PROCLAMATION. — DESCRIPTION DE QUERETARO

Maximîlien quitta donc Mexico le 13 février 1867. Il y laissait uniquement les troupes européennes : — deux compagnies de gendarmerie sous le commandement du chef d'escadrons Chenet et du capitaine Roud; le bataillon autrichien Hamerstein; les hussards rouges de KevenhuUer. Le tout comprenait environ 1,500 hommes. En y joignant 1 ,000 hommes de la garde municipale de Mexico, on aura le total des troupes destinées à garder la capitale*

Il est vrai qu'immédiatement commença la leva. On pressa tout dans les rues, dans les places, dans les villages voisins; on parvint ainsi à composer l'armée de 1 0,000 hom-

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mes que nous retrouverons au siège de Mexico. L'empereur emmenait avec lui un corps de quatre à cinq mille hommes, toute l'armée mexicaine disponible alors à Mexico.

11 était accompagné d un de ses ministres, Aguirre, du colonel allemand prince de Salm-Salm, de plusieurs généraux mexicains et de Marquez, qui commandait l'armée.

L'empereur n'avait avec lui que 70 étrangers. Marquez voulait une armée purement nationale.

La route conduisant de Mexico à Queretaro, nommée route du Nord, et sortant de la capitale par la garita (la porte) de Villeja, compte, entre les deux villes, une distance de 50 lieups et demie.

Ce même jour, 13 février, l'empereur put faire personnellement connaissance avec ses ennemis. A l'hacienda de la Lecheria, à 5 lieues de Mexico, l'on rencontra une troupe ennemie que l'on mit en déroute. A une

vingtaine de lieues plus loin, au rancho de Calpulalpaiï, au pied des montagnes de l'État de Tula, sur la frontière du Queretaro, Ton rencontra et Ton écrasa les deux bandes de orelista et de Cosîo. Maximilien prenait goût à la bataille, et Ton remarqua avec quel entrain il se portait au milieu du danger. Il faisait consciencieusement son noviciat dans rétude de lart militaire.

Le 17, il arrivait à 14 lieues au delà de Calpulalpan, à San-Juan-del-Rio , ville de 7,000 habitants, la première que Ton rencontre dans l'État de Queretaro en sortant de celui de Tula, à 10 lieues est de la ville de Queretaro. C'est à cette date que Maximilien annonça pour la première fois son intention de prendre le commandement de l'armée, par une proclamation datée de San- Juan, 17 février, répandue le lendemain à Queretaro, et que je trouve dans les journaux de Mexico du 26 février :

« Je me place aujourd'hui à la tête des troupes, et je prends le commandement de notre armée qui, il y a deux mois à peine, pouvait commencer à se réunir et à s'organiser. Ce jour, je l'attendais ardemment de- * puis longtemps. Des obstacles indépendants de ma volonté me retenaient. Maintenant, libre de tout engagement, je puis écouter uniquement mes sentiments de bon et fidèle patriote.

« Notre devoir comme loyaux citoyens nous oblige à combattre pour les deux prin-.

cipes les plus sacrés du pays : pour son indépendance, qui se voit menacée par des hommes voulant, dans leurs vues égoïstes, spéculer jusque sur le territoire national, et pour le bon ordre à l'intérieur, que nous voyons chaque jour offensé de la manière la plus cruelle pour nos compatriotes pacifiques ^ Notre action, une fois libre de toute influence, de toute pression étrangère, nous

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cherchons à maintenir hautement l'honneur de notre glorieux drapeau tricolore. »

Cette dernière phrase, injuste et cruelle dans son expression générale, fut la mieux accueillie de tout ce discours, qui causa une si vive émotion parmi les soldats mexicains . Cette phrase donnait satisfaction aux rancunes que le trop évident mépris du peuple protecteur pour le peuple protégé avait fait naître; elle indiquait franchement, du reste, quelques-unes des souffrances que nous avions fait subir à l'orgueil de Maximilien . Au surplus, il ne devait plus revenir de son opinion sur notre gouvernement et sur le maréchal Bazaine. Le 28 février, en écrivant de Queretaro au P. Fischer, il parle avec amertume des dernières infamies des Français. Un mois après, 29 mars, une autre lettre accuse avec non moins de violente colère le maréchal et les Français. Nous verrons ce qu'il en dira au moment de sa mort.

