IL SE REND
L'empereur et les siens avaient continué leur route. On rencontra Lopez. L'empereur alla à lui , l'interrogea sur ce qui se passait et lui demanda quel moyen il avait de quitter la ville. Lopez voulut lui conseiller de se cacher dans quelque maison. L'empereur refusa net et reprit son chemin vers le cerro de la Campana, où Ton ne trouva que 150 hommes.
Maximilien envoya Castillo chercher Miramon. Le régiment de l'Impératrice arriva bientôt, ainsi que le général Mejia, avec une petite escorte. Mais c'était Miramon que Maximilien attendait avec anxiété.
« Je ne veux rien faire sans lui, » disait-il.
Miramon ne venait pas, mais bien quelques soldats et officiers qui accouraient individuellement, après avoir couru des dangers dont le récit suivant peut donner une idée. C'est la suite des Mémoires de Tofficier que nous avons laissé s 'assoupissant, vers deux heures du matin.
(( A cinq heures je suis éveillé par un carillon infernal. En même temps mon ordonnance accourt tout effarée dans ma chambre, me disant qu'elle ne sait pas ce qui se passe, mais que tout le monde monte précipitamment à cheval. Je saute en selle et j'arrive sur la place aux Chiens, lorsque j'entends des coups de feu dans une rue sur ma gauche.
La curiosité me pousse à aller voir quelle est la cause de ces détonations.
« La rue était occupée par des soldats. Je crois être au milieu des nôtres, la tenue de ces soldats étant, on le sait, la même que dans l'armée impériale. Je demande ce qu'il
y a. Les sentinelles me répondent : «Passez, passez ! »
« Je me trouve au milieu de Tennemi, Je marche environ cinquante pas sans que personne me dise le moindre mot. Lorsque j'arrive à hauteur de la petite porte du bâtiment attenant au couvent de San-Francisco, l'officier mexicain de l'artillerie impériale, dont j'ai parlé plus haut, se précipite sur moi le revalver à la main, me demande qui je suis en me mettant le pistolet 3ur la gorge, et me répète, sans me donner le temps de me reconnaître :
« Qui êtes-vous? qui êtes-vous? »
« J'attaque vigoureusement mon cheval.
Le brave animal, d'un bond vigoureux, renverse un soldat qui croisait la baïonnette sur moi. Je soutiens le galop en me faisant jour à travers une centaine de soldats qui font feu à bout portant. Heureusement le Mexicain est fort mauvais tireur. Je sortis
d'au milieu de ces forcenés sans être blessé. Mais je ne devais pas aller loin.
« J'avais la place San-Francisco à traverser, ïazotea (terrasse) du couvent était garnie de soldats libéraux qui continuaient de tirer sur moi. Une balle m'atteignit à la main gauche et me cassa deux doigts, le pouce et rindex ; une deuxième m'enlevait mon sombrero, en m'effleurant légèrement le front; trois autres entrèrent dans mon porte-manteau, où elles restèrent logées. Mon pauvre cheval, qui m'avait si vigoureusement sorti du danger, reçut une balle dans les intestins. Il eut encore la force de galoper pendant 500 pas, puis il tomba.
« J'aurais dû m'en tenir là et gagner le cerro de la Campana où se trouvait l'empereur et où toutes les troupes se dirigeaient ; mais un peu l'obstination à comprendre ce qui se passait, un peu le désir de faire panser ma blessure, je revins vers la place San-
Francisco. Là seulement je pus me rendre compte de tout. Les paroles que j'entendais de toutes parts m'apprirent que nous avions été trahis.
« Une dizaine de soldats se mirent sur moi, les uns me couchant en joue, les autres me menaçant de la baïonnette. En leur abandonnant mes armes et ma montre, je pus toutefois sauver mes vêtements et mes papiers. Je pris alors le chemin du cerro de la Campana, en passant sous un feu d'artillerie, car alors l'ennemi, ayant pris possession de nos fortifications, avait tourné les pièces contre le cerro.
« Je me présentai à la porte de la fortification qui me fut refusée. Je fis alors le tour et entrai par une embrasure. J'aperçus mon colonel, M. de Santa-Cruz, causant avec l'empereur.
Il me fit signe d'approcher. L'empereur me demanda oii et comment j'avais été blessé
et quelle position rennemi occupait dans la ville. »
Pendant ce temps, me dit un autre de mes chroniqueurs, l'empereur attendait Miramon, et il disait :
« Voyez donc dans le groupe qui vient de ce côté si Miramon y est. »
Le colonel Gonzalez lui apprit que Miramon avait été cruellement blessé à la joue.
Il avait reçu une balle dans Toeil en essayant de rassembler quelques ^troupes impériales près de la tour de San-Francisco. Cette tour était, en effet, une position importante, et Lopez le savait, car le matin, après avoir livré la Cruz, il était accouru à San-Francisco, à la tête d un bataillon juariste des Supremos-Poderes. Le général d artillerie qui commandait là, Félix Becerra, entendait, au moment oîi on vint le saisir, ce misérable qui criait :
« Vite à la tour ! à la tour ! »
Maximilien se sentit comme abattu en apprenant le sort de Miramon. Il savait que la position du cerro , attaqué du dedans et du dehors, n'était pas tenable.
