DES SIGNES DE LA. MOUT RÉELLE ET APPARENTE

Un grand nombre de faits ont prouvé l’incertitude des signes delà mort. L’absence de la circulation, de la respiration, delà chaleur et du sentiment; un aspect cadavéreux, une teinte plombée livide, jaunâtre ; la couleur jaune de l’intérieur des mains et de la plante des pieds ; une odeur de putréfaction, la pesanteur du corps, etc.; les épreuves du miroir et de la bougie et autres semblables ; les épreuves chirurgicales, les incisions à la plante du pied, les piqûres, les cautérisations, les ustions, etc.; tous ces caractères et toutes ces circonstances réunis ue suffisent pas pour établir infailliblement la certitude

d’embryologie SACRÉE. 393

de la mort; il faut donc recourir nécessairement à d’autres signes plus certains. Les auteurs en proposent quatre qu’ils donnent comme infaillibles, à savoir : 1° un commencement de putréfaction ; 2° la rigidité cadavérique ; 3° la mollesse, la flaccidité, la flétrissure des yeux ou l’obscurcissement de la cornée par une espèce de nuage, et la pellicule glaireuse des yeux ; h° le défaut de contractilité musculaire sous l’influence galvanique. Examinons brièvement la valeur respective de tous ces signes.

1° Sans doute la putréfaction est un signe certain de la mort, et même généralement regardé comme son seul signe certain ; mais c’est un signe à peu près impossible à obtenir à cause de sa manifestation tardive (de trois à six jours), et surtout dans l’espèce il est nul, parcequ’il n’est pas permis de l’attendre : c’est donc le plus souvent un signe purement théorique et presque toujours de nulle valeur dans la pratique.

2° La rigidité cadavérique est un des signes de la mort les plus sûrs et les plus caractéristiques ; tant que les membres sont flexibles, si toutefois la raideur cadavérique n’a pas précédé, on peut présumer un reste de vie. On rapporte, dans le Dictionnaire des Sciences médicales, qu’une jeune fille, âgée de huit ans, qui avait fui la maison paternelle, fut trouvée, sept jours après, dans un bois privée de sentiment, de mouvement, de circulation et de respiration ; mais ses membres étaient flexibles, et on connut à ce signe que la mort n’était qu’apparente. Le célèbre Louis regardait la rigidité cadavérique comme un elfet constant de la mort et comme son signe le plus certain. 11 dit qu’ayant fait,

39â TRAITÉ PRATIQUE

pendant plusieurs années, des recherches non interrompues sur plus de cinq cents sujets qui venaient d’expirer, il a toujours vu qu’au moment delà cessation complète des mouvements les articulations commencent à se raidir, même avant la diminution de la chaleur naturelle, M. Orfila, doyen de la Faculté de médecine de Paris, regarde la rigidité cadavérique comme un signe aussi certain que la putréfaction elle-même. Nysten a prouvé expérimentalement que la rigidité est constante même chez les individus qui ont succombé aux maladies dites putrides. Mais il faut faire ici une remarque importante au sujet de la rigidité ou de l’inflexibilité des membres, afin de distinguer la rigidité cadavérique de la rigidité convulsive, spasmodique, tétanique, etc. La voici d’après deux graves et imposantes autorités, Louis et Nysten : les raideurs maladives, nerveuses, convulsives, etc. , précèdent toujours la mort soit apparente, soit réelle, tandis que le contraire s’observe dans la raideur cadavérique, c’est à dire que celle-ci se manifeste toujours quelque temps après la mort réelle. De plus, lorsque l’on a forcé et surmonté la rigidité convulsive, le membre revient brusquement à sa première position ; il obéit, au contraire à tous les mouvements qu’on lui imprime lorsque la rigidité vaincue était le résultat de la mort réelle. Si la mort est véritable, la raideur convulsive cesse au bout d’une heure ou deux, et la raideur cadavérique lui succède infailliblement. — La mâchoire abaissée, dit-on, 11e remonte pas à sa place si la mort est réelle ; et si elle 11’est qu’apparente et produite par un état nerveux ou spasmodique, elle revient contre la mâchoire supérieure. C’est un signe qui, dans certaines circonstances, peut avoir

d’embryologie sacrée.

quelque valeur pour confirmer ou infirmer d’autres signes.

