ACTE DEUXIÈME

Go

MAXWEL.

Est-ce encore de l’argent anglais?

ItUTTEN.

Ah ! ah !... votre police voit loin à ce qu’il parait?... Eh! bien! oui! j’ai servi les Anglais! allaire de conscience après tout!... votre guerre de l’indépendance était-elle autre chose qu’une rébellion armée contre l’autorité légitime?... Je n’aime pas les factieux, moi!.. Us ont triomphé, qu’importe?... A quoi ont-ils abouti en somme! A je ne sais quel gouvernement, sans rime ni raison, présidé par un certain Washington!.,, cela fait pitié!...

♦ MAXWEL.

Du moment qtre vous parlez de conscience!...

RUTTEN

Vous croyez-vous le seul à en avoir?

MAXWEL.

Osez donc me dire quels services les Anglais vous ont payés assez cher pour vous permettre de reprendre, à votre retour en Europe, la vie que vous y meniez autrefois!... Voilà deux ans que vous êtes revenu d’Amérique!... qu’avez-vous fait de ces deux années?... J’aflirme, que si vous aviez rapporté de votre exil le cœur d’un soldat, c'est à moi que vous. seriez venu, la tête haute et les bras ouverts!... mais non! c’est à Berlin qu’on vous retrouve, sous un nom d’emprunt, autour d’une table de jeu, chez une Cécilia, comme autrefois chez la Mariani! et quand enfin vous arrivez dans votre ville natale, c’est pour y partager votre première journée entre une courtisane et un usurier!

HUTTEN

Il est vrai que je n’ai pas vos vertus ! Je ne suis pas un chef de famille, moi ! Je n’étonne pas le monde par l’austérité de mes mœurs! Je ne recueille pas des neveux inconnus!...

MAXWEL.

Que voulez-vous dire?

RUTTBN.

Je veux dire que s’il est des passions qui se montrent au grand jour, peut-être en est-il qui préfèrent l’ombre et le mystère! qu’il faut avoir des raisons bien puissantes pour admettre aux droits de la famille un enfant étranger; qu’il est habile enfin de se faire honneur de ses faiblesses, et de cacher sous l’apparence d’un bienfait quelque faute ignorée.

MAXWEL, lui saisissant le bras.

Malheureux!;., cet enfant que tu soupçonnes d’être à moi, est le fils de l’homme que lu as vu passer sous cette fenêtre il y a quinze ans, et qui marchait à la mort.

MAXWEL

• RUTTEN

Buttlcr !...

MAXWEL.

Oui, Buttler que j’avais condamné injustement et envers qui rien ne peut m’acquitter.

RUTTEN, après un silence.

Buttler... était innocent?...

MAXWEL.

Oui.

RUTTEN

Mais... l’assassin?

MAXWEL.

Je n’ai pu le découvrir!... mais j’ai foi en Dieu!... je le découvrirai!...