L empereur finit ce discours en annonçant qu'il a nommé Marquez chef d'étatmajor général, Miramon, Mendez et Mejia chefs de chacun des trois corps d armée.

Le 19, Tempereur fit son entrée à Queretaro. « Les généraux Marquez, Mejia, Vidaurri, M. le ministre Aguirre et un grand nombre d'officiers accompagnaient l'empereur. Les rues étaient luxueusement ornées et remplies d'une foule enthousiaste. La joie se montrait sur tous les visages. Les troupes de la garnison de Queretaro formaient la haie jusqu'à l'entrée de l'église principale, où un Te Deum a été chanté. Après cette cérémonie, l'empereur reçut les autorités civiles, qui prononcèrent plusieurs discours auxquels Sa Majesté répondit avec émotion.

L'empereur se plaça au balcon pour assister au défilé des troupes. Les transports de joie de l'armée et de la population sont indescriptibles. »

Nous croyons inutile de donner les discours prononcés par les autorités civiles et militaires. 11 y a pourtant dans les paroles de Miramon un sentiment énergique et vrai, exprimé avec une simplicité à laquelle la rhétorique mexicaine ne ma pas habitué ; il remercie noblement Maximilien d'être venu à Taide des défenseur* d une société infortunée qui veut se sauver des horreurs de lanarchie et de la prochaine dissolution qui la menace.

Il faut reconnaître aussi que ces indescriptibles transports de joie de Tarmée et de la population étaient sincères. L'armée yoyait dans l'empereur un personnage qui lui apportait sa solde, extrêmement oubliée depuis longtemps. La population avait appris la marche d'Escobedo d une part et de Ju^rez d'autre part, tous deux se dirigeant vers la capitale en passant sur Queretaro.

Les Quérétariens savaient ce qu'il en coûte

de se trouver sur de tels passages. En voyant tant de troupes impériales, ils espérèrent qu'elles allaient se porter en avant pour, attaquer Escobedo à Celaya, grosse ville de 37,000 âmes, située dans TÉtat voisin (Guanajato), à H lieues environ de Queretaro.

Les plans financiers de larmée et les plans militaires de la population eurent le même destin; la solde n'était pas venue, et les troupes ne s'en allèrent pas. Ce trésor immense que l'empereur, disait-on, apportait de Mexico, se composait tout simplement de • 50,000 piastres : il y avait à peine de quoi payer l'arriéré de la solde des nombreux colonels qui commandaient la petite armée.

Ils étaient environ 50, les généraux étaient au nombre de 20, et l'armée réunie à Queretaro comprenait environ 6,000 hommes :

12Q soldats par colonel, 300 soldats par général; c'était peu. Les habitants, trouvèrent

que c'était beaucoup. Ils commençaient, en effet, à comprendre que c'étaient eux qui allaient nourrir ces braves, si bien commandés. L'enthousiasme devint descriptible , jusqu'au moment où il tomba, en face de la famine. Toutefois Queretaro fut toujours dé-' vouée; elle donna, nous le verrons, un grand exemple de courage, et mérita noblement le nom de cité maudite que les Juaristes lui donnèrent après l'avoir achetée.

C'était alors une ville de 48,000 habitants, d'autres disent seulement 40,000. Je demande la permission de décrire, avec autant d'exactitude* qu'il est possible de le faire à un homme étranger à Queretaro, les lieux que Maximilien ne devait plus quitter.