3° La mollesse, la flaccidité, f affaissement, la flétrissure des yeux, l’obscurcissement ou le défaut de transparence et d’éclat de la cornée, de sorte que ceux qui regardent dans les yeux d’un cadavre n’y voient plus leur image, comme ils l’aperçoivent dans les yeux d’une personne vivante. Louis donne ces signes comme infaillibles. M. le docteur Yigné, médecin à Rouen, les a vérifiés sur plus de deux mille sujets à l’hôpital de Rouen. Ce signe, accompagné de la pellicule glaireuse, quoique d’une grande valeur, peut cependant manquer dans quelques morts subites, comme surtout l’apoplexie foudroyante, la rupture d’un anévrysme interne, l’asphyxie par le gaz acide carbonique, ou enfin dans quelques maladies des paupières.

!x° Enfin l’absence de la contractilité musculaire sous l’influence galvanique. Voici le résultat des expériences sur la contractilité faites par Nysten sur environ quarante cadavres : la contractilité musculaire s’est manifestée sur tous sous l’influence de la pile voltaïque, mais avec des nuances très variées. Ordinairement elle ne s’est éteinte que de six à quinze heures après la mort ; une fois à une heure et demie, et une autre fois à vingt-sept heures après la mort. Voilà les deux termes extrêmes. Ainsi, d’après ces résultats et jusqu’à nouvelle expérimentation, la contractilité musculaire se montre, dans tous les cadavres, sous l’influence de la pile de Volta, ce qui ne constate réellement ni la vie ni la mort, parceque ce phénomène peut se manifester aussi bien sur un mort véritable que sur un mort apparent. Mais si l’on ne peut pas dire que la vie existe tant que la contractilité mus-

culaire subsiste, on peut assurer avec certitude que la vie est à jamais éteinte si le galvanisme ne détermine plus de contraction musculaire. Ainsi, dans tous les cas possibles, si, après avoir découvert un muscle sur un des membres, au bras, par exemple, on n’y détermine par la pile de Yolta aucune contraction, aucun mouvement fibrillaire,, c’est une preuve indubitable, infaillible que la contractilité ou l’irritabilité musculaire est complètement éteinte, et que par conséquent la mort est certaine; et nous ne craignons pas d’avancer que nous regardons l’extinction complète de l’irritabilité ou de la contractilité musculaire constatée par le galvanisme comme un signe plus certain de la mort qu’un commencement de putréfaction; car enfin la putréfaction peut n’être qu’apparente comme la mort elle-même. C’est cette apparence de putréfaction possible qui a fait dire à l’illustre Louis que la mauvaise odeur et la putréfaction n’étaient, pas toujours des signes certains de la mort.

De tout ce qui précède il résulte que, d’après les plus graves auteurs, deux signes ou deux ordres de signes pratiques indiquent avec certitude la réalité de la mort : ces deux signes sont la rigidité cadavérique, ainsi appelée parcequ’elle ne s’observe que sur le cadavre ; et la mollesse, la flaccidité, l’affaissement, la flétrissure des yeux, l’ obscurcissement et le défaut de transparence, d’éclat et de brillant de la cornée. Ces deux signes, la rigidité cadavérique et l’obscurcissement des yeux réunis, étant, selon nous, les signes certains, caractéristiques de la mort réelle, il s’ensuit que les signes contraires également réunis sont les témoins irrécusables de la mort apparente. Or ces deux signes contraires sont la

lV EMBRYOLOGIE SACRÉE. 397

flexibilité permanente des membres qui n’a point été précédée de la rigidité cadavérique, et nous appelons rigidité cadavérique celle qui survient constamment après la mort. Ainsi, d’après cela, une rigidité qui se montrerait encore une heure ou deux après la mort, mais qui aurait commencé avant la mort ou même au moment du décès, ne serait point une rigidité cadavérique, mais une raideur purement maladive, nerveuse, convulsive ou tétanique (1) , et on la reconnaîtrait d’ailleurs facilement aux caractères que nous lui avons assignés plus haut. Le deuxième signe contraire est l’état physiologique permanent des yeux, c’est à dire leur fermeté et leur consistance, plus la transparence, le brillant et l’éclat vital de la cornée. Si donc ces deux signes,, savoir, la flexibilité permanente des membres non précédée de la rigidité cadavérique (2), et l’état physiologique permanent des yeux, se trouvent réunis, nous affirmons que très probablement la mort n’est qu’apparente.

