UNE COMÉDIE DIPLOMATIQUE

Les conséquences de lafifaire de San-Jacinto nous ont mené un peu loin. Nous avons laissé la masse des événements et quitté le grand courant de l'histoire mexicaine à la fin de janvier 1867. Rejoignons-le à cette date, qui est celle où Maximilien quitta Thacienda de la Teja pour rentrer à Mexico même.

Sa pensée n'avait pas quitté les troupes européennes, les seules sur lesquelles il croyait pouvoir compter, non-seulement comme courage, mais surtout comme fidélité, au milieu des trahisons dont il se savait entouré. Il fait publier le 26 de ce même mois,

DE L'EMPIRE MEXICAIN. iil

dans le journal officiel, une lettre et une proclamation. La lettre, adressée au ministre du Fomento, recommande de concéder des terrains aux Français qui se trouvaient dans l'impossibilité de quitter le Mexique.

C était là un moyen détourné et diplomatique de contre-balancer reflfet des efforts du maréchal pour le rapatriement de nos nationaux et d'engager le plus de Français possible à créer ou à simuler cette impossibilité. La proclamation, adressée à Tarmée mexicaine, lui recommandait les sentiments les plus fraternels pour « le nombre considérable à^^ fils de la noble France » qui s'étaient engagés dans Tarmée impériale. Ce nombre était loin d*être aussi considérable que le laissait supposer la proclamation*

Nous avons indiqué l'état des troupes européennes au mois de décembre; depuis lors, la circulaire du maréchal et les efforts de la légation avaient diminué l'effectif de ces

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troupes dans une proportion notable. Bien que je n'aie pu avoir le chiffre précis, je suis porté à croire que Tarmée impériale ne renfermait pas, à la fin de janvier, beaucoup plus de 500 Français. Mais ici l'exagération avait un double but. D'abord elle encourageait les soldats indigènes ; les Français , en effet, disaient, sans Irop se faire prier, qu'un soldat français vaut cinq soldats mexicains, et les Mexicains, quoiqu'ils n'en voulussent rien croire, agissaient souvent en conséquence. Les soldats impériaux se sentaient doûc fort encouragés par la pensée de compter tant de Français dans leurs rangs.

En second lieu , cette exagération était une vengeance contre le maréchal et l'ambassade, qu'elle était destinée à irriter.

L'état-major n'avait que trop d'occasions de rendre coup pour coup, vengeance pour vengeance, irritation pour irritation. Toute l'histoire de ces dernières années n'avait été

trop souvent que cet échange d'estocades diplomatiques, de coups sourds exaspérant ramour-propre, blessant la vanité et faisant cabrer l'orgueil.

A ce moment, du reste, l'exaspération était au comble dans les régions officielles mexicaines; on n'entendait parler que de la violdcion del tratado de Miramar^ puis de el retira del apoyo que el marescal debia al gohierno de Mexico, mais surtout de el encarnizamiento para hacer ahdicar al emperadôr (des intrigues pour pousser l'empereur à abdiquer).

Maximilien ne pouvait oublier ce dernier fait, et, le 1" février 1867, il disait encore : « Je suis revenu d'Orizaba principalement parce que j'ai connu quel était le trafic que l'on faisait en jouant sur mon abdication. »

Je ne comprends pas complètement ce qu'il voulait dire par ce mot trafic. Je sais bien que, selon lui, des intérêts particuliers, des

intérêts financiers, tout autant que l'intérêt patriotique français, étaient en mouvement pour faire réussir cette abdication; mais je sais surtout que le visage de Maximîlien était contracté de colère quand il prononçait ces paroles. Il soupçonnait notre ambassadeur de songer surtout à sauver ses mines d'argent; et il croyait qu'on voulait s'entendre avec Ortega, auquel on demandait la reconnaissance des dettes contractées envers les

Français.

Il disait encore ce même jour, — cinq jours avant le départ définitif de l'armée de l'Intervention, — un mot qui ouvre uiie vue profonde sur ses pensées intimes et sur l'histoire de ce temps-là, il disait : // faut que je spjvyetlle Miramon.