Il demande à Castillo et à Mejia s'il était possible de faire une trouée à travers les lignes ennemies. Mejia, avec une longuevue, examine attentivement la position, et il dit :
« Sire, c'est impossible. Mais si Votre Majesté l'ordonne, nous l'essayerons. Quant à moi, je suis prêt à mourir. »
C'est alors que l'on put regretter Miramon. Il n'eût pas sans doute donné un tel couseil. Mais tout, depuis des mois, marchait, par une succession d'incidents imprévus, improbables, vers cet événement le plus improbable de tous, la mort de Maximilien.
Mejia était brave, loyal, intelligent. Il était alors malade. Puis c'était un Indien, il n'avait pas ce quelque chose de chevaleresque,
ce beau désespoir qui eût secouru Miramon et qui eût triomphé.
On dit qu'alors un officier français, — peutêtre est-ce une légende, — s'approcha à la tête de trois escadrons et promit à l'empereur qu'il le sauverait. L'empereur refusa.
Le Français partit et fit sa trouée avec ses trois escadrons.
Maximilien fit déchirer une tente et en fit faire des drapeaux blancs. On les plaça sur le haut des fortifications en signe qu'il voulait parlementer.
Auxquelles de ses grandes ou de ses faibles qualités obéissait-il alors? Était-il accablé, découragé, malade? Écoutait-il ces illusions qui lui permettaient de voir dans les Mexicains des ennemis généreux, dans les Juaristes des patriotes sincères, voulant chercher dans l'apaisement des partis le bonheur du Mexique? Vit-il passer devant ses yeux ce rêve si touchant et si insensé qui
le berçait, ce rêve de s'entendre avec les libéraux, de réunir un congrès et d'obéir au pouvoir qui sortirait, fort et vénérable, de la volonté de la nation assemblée ?
Ce projet d'un noble et naïf esprit, il ne l'avait jamais oublié, nous l'avons vu. Au début du siège, il avait envoyé un émissaire à Juarez pour lui demander une entrevue.
En cet instant, voulut-il surtout éviter une plus grande eifusion de sang, et entrevit-il le sacrifice de son sang généreux donné pour le salut de quelques vaillants et de tant de lâches ?
Il y eut, je crois, un mélange de ces grandeurs et de ces faiblesses quand il envoya proposer à Escobedo la reddition sur des bases dont la première condition était que, s'il devait y avoir quelque victime, on le choisit. .
Pendant ce temps, l'armée juariste, avec cette hypocrisie de civilisation qui est la
seule civilisation de cette race pompeuse et corrompue, où tout est donné au geste, au mot, à l'apparence, à la sonorité, à la rhétorique, l'armée juariste jouait le rôle d'une armée qui respecte le droit des gens ; mais elle n'en jouait que le rôle. Elle cessait de
tirer, ce qui était conforme au droit, et elle continuait de s'avancer, ce qui était contraire au droit. Mais c'était un mouvement utile, et quand les Juaristes eurent entouré le cerro, l'on refusa la capitulation. Il fallut se rendre. Les officiers libéraux étaient déjà arrivés jusqu'à toucher l'empereur.
Maximilien monte alors à cheval, et, suivi de tous les officiers* il arrive au pied du cerro, oîi il trouve Corona. Là, on le sépare de tous les officiers. On laisse seulement autour de lui Castillo, Mejia, Salm-Salm.
L'empereur remonte au cerro à côté de Corona, avec lequel il cause tranquillement en attendant Escobedo à qui il remet son épéo.
Cet Escobedo envoyait a San-Luis-de- Potosi un télégramme :
« A trois heures du matin, nous nous sommes emparés de la Cruz après avoir surpris l'ennemi. Veuillez présenter mes compliments au président à Toccasion d'un triomphe aussi important obtenu par les armes nationales. »
Les ARMES NATIONALES ! La trahisou !
Quelles étranges lueurs de vérité sortent du mensonge !
Du reste, le mensonge n'était qu'officiel, et Corona, à qui la civilisation européenne n'était pas étrangère, écrivait à ce moment même à son ami Juste Mendoza dans le Michoacan, et il disait :
« Le point fortifié de la Cruz nous fut livré par le chef qui le défendait, »
Et pour qu'il n'y eût pas de doute sur l'infamie, Lopez, armé, se promenait tranquillement au milieu des bandes républi-
caines, et quatre jours après, il obtenait d'Escobedo un passe-port pour se rendre chez lui, afin de traiter des affaires de famille.
Pendant ce temps, tous les officiers et sous-officiers étaient, sous peine de mort, forcés de se tenir en dedans de telles limites. L'empereur, Miramon et Mejia étaient enfermés en attendant leur jugement, et Mendez le hardi, le vainqueur dans cent batailles, Mendez, vendu par son ordonnance, était fusillé par derrière comme traître ! ! !