Si la galvanisation, comme nous venons de le voir, est le moyen le plus sûr, le moyen même infaillible de constater la réalité de la mort, il faut pourtant convenir que dans l’espèce l’épreuve galvanique est au fond plus scientifique que pratique ; c’est pourquoi on n’y a presque jamais recours ; en voici la raison : c’est que l’irritabilité ou la contractilité musculaire ne s’éteint pas assez

(1) La rigidité frigorique, c’est à dire celle qui est l’effet de l’asphyxie par la congélation, est générale et occupe toutes les parties du corps ; l’abdoroen lui-même est frappé de raideur comme tout le reste, ce qui n’a pas lieu dans les rigidités nerveuses.

(2) Tout le monde sait que la flexibilité qui succède à la rigidité cadavérique est l’indice d’une putréfaction prochaine.

tôt dans les cadavres, puisqu’on a vu des cas où elle s’est conservée jusqu à vingt et même vingt-sept heures après la mort, et alors l’épreuve ne prouve rien ; il n’y a cependant que l’absence de la contractilité qui autorise à conclure avec certitude que la vie est absolument éteinte.

Il faudrait, pour que l’épreuve galvanique fût un moyen précieux, surtout pour l’opération césarienne sur les femmes mortes dans l’état de grossesse, il faudrait, dis-je, que cette absence de l’irritabilité fût toujours constatable très peu de temps après la mort, comme, par exemple, j une heure ou deux au plus, au lieu de vingt-quatre et même vingt-sept heures. Cependant, dans le doute bien fondé de la réalité de la mort, on pourrait avoir recours à la galvanisation musculaire, puisque nous avons cité un cas où l’irritabilité s’est éteinte une heure et demie après la mort.

Résumons, dans un but d’application directe, les principaux signes de la mort. Les voici : l’absence de la circulation (du pouls) , de la respiration et de la sensibilité ; la raideur et l’inflexibilité des membres survenues après ) la mort; la flaccidité et la flétrissure des yeux; l’obscurcissement, le défaut de brillant et de transparence de la cornée accompagné de la pellicule glaireuse. Si tous ces signes se trouvent réunis, on doit sur-le-champ procéder à l’opération césarienne, sans même avoir recours à l’épreuve galvanique. Si, au lieu de trouver tous ces signes réunis, on ne rencontrait que le manque de circulation, de respiration et de sensibilité, avec la flexibilité permanente des membres non précédée de la rigidité cadavérique, et l’état physiologique permanent des yeux cidessus décrit, on devrait attendre, parcequ alors la mort

D’EMBRYOLOGIE sacrée. 399

n’ est probablement qu’apparente. On emploierait donc aussitôt tous les moyens propres à ranimer les propriétés vitales profondément engourdies et assoupies : on ferait des frictions, avec de la flanelle chaude, aux membres et à la région du cœur ; on mettrait sous le nez des flacons contenant des liqueurs à odeur forte et pénétrante, comme du vinaigre radical ou du plus fort qu’on pût trouver, de l’éther, de l’ammoniaque; on appliquerait des synapismes très irritants aux extrémités, aux pieds et aux jambes. On aura soin d’entretenir la chaleur dans la femme morte au moyen de flanelles ou de serviettes chaudes appliquées sur le ventre.

Si quelques heures se passent sans qu’il se manifeste de nouveaux signes de la réalité de la mort, on doit interroger l’irritabilité musculaire par la pile voltaïque, et ne rien entreprendre tant que la contractilité existe. Si au contraire son extinction est bien et dûment constatée par l’épreuve galvanique, on doit alors non seulement faire de suite l’opération, mais on pourrait, même quelques heures après le décès, procéder sur-le-champ à l’inhumation, n’était la circonstance de la grossesse ou de la défense légale, sans attendre un commencement de putréfaction. Un célèbre médecin légiste, le docteur Marc, va jusqu’à dire que « les corps ne devraient jamais être portés en terre qu’ après que la pile de Volta n’aurait plus produit d’effet sur eux.»