Maximilien portait la peine de la politique compliquée qu'il avait suivie, politique qui se résume en ceci : faire de l'ordre avec du désordre, et s'appuyer sur ses ennemis pour

les paralyser. Il s'était dît : Les conservateurs sont nécessairement à moi, puisqu'ils sont compromis pour moi ; négligeons-les et rallions les révolutionnaires en leur donnaiit le gouvernement.

Il arriva de là que le clergé, voyant ses ennemis au pouvoir, s'éloigna de l'empire, et que les révolutionnaires, en exerçant les fonctions publiques dans l'empire, employèrent naturellement leur autorité impériale à harceler, par une vengeance instinctive ou raisonnée, l'influence française, qui avait détruit la république.

En fait, les ministres libéraux bornèrent leur action à extorquer à Maximilien sa signature au bas de cette loi du 3 octobre contre les soldats libéraux, signature qui lui coûta la vie.

Je n'ignore pas pourtant tout ce que cette politique présente d'ingénieux. Je sais combien le clergé mexicain est corrompu, com-

bien la diplomatie française fut impatiente, et combien il était difficile de baser une conduite gouvernementale sur les exigences combinées du clergé mexicain et de Tétatmajor français ; mais Maximilien, capable de comprendre les plans du génie politique, était incapable de les exécuter, et, en somme, les faits condamnèrent ses théories, puisqu'à la fin de son règne il fut obligé d'en revenir aux conservateurs.

Alors il ne trouva plus des dévoués, non plus des amis, mais des alliés qui jouaient, si je puis dire, leur partie, à côté de la sienne; seulement ils la jouaient avec ses propres cartes. Il le sentait, il le savait, il se défiait de tout.

La froideur que montraient les plus respectables d'entre les évêques mexicains , l'archevêque de Mexico, Tévêque de San- Luiz de Potosi, celui de Tulancingo, était pleine d'enseignement. Ils indiquaient le

désîr de rester neutres, et pour eux, qui savaient n'avoir à attendre que la persécution et Texil en cas de défaite de l'empire, garder la neutralité, c'était une énergique manière d'accuser.

Miramon et Marquez, chefs militaires du parti conservateur, qui avaient été envoyés étudier, l'un, l'art de la fortification en Prusse, l'autre, les progrès de la civilisation en Turquie, revenaient sans aucun désir de retourner , , une fois l'empire victorieux , à leurs études européennes. Ils défendaient Maximilien, mais pour en hériter.

Cela encore l'empereur le savait, et ce qu'il disait à l'un de nos compatriotes le 1" février, il le répétait à l'un des trois di»plomates qui le visitaient dans sa prison — je crois bien que c'est à M. Hoorickx : — « Mais Miramon n'est pas mon homme, et c'est à Marquez que je dois d'être ici. »

Nous aurons plus tard à juger Marquez;

quant à Miramon, sa mort glorieuse, sa brillante fortune, ce quelque peu de sang français qu'il avait dans les veines, ses allures ouvertes, sa tournure chevaleresque, nous Tout rendu sympathique. Mais Maximilien, qui avait. dans son cabinet les dossiers de tous les Mexicains importants, y avait lu

de véritables accusations contre Miramon. — On en peut prendre connaissance, Juarez ayant publié sous ce titre : les Traîtres jugés par eux-mêmeSy ce dossier qu'on accusa le P. Fischer d'avoir livré, pour avoir la vie sauve, sans doute.

Dans ce dossier. Marquez avait aussi inscrit à son avoir des crimes sans nombre, toutefois des crimes purement mexicains, purement politiques, si l'on veut, et que l'on pouvait appeler non pas assassinats et vols, mais actes de férocité. On le surnommait la hyène de Ttccabaya^ parce que, après une victoire, il avait fait fusiller des médecins

coupables d'avoir soigné des blessés ennemis. On était convaincu qu'il était resté en relation avec Santa-Anna; on n'ignorait pas qu'il était l'homme du clergé, tandis que Miramon, son rival, représentait une nuance plus politique du parti conservateur. Maximilien savait que Fischer, son propre chef de cabinet, et Larez, son premier ministre, étaient aussi les hommes du clergé. Pourtant il ne put résister à l'influence de ces deux derniers , influence qui s'exerçait uniquement en faveur de Marquez et contre Miramon. Ajoutons, pour excuser encore Maximilien, que Marquez ne semblait pas ambitionner le premier rang; il restait obstinément au second, et, des Mexicains de cet ordre, il était le seul qui n'eût pas été accusé d'avoir trahi son parti.