La route qui vient de Mexico entre dans la ville sous un aqueduc et débouche sur une grande place, à gauche de laquelle se trouve VAlamedaj promenade plantée de peupliers et qui termine la ville au sud-ouest. Les

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tranchées ennemies vinrent jusqu'à 300 mètres de TAlameda, qui fut fortifiée par des murs en terre et en adoha (brique séchée) et défendue par dix canons.

De ce même côté, mais plus au sud-est, se trouvait le couvent de la Cruzy aussi défendu par une muraille en terre et en pierre sèche, et par trois pièces de canon. Les croisées avaient été crénelées et on y avait construit des embrasures pour trois autres pièces de canon.

A l'extrême droite, on voyait le cerro de la Campana, mamelon rocheux élevé de 20 mètres au-dessus du sol de la ville, de l'intérieur de laquelle on monte par une pente douce au cerro, qm^ du côté opposé, s'arrête brusquement sur une coupure trèsescarpée. Le haut de cette petite colline était armé de quatre pièces. C'est là que l'empereur plaça sa tente pendant tout le temps du siège, et où il coucha presque cha-

que jour, bien que Ton insistât fréquemment pour le retenir au milieu des murailles mieux protégées du couvent de la Cruz.

A 300 mètres environ , sur la gauche du cerrOy se trouve la garita de San-Luis-de- Potosi, la porte de la ville par laquelle sort cette même route du Nord conduisant à San-Luis. Au-devant de cette garita ^ on rencontre un pont qu'on arma de six pièces d'artillerie. La route monte par une pente douce jusqu'à un coude qu'elle fait à gauche, à 70 mètres, si je ne me trompe , du pont.

Là, à droite, une petite chapelle fait face au coude de la route, et dans cette chapelle les libéraux avaient placé leurs avant-postes . Entre cette chapelle et le pont, un groupe de maisons tenait la gauche de la route. Les avant-postes impériaux étaient posés dans l'une de ces maisons, à 20 mètres du pont, et dont la terrasse (azotea) avait été crénelée. Plusieurs milliers de Juaristes occu-

paient les maisons entre les deux avantpostes. Les trois cents hommes qui gardaient la garita les en délogèrent à deux reprises différentes.

Quand la ville fut complètement fortifiée, elle présentait Taspect d un vaste parallélogramme, d'un rectangle dont les plus longues lignes (2,400 mètres de longueur) iraient à peu près dans la direction du nordouest. La longue ligne ouest, c'est-à-dire à gauche en arrivant de Mexico, était représen- • tée par une muraille fortifiée; la longue ligne est était représentée par une rivière, le rio Blanco. Les deux petites lignes du parallélogramme (1 ,200 mètres de longueur) montraient, celle du nord, deux tronçons de muraille fortifiée; celle du sud, les fortifications de la Cruzj le reste de cette ligne ayant été de bonne heure aux mains de l'ennemi. En outre, une double rangée de fortins, — je crois qu'il y en eut une soixantaine, —

fut construite sur un plan à peu près circulaire dans rintérieur de la ville.

On a ainsi l'aspect général de la cité. Mais si nous voulons éviter l'obligation de renouveler l'étude topographique à propos de chacune des opérations du siège, nous devons, en résumant ce qui vient d'être dit, noter les noms et pointer soigneusement les lieux qui reviennent le plus souvent dans le journal de ces opérations.

Ainsi, nous arrivons du sud-est par la route de Mexico, nous entrons dans la ville par la garita (porte) de Mexico, qui fut des premières occupée par l'ennemi, ainsi que le cerro (pic, colline) de Cuesta-China et Careta.

Nous passons sous l'aqueduc, nous voyons une place au bout de laquelle se trouve à droite le cerro et la garita de Canada, qui furent immédiatement aussi occupés par l'ennemi. N'oublions pas que c'est au pied de cette colline que coule la rivière formant

la longue ligne de la droite du parallélogramme, la partie orientale de la fortification.