En général toutes ces précautions sont bien plus nécessaires dans les cas de morts subites causées par des maladies cérébrales, apoplectiques, léthargiques, carotiques, syncopales, asphyxiques, convulsives, hystérh ques, épileptiques, tétaniques, cataleptiques et autres

aberrations nerveuses d’une gravité extraordinaire ; car, pour les maladies ordinaires, aiguës ou chroniques, ou les maladies qui conduisent à la mort par tous les degrés connus de dépérissement, de faiblesse, d’émaciation, de marasme et d’extinction successive., qui offrent tous les symptômes qui précèdent et accompagnent l’agonie, et où enfin les malades meurent peu à peu, partiellement, successivement et en détail en quelque sorte ; dans tous ces cas on est généralement bien plus tôt convaincu de la réalité indubitable de la mort. Et en effet de tous les malades qui succombent aux affections chroniques de la poitrine, à la phthisie, aux anévrysmes avec enflure des extrémités, aux hydropisies, aux maladies cancéreuses, scrofuleuses, cachectiques, etc., et même qui périssent sous le poids des maladies aiguës, comme les fièvres graves qui se terminent par un état de marasme complet ou de décomposition putride, ou les phlegmasies aiguës; les dyssenteries, les fluxions de poitrine, les pneumonies ou les pleurésies arrivées à leur dernière période ; de tous ces malades, dis-je, ou plutôt de tous ces morts, en a- ■* t-on jamais vu en revenir un seul à la vie sur des milliers ou même des millions d’individus? On est donc alors assuré de la réalité de la mort ; et cette conviction pratique et expérimentale est d’une très grande force, ou plutôt elle équivaut à la certitude. Donc, dans tous ces cas, l’ ouverture peut être faite immédiatement après le décès. C’est dans ces circonstances que peuvent trouver leur application les assertions d’un célèbre auteur, qui, en matière d’accouchement, est certes une grande autorité (Gardien). Voici ce qu’il dit d’une manière qui paraîtra au moins bien absolue : a On doit opérer, immédiatement

d’embryologie sacrée.

apres le décès , des femmes qui sont présumées mortes avant d’accoucher, quel que soit le terme de leur gestation. Quoiqu’on présume que la femme est morte, on doit pratiquer la gastro-hystérotomie (opérât, césar.) avec les mômes précautions que si elle était vivante On com-

promet son existence (de l’enfant) si, avant d’y recourir on cherche à s’assurer de la mort de la mère par diverses épreuves. » (Dict. des Sciences méd art. Gastro-Hystérotomie.) Ge n’est guère que dans les affections cérébrales, léthargiques, hystériques, convulsives, syncopales que surviennent les morts apparentes, qui seules nécessitent l’emploi des épreuves et l’indispensable mesure de l’expectation.

de l’opération césarienne sur une femme morte.

Règle générale : avant de la faire, si la grossesse est bien avancée, l’accoucheur doit s’assurer si la dilatation du col de l’utérus ne permettrait pas d’opérer la version de l’enfant ou d’appliquer le forceps, c’est à dire de faire l’accouchement artificiel, surtout s’il pouvait exister quelque doute sur la certitude de la mort. C’est ce que fit Rigaudeaux. Ce chirurgien fut appelé pour accoucher une femme aux environs de Douai (en 1740) : on était venu le chercher à cinq heures du matin ; mais il n’avait pu se rendre qu’à huit heures et demie auprès de la malade. On lui dit, lorsqu’il entra dans la maison, que l’accouchée était morte depuis deux heures, et qu’on n’avait pu trouver un chirurgien pour lui faire l’opération césarienne. Rigaudeaux s’informa des accidents qui avaient