Enfin, l'on voit se dessiner de plus en plus

la situation de l'empereur aux dernières heures qui précèdent le départ des Français :

pas de parti, seulement une adhésion, et encore momentanée; pas d*.amis, des alliés, mais douteux ; pas de peuple en face de lui, mais une bande de loups, et une multitude de moutons; nul aide d'aucune nation au • monde, et un ennemi âpre, acharné, sourdement furieux: les États-Unis; enfin des généraux, mais suspects, et pas d'armée.

Cela, il faut le répéter. Il faut, en effet, rappeler la composition de toute troupe mexicaine pour comprendre le coup mortel que porta à cette force de 20,000 hommes, constatée en décembre 1866, le rapatriement des soldats et officiers européens. Les soldats, dans toute armée mexicaine, sont presque uniquement indiens. On a entouré soit leur village, soit le marché oii ils sont venus apporter leurs provisions ; on les a saisis et menés enchaînés dans des casernes où on les exerce à l'héroïsme et au maniement du fusil, mais oîi ils ne restent que contraints et for-

ces. Je ne parle pas des troupes de Mejia et de Mendez; ces deux généraux étaient des caciques, des chefs militaires, des princes féodaux, à peu pr^s indépendants, gui avaient planté leurs lances devant leur tente et que leurs hommes suivaient à la guerre.

Dans les autres corps, les soldats sont souvent des prisonniers qu'on a affublés d'une culotte, d'un chapeau, d'un fusil, prisonniers patients, ayant la bravoure de la résignation, mais à qui la victoire ou la défaite, le parti conservateur ou le parti libéral sont absolument indifférents, victoire ou défaite ne pouvant avoir pour eux d'autres résultats que la chance de jeter là fusil et cocarde et de fuir vers le village. Le seul lien qui les retienne, c'est le cadre, c'est l'œil de l'officier.

On devine quelle débandade arriva, quand la circulaire du maréchal Bazaine brisa le cadre des officiers, en enlevant des corps les Européens I On reforma ce cadre avec d'an-

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ciens officiers mexicains en non-activité, et on courut dans les sieTTSJS presser d'autres Indiens. Mais il fallait recommencer à rompre ces pauvres gens à una ombre de discipline.

On a accusé les Français d'avoir fait briser les projectiles, les armes, et noyer les poudres. Les Français répondent qu'on détruisit uniquement tout ce qui était inutile aux Mexicains. Je n'ai pas, en effet, entendu les impériaux se plaindre d'avoir, dans la capitale, manqué de munitions.

Le 5 février, le maréchal Bazaine quittait Mexico à la tête de la dernière division d'occupation. Le 2, quelques troupes européennes restées au Mexique avaient quitté Saint-Angel pour venir occuper la capitale.

Maximilien était, pour la première fois, maître dans le centre de son empire.

Sa position n'était pas, nous l'avons vu, très-brillante. En dehors de Mexico, il ne lui cestait guère comme villes importantes que

Oueretaro, Puebla et Vera-Cruz. Mais, après tout, se sentant libre, ferme et brave, débarrassé de ses incommodes tuteurs, de ses irritants alliés, il put espérer que la guerre lui donnerait ce que la diplomatie lui avait refusé, et se sentit heureux quand il partit, quelques jours après, à la tête d'une sorte d armée. Il put sourire à la vie d'aventure, rêver la gloire et songer joyeusement, en se dirigeant vers Queretaro , à cette épée de Charles-Quint qui, lors de son voyage en Espagne, lui avait inspiré de si hautes et de si vaillantes pensées.