A l'autre bout , à gauche , de la place se présente le couvent de la Cruz. C'est là que commence la fortification, et c'est du bas des murailles de ce couvent que part Iç premier des fortins formant à l'intérieur de Queretaro une seconde et une troisième ligne de défense. La Cruz renferme dans ses murs la Huerta (le jardin), le Panthéon de la Cruz, les bâtiments conventuels, dont la partie médiane sert de quartier général , entre l'église à droite et l'hôpital à gauche. Audevant des bâtiments s'étend la plazza de la Cruz, de l'extrémité de laquelle part le premier des fortins du côté gauche.

Puis nous arrivons dans l'intérieur de la cité. Nous ne voulons signaler là que le couvent, la place et l'église de San-Francisco, qui tiennent à peu près le centre de Quere-

taro. La Huerta de la Cruz fut jointe à l'église de San-Francîs.quite par une petite muraille crénelée, et c'est cette église qui forme l'extrême pointe sud-est de la ville, comme le cerro de la Campana en forme l'extrême pointe nord-ouest. De cette église de San-Francisquite fortifiée part la muraille crénelée, qui est la fortification occidentale, et qui représente, avons-nous dit, la longue ligne de gauche du parallélogramme.

L'Alameda tient juste le milieu de cette muraille. Un peu au-dessus, on rencontre la Casa-Blanca , défendue par un petit fortin extérieur. Enfin, à l'extrême nord-ouest de cette muraille et du parallélogramme, nous voyons la garita del Pinto.

La muraille s'infléchit, puis, formant un angle aigu de l'ouest au nord-ouest, elle va s'appuyer sur un pont et un poste avancé qui commande la route de Celaya. A quelques mètres au-dessous, en revenant vers

l'intérieur de la ville, est campée la garita de Celaya. L'espace laissé libre entre cette garita et le pont est défendu par l'hacienda fortifiée de la Capilla.

De la garita de Celaya une nouvelle muraille monte au cerro de la Campana, qui est, avons-nous dit, l'extrême pointe nordouest de Queretaro, et se trouve situé à 1 kilomètre des dernières maisons de la ville.

Si nous nous sommes fait comprendre, ces deux tronçons de murailles, de la garita del Pinto au pont, et de la garita de Celaya au cerro de la Campana, représentent la petite ligne septentrionale du parallélogramme, celle qui est parallèle au couvent de la Cruz .

Du cerro de la Campana descend une muraille qui vient rejoindre le fortin intérieur, le plus avancé dans la direction du nord.

Elle s'arrête là; mais au pied même de ce cerro coule la rivière, qui représente la fortification extérieure orientale; et qui, grande

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ligne de droite du parallélogramme, vient rejoindre, à l'extrémité sud-est, le cerro et la garita de Canada.

En face de cette rivière, s'étendent les faubourgs de Queretaro. A moitié distance de l'espace compris entre la Campana et la Canada, la route de San-Luis sort de la ville en traversant cette garita de San-Luis et ce . pont dont nous avons parlé aux pages précédentes.

Indiquons encore le cerro de San-Gregorio, le cerro de San-Pablo, au delà du faubourg, entre la route de San-Luis et la Canada, et nous aurons tout dit.

Nous espérons ainsi avoir minutieusement et longuement, mais clairement, expliqué la disposition des lieux oîi allaient se jouer tes destinées de Maximilien et du Mexique.

Nous avons dressé le plan de ces lieux d'après les indications d'officiers qui accompagnaient l'empereur à Queretaro. Nous l'avons

fait de notre mieux. Nous devons pourtant avertir nos lecteurs que l'un de nos témoins placé la Cruz plus à Test, et la cerro de la Campana plus au nord, que nous n'avons cru devoir le faire d'après l'ensemble des renseignements. Mais, comme cela ne saurait changer la relation des diverses parties de la ville, on pourra maintenant suivre sans une carte qui, à notre connaissance du moins, n'existe pas encore, les incidents du siège et de la catastrophe finale.

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