pu causer une mort si prompte; on lui répondit que dès quatre heures du soir de la veille la morte avait commencé à ressentir les douleurs de l’enfantement; que, pendant la nuit, la violence de ces douleurs avait causé de la faiblesse et des convulsions, et que le matin, à six heures, une nouvelle convulsion avait anéanti ce qui restait de forces à cette malheureuse. Elle était déjà ensevelie lorsque Rigaudeaux demanda à la voir : il fait ôter le suaire pour examiner le visage et l’abdomen : il tâte le pouls au bras, sur le cœur et au dessus des clavicules, point de battement ; il présente un miroir à la bouche, la glace n’est point ternie; beaucoup d’écume la remplissait, et l’abdomen était prodigieusement gonflé.... Bref, il accouche la femme d’un enfant qui ne donne aucun signe de vie. . . , le met entre les mains des femmes qui sont présentes, et, quoiqu’il lui paraisse mort, il les exhorte à le réchauffer en projetant du vin chaud sur son visage et sur tout son corps. Ces femmes, fatiguées d’un travail de trois heures en apparence inutile, se disposent à l’ensevelir lorsqu’une d’elles s’écrie quelle lui a vu ouvrir la bouche : aussitôt leur zèle est ranimé ; le vin, le vinaigre,' l’eau de la reine de Hongrie sont employés avec profusion ; l’enfant donne des signes de vie manifestes, et bientôt il pleure avec autant de force que s’il était né heureusement. Rigaudeaux veut visiter la mère une seconde fois; on l’avait encore ensevelie. Il fait enlever tout l’appareil funèbre, et, après un examen attentif, il la juge morte, comme après la première inspection. Cependant il est étonné de la flexibilité des membres après sept heures de mort; il fait quelques tentatives inutiles pour ranimer la vie, et repart pour

Douai en recommandant de ne procéder à T inhumation du corps que lorsque les membres de la morte auraient perdu leur souplesse, et prescrit de lui frapper de temps en temps dans les mains, de lui frotter les mains, le nez, les yeux et le visage avec du vinaigre et de l’eau de la reine de Hongrie, et de la laisser dans son lit. Deux heures de ces soins ressuscitèrent la morte, et l’enfant et la mère reprirent si bien des forces qu’ils étaient tous deux pleins de vie le 10 août 1748; mais la mère resta paralytique, sourde et muette. ( Journal des Savants, janvier 1649.)

Si la femme enceinte meurt , il faut au plus tôt rouvrir, dit le Rituel romain, pour en retirer le fœtus. S’ensuit-il de là qu’il faille l’ouvrir aux premiers jours de la grossesse, lorsque l’embryon n’a point encore une forme humaine distincte? « La conception, dit le célèbre auteur de la Grande Embryologie sacrée, Cangiamila, a coutume d’être douteuse jusqu’au quarantième jour. Il est très douteux, ajoute-t-il, que dans ces premiers temps l’enfant survive un instant à sa mère ; il paraît même certain qu’il périt le premier, et que c’est par cette raison que les femmes qui meurent dans les commencements de leur grossesse avortent presque toutes avant de mourir..,. » Plus bas il ajoute qu’on ne peut pas obliger à l’opération césarienne avant le quarantième jour. Vers cette époque, à quarante-cinq jours, comme nous l’avons vu plus haut, on reconnaît très bien la forme fœtale, les linéaments des principaux organes, de l’emplacement des membres; on compare alors l’embryon à une guêpe ou à une grosse abeille, c’est à dire qu’il a à peu près la longueur de vingt-cinq millimètres (dix lignes environ).

Toutes les sages-femmes, dit encore Cangiamila, conviennent qu’on voit beaucoup d’avortons de quarante jours, et même moins avancés, qui paraissent vivants. On a vu, dit-il, à Mont-Réal plusieurs fœtus, et un à Naples, qui n’avaient que quarante-quatre jours, et qui par l’opération césarienne ont été retirés vivants du sein de leurs mères. Il cite même le fait d’un embryon de vingt jours qui fut retiré vivant et qui fut baptisé. Enfin il finit par conclure qu’il faut faire l’opération césarienne dans tous les temps de la gestation.

Procédé cle ï opération césarienne .

Il n’est point de notre sujet d’entrer dans les détails relatifs au mode opératoire ; nous supposons que les personnes qui feront cette opération possèdent à cet effet les connaissances au moins les plus nécessaires. Si cependant on ne pouvait avoir recours aux hommes de l’art, ni même à une sage-femme, et qu’il fallût se servir du ministère de la personne même la plus inhabile à ce genre d’opération, il faudrait pourtant bien s’y déterminer sans délai ; car on ne doit pas ignorer que, dans un cas d’extrême nécessité, toute personne, soit homme, soit femme, peut et même est obligée de faire l’incision abdominale, afin de pouvoir ondoyer le fœtus ; et, si même absolument il ne se trouvait personne qui voulût ou qui pût faire l’ opération césarienne, ce qui ne peut guère arriver, la charité, un motif bien puissant, le salut d’une âme, impose au ministre d’une religion toute de charité le devoir de la pratiquer lui-même.

