Lopez, expliquent cette étrange affaire .

L'aube commença à paraître. On entendit sonner à toute volée les cloches de San-

Francisco et de la Cruz. L*armée impériale se réjouit, chacun pensant que c'était pour célébrer larrivée de Marquez. Puis le soleil se montra. Ce fut une épouvante.

« Je ne crois pas possible, dit un de mes chroniqueurs, que ceux qui n'ont pas été témoins de cet événement puissent se former une idée de l'effroyable surprise. Les soldats se demandaient mutuellement :

« Qu'y a-t-il? » Et personne ne pouvait leur répondre. »

Mais la réalité était sous leurs yeux : ils étaient pris entre deux feux , ejitre deux lignes de fer. C'était bien l'ennemi qui sonnait à volée les cloches de la ville.

« Un officier, — je veux citer un exemple de la preste et merveilleuse entente de trahison avec laquelle ce mouvement fut exécuté , — un officier se trouvait dans une rue centrale, se promenant tranquillement. Un habitant le supplie de fuir, lui annonçant

que Tennemi était dans la ville; roCTicier regarde Thabitant comme un fou. Il rentre chez lui : son appartement était occupé par un officier libéral. »

Il faut reconnaître que Lopez et Escobedo étaient bien faits pour s'entendre, et ils s'entendirent à merveille, tous deux grands généraux de nuit et habiles stratégistes eu trahison .

Nous verrons avec quelles fleurs d'éloquence les Juaristes célébrèrent la grandeur, le courage, le génie que les Mexicains avaient montrés dans cette triomphante prise où l'on ne tira de coups de fusil que pour assassiner.

Pendant ce temps Lopez, à qui ne suffisait pas de partager ce triomphe dont il était le seul auteur, et qui voulait se ménager une porte de sortie , courait tout armé et sans être escorté d'aucun ennemi jusque chez le prince de Salm-Salm en criant :

« Je suis prisonnier, sauvez Tempereur!

L*ennemi est déjà dans la Cruz. »

Puis il se jeta à k tête du bataillon juariste de Nuevo-Leon et se lança dans la ville. Faut-il laccuser d'avoir provoqué les défections, qui naturellement ne se firent pas attendre? Les troupes de garde à la cathédrale, entre autres, — et je suis de nouveau bien attristé d'ignorer le nom de leurs chefs, — se mirent à fusiller vaillamment et à bout portant ceux de leurs camarades qui avaient rimprudence de répondre encore : Emperia à leurs « Qui vive ! »

Toutefois, il est certain qu'à ce moment encore Lopez aidait à désarmer les Impériaux, et il était grand jour quand il ordonna au capitaine Paulowski et au lieutenant Kœlig, des hussards, de rendre leurs armes et leurs chevaux.

L'empereur avait compris qu'il était inutile de se défendre plus longtemps dans la

Cruz. II s*arma, en disant tranquillement :

« Sortir d'ici ou mourir ! »

II sortit avec deux de ses familiers, rencontra dans Tescalier une sentinelle ennemie qui fit signe de ne pas les voir.

Dans la cour une troupe d'ennemis dévoyés s'adressa à eux , pour savoir où était leur guide, le colonel Lopez. On arriva à la plaza de la Cruz. Des officiers juaristes leur intimèrent Tordre de s'arrêter.

« En avant! En avant! » dit Maximilien.

Le colonel Pedro Rincon Gallardo' s'approcha, regarda attentivement les trois personnes, et quoiqu'ils fussent en uniforme, il dit :

« Ces messieurs peuvent passer, ce sont des bourgeois. »

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