Il avait l'épée, aujourd'hui; n'allait-il pas pouvoir, sur cette terre nouvelle, se découper un empire que son grand ancêtre luimême eût trouvé grand ?

Sunt lacrymœ rerum! les larmes et le rire se suivent dans l'évolution des événements.

Je crois que ce fut vers cette date, c'est-à-

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dire peu de temps après le départ de Tarmée de r Intervention, qu'eut lieu cette réunion de diplomates^ d'où l'élément comique ne fut pas absent. Ma mémoire rebelle ne veut plus me fournir que la moitié de la scène et . qu'une date approximative, et j'imagine que je tenterais vainement de trouver auprès du ministre de France de quoi compléter mes souvenirs.

Larez, le chef politique du parti conservateur et le président du conseils des ministres, était un petit homme qui, comme M. Stevens, le chef des radicaux américains, qui vient de mourir, semblait toujours prêt à rendre l'âme et qui cachait dans ce corps débile une âme d'une énergie et d'une activité infatigables, une volonté de fer et quelques-unes des fortes qualités intellectuelles de l'homme d'État. Il avait, comme l'empereur, rêvé lui aussi un congrès, mais un congrès de diplomates.

Il réunit donc tous les ministres accrédités

auprès de l'empire, et leur demanda leur opinion sur la question de savoir si l'empereur devait abdiquer. Sous cette' question faite avec la bonhomie que le Mexicain sait feindre à merveille, nos diplomates flairèrent un pîég'e, et chacun se mit à chercher en son bissac, comme dit la Fontaine dans une circonstance analogue, une réponse qui ne décidât ni pour ni contre. M. Middleton, ministre d'Angleterre, venait de succéder à M. Scarlett, vieil Anglais très-roué et qui avait usé, ai-je dit, ses dernières heures d'ambassade à battre la politique française en encourageant Maximilien à ne pas abdiquer.

Larez attendait donc de M. Middleton un avis en ce sens. M. Middleton répondit froidement qu'il ne connaissait pas M. Larez, et qu'il ne devait avoir de relations qu'avec le ministre des aflaires étrangères, non avec le président du conseil. M. Hoorickx, qui remplissait les fonctions de ministre de Belgique, dit

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que siSaMajesté lui faisait rhonneur de l'appeler dans son cabinet, il saurait que répondre et qu'il n'avait rien à dire publiquement sur une telle question.

Le ministre de France répondit, en substance, que Sa Majesté savait mieux que personne quel était son intérêt en cette circonstance. — Ce n'était pas trop mal s'en tirer dans la situation difficile que les circonstances faisaient à notre ambassadeur.

— Le baron Lago, ambassadeur d'Autriche, insinua que c'était là une question de dignité oîi Sa Majesté seule avait mission de décider.

Bref tous les diplomates sautèrent la banquette irlandaise avec la même aisance. Il ne restait guère que l'ambassadeur d'Espagne, un joyeux vieillard, qui connaissait le Mexique et les Mexicains comme ses patenôtres et. qui était l'ami particulier de Larez.

— Voyons, dit-il brusquement, Làrez^pas de hlagues!

Ce début, que je cite textuellement et qui tranchait avec l'éloquence pincée des autres diplomates, excita fort Tétonnement.

— Combien avez-vous d'hommes?

— 40,000, répondit Larez.

— Et de piastres ?

— Farceur ! Vous savez bien que vous n'avez ni une piastre ni un homme. Si j'ai un conseil à vous donner, dans l'intérêt de l'empereur et dans le vôtre, c'est de l'engager à s'en aller.

L'affaire était manquée. Larez, espérant que nul diplomate accrédité auprès de l'empire n'oserait conseiller l'abdication, avait essayé de compromettre les ambassadeurs et de leur faire promettre l'appui de leur gouvernement en faveur de l'œuvre abandonnée par la France. La ruse avait été éventée.

Le pauvre Maximilien se trouvait seul, sans môme Tappui moral des puissances amies, en face du Mexique révolté et des États-Unis exaspérés.

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