C’est du moins le sentiment de Van-Espen, de Rens,

d’emp.f. YOLor.n: sa crée.

/tor>

do Cangiamila, de Dinouart, d’Àlasia, etc.; c’était aussi l’opinion des anciens théologiens. Un grand nombre d’évêques en ont fait une obligation aux prêtres par des mandements spéciaux. Msr Bouvier est du même avis, au moins dans les premières éditions de son livre, où il s’exprime ainsi : « ... Dans la nécessité, une personne quelconque, mais jamais un prêtre, surtout s’il est jeune, à moins qu'il ne soit absolument impossible de faire autrement : le respect dû à son caractère et la crainte des propos qu’on pourrait tenir lui prescrivent cette réserve. Par les mêmes motifs il ne faut pas qu’il soit témoin de l’opération ; il doit se tenir à l’écart, et venir quand il sera temps pour baptiser l’enfant. » Dans la 10e édition, publiée en 18/13, les mots soulignés sont supprimés.

Dans l’état actuel de nos mœurs et de nos lois, il faudra que les prêtres consultent les évêques pour savoir si, le cas échéant, ils sont obligés ou non de faire cette opération.

« Souvent, dit Bouvier, il est difficile d’acquérir la certitude que la femme soit réellement morte. La première chose à faire est donc de s’assurer du fait et de bien constater la mort. (1)

« Depuis quelques années, le ministère public a plusieurs fois poursuivi et fait condamner à l’amende des personnes qui avaient fait cette opération avec de grandes précautions, sous prétexte qu’ elles avaient indûment pratiqué un acte de chirurgie. » (Page 203, 10e édition.)

Si donc, en admettant cette obligation, dans une ex-

(1) Une lecture attentive des signes de la mort réelle et apparente, exposés î\ la page 392, fera évanouir cette difficulté.

â06 TRAITÉ PRATIQUE

trême nécessité, le hasard ou plutôt la Providence voulait que le prêtre fît lui-même cette opération, qu’il s’arme du signe de la croix, qu’il fasse la section avec confiance et courage ; sa charité lui attirera de Dieu une double récompense, et pour avoir retiré l’enfant d’une étroite prison où il devait nécessairement périr, et surtout pour lui avoir conféré le baptême. Il en sera le père spirituel, parcequ’il l’aura régénéré en Jésus-Christ; il en sera en quelque sorte la mère, comme dit Cangiamila, parcequ'il l’aura véritablement mis au monde. Si l’enfant meurt quelque temps après avoir reçu le sacrement du baptême, ce qui est assez ordinaire, il aura sans délai dans le ciel un protecteur puissant qui intercédera incessamment pour lui auprès de Dieu. Quel sujet donc de joie, de consolation et d’espérance pour vous, ô ministre et fidèle serviteur de Dieu, d’être certain d’avoir été l’instrument immédiat du salut éternel d’une âme qui, sans le sublime et courageux dévouement que la charité vous a inspiré, n’aurait jamais joui de l’ineffable bonheur de voir et de posséder Dieu éternellement !

Cangiamila rapporte qu’un curé de ses amis fit l’opération césarienne parceque le chirurgien était assez ignorant pour ne pouvoir l’exécuter, et il eut la consolation de sauver l’enfant. On cite encore un fait bien plus récent et plus rapproché de nous. Un vicaire du diocèse d’Àvranches fut également obligé, au refus de toute autre personne, de faire cette opération, et il eut aussi la consolation de trouver l’enfant vivant et de le baptiser.

Voici comment on y procéderait : avec un rasoir ou un couteau bien tranchant, faute d’instrument chirurgical, on fait une incision au milieu du ventre depuis l’om-

d’embryologie sacrée. 407

bilic jusqu’au bas ou vers l’os pubis. On coupe d’abord la peau, puis le tissu cellulaire sous-cutané. Arrivé à ce qu’on appelle la ligne blanche, qui est un tissu membraneux, on y fait une petite ouverture au dessous de l’ombilic; on y introduit l’indicateur gauche qui sert de conducteur à l’instrument tranchant, et on achève ainsi la section de la ligne blanche en coupant de haut en bas et de dedans en dehors jusqu’au pubis : on prend ces précautions pour ne pas blesser les intestins qui se présentent à l’ouverture. Cela fait, on rencontre la matrice, qui souvent se présente d’elle-même lorsque la grossesse est avancée ou à terme ; mais dans les premiers temps de la gestation il faut aller la chercher profondément dans le petit bassin, derrière la vessie ; et souvent alors celle-ci, distendue par l’urine, cache l’utérus et gêne plus ou moins l’opérateur. Alors on vide la vessie en la comprimant avec la main ; la matrice étant à nu, on l’incise en avant et de haut en bas ; et, les membranes rompues ou coupées, on aperçoit le fœtus. On le tire du sein de la mère, et on le baptise s’il donne des signes de vie, ou plutôt on le baptise sans le sortir de l’utérus, et on le rebaptise après sous condition. S’il est très petit ou sous forme d’embryon, on le baptisera comme les avortons sur les enveloppes, de peur que le contact de l’air ne le tue ; on ouvre ensuite les membranes, et on le baptise de nouveau sous condition : Si non es baptizatus , etc. S’il ne donne aucun signe de vie, si l’on ne remarque ni mouvement, ni battement de cœur, ni aucune pulsation artérielle, et que d’ailleurs il n’ offre aucun signe de putréfaction évidente, on lui donne le baptême sous condition. On s’assure aussitôt s’il n’y a pas d’autres fœtus

/t08 TRAITE PRATIQUE

dans la matrice, puis on coupe le cordon ombilical à sept à huit centimètres ou deux ou trois pouces du ventre, et on le lie à environ trois centimètres ou un pouce de son insertion. On essaie ensuite à le ranimer par les moyens indiqués aux articles Asphyxies et Apoplexies des nouveau-nés. (Voyez plus bas.)

Si l’on ne rencontrait dans l’utérus ni embryon ni fœtus, il faudrait examiner s’il ne s’en trouve pas dans les ovaires, les' trompes ou dans la cavité abdominale, parceque la grossesse pourrait être extra-utérine, comme il en existe un grand nombre de faits. Cangiamila rapporte qu’une femme de Toulouse mourut au neuvième mois de sa grossesse. Un chirurgien en fit l’ouverture ; il trouva la matrice du volume ordinaire dans la grossesse, mais épaisse de quatre travers de doigt, sa cavité fort petite sans aucun vestige de fœtus, et pleine d’un sang grumeleux et noirâtre. Il crut d’abord que c’était, une fausse grossesse ; mais ayant poussé plus loin ses recherches dans la cavité abdominale, il y trouva l’enfant au côté gauche sous l’épiploon.

Un enfant peut naître pendant l’agonie ou après la mort de sa mère. Faute de se rappeler cette circonstance, on pourrait faire une opération inutile. Cangiamila en cite deux faits observés en 17â(3 dans une ville de Sicile : Àlberte Cacioppe, morte dans le cinquième mois de sa grossesse, fut ouverte ; on fut fort étonné de ne rien trouver dans l’utérus : des recherches furent faites dans le lit, et on y trouva le fœtus mort. Le même cas est arrivé dans un autre endroit du même diocèse.

C’est avec beaucoup de raison que Cangiamila fait remarquer qu’une femme étant morte en couche, si l’on

ü’ KM BRYOLOGIE SACRÉE. Z|(PJ

a baptisé F enfant dans la matrice par le moyen d’un syphon , c’est à dire par injection ou à l’aide d’une éponge, etc., fût-ce même sur le pied ou sur la main qui eût paru au dehors, on n’est pas pour cela dispensé de faire l’opération césarienne, et pour plusieurs raisons. La première est que l’enfant, autant qu’il est possible, doit recevoir l’eau du baptême à la tête. La plupart des théologiens ne croient pas qu’il soit indifférent qu’il la reçoive sur la tête ou sur quelque membre. Après l’opération, conformément au Rituel romain il faut réitérer le baptême sous condition. La deuxième raison est qu’après avoir assuré la vie spirituelle de l’enfant il faut tâcher de lui procurer la temporelle. La troisième enfin c’est qu’il peut' arriver qu’il y ait plus d’un fœtus dans la matrice, et de là, comme on sait, la nécessité indispensable de faire l’opération.

S IV

DE LOPÉRATION CÉSARIENNE SUR LA FEMME VIVANTE. OBSTACLES A LA PARTURITION DIJ CÔTÉ DE LA MÈRE.

Notre sujet ne demande point que nous donnions ici l’exposé des raisons physiques ou anatomiques qui établissent cette triste nécessité : il serait aussi inutile qu’impossible à MM. les curés d’en constater l’existence et d’en apprécier la valeur. Il leur suffit d’apprendre, dans l’occurence, des personnes compétentes, c’est, à dire des hommes de fart, que la femme ne peut accoucher naturellement, et que par conséquent l’opération devient inévitable. Cette circonstance grave, extrême, ne peut manquer d’exciter puissamment le zèle et la solli-

âlO

citude pastorale de tout curé, même le moins pénétré de l’importance de ses devoirs- Dès lors donc le pasteur doit engager la femme à se soumettre, avec une résignation chrétienne, à une opération qui est moins douloureuse qu’on ne le pense ordinairement : il pourra lui insinuer que c’est le seul moyen de l’arracher à la mort et à toutes les douleurs quelle ressent déjà, et que c’ést d’ailleurs le plus grand acte de charité quelle puisse exercer, puisque la Providence permet quelle expose sa vie pour procurer le salut éternel à son enfant, et autres motifs semblables qu’on pourra faire valoir; mais il faut y mettre beaucoup de prudence, et ne point parler à la femme de l’obligation étroite de subir l’opération, de peur que, si sa piété n’est point assez affermie et assez éclairée, on n’ébranle mal à propos sa bonne. foi.

Il est une autre opération qui peut remplacer quelquefois l’opération césarienne et qui est bien moins dangereuse que cette dernière, c’est l’opération ou la section du pubis ou de la symphyse, c’est à dire la symphyséotomie. Nous n’avons point à parler ici des cas où elle est indiquée, pour les raisons déjà ci-dessus exposées.

L’obligation de subir l’opération césarienne est-elle réelle et positive pour la femme ? Le plus grand nombre des théologiens, dit Cangiamila, se prononcent pour l’affirmative. Théophile Rainaud et une foule d’autres soutiennent, d’après les principes de S. Thomas, que la mère est obligée, pour sauver l’âme de son enfant, non seulement de la subir, mais encore de la demander ; il étend même cette obligation au cas où il serait douteux qu’on pût sauver l’enfant. Il prétend que la vie spirituelle de l’enfant, quoique seulement probable, doit

d’embryologie sacrée.

Ml

l’emporter, du côté de la mère, sur la crainte d’une douleur certaine et sur le danger d’une mort probable. La mère doit donc préférer la vie spirituelle de son enfant à sa propre vie, qui est un bien beaucoup inférieur au salut éternel, comme le dit S. Thomas. Si l’on doit risquer sa vie pour procurer le baptême à un enfant en danger de mort, une mère doit, à plus forte raison, s’exposer au danger de perdre la vie temporelle pour procurer la vie de l’âme à son enfant.

D’un autre côté, Sanchez et plusieurs autres prétendent que la mère n’est pas obligée de se soumettre à l’opération césarienne pour sauver son enfant. Voici comment s’exprime sur ce point Mgr Bouvier : « Si un habile chirurgien, voyant l’ impassibilité de l’accouchement naturel, était disposé à faire l’ opération et avait l’espoir de réussir, un confesseur devrait engager la femme à s’y soumettre, et se servir pour cela des motifs les plus capables de l’y déterminer : je ne crois pas néanmoins qu’il dût l’y obliger sous peine de lui refuser l’absolution dans l’extrémité où elle est; car nous ne sommes pas tenus à faire des choses extraordinaires pour conserver notre vie, et la femme peut espérer que son enfant lui survivra, qu’on pourra, après sa mort, l’extraire de son sein et le baptiser. D’ailleurs, en supposant quelle fût obligée, par la loi naturelle, de se soumettre à cette rigueur pour le salut corporel et spirituel de son enfant, on peut supposer que la bonne foi l’excuse, ou qu’au moins il y a du doute, et dès lors il ne faut pas la laisser mourir sans sacrements. »

Le même auteur dit ailleurs avec beaucoup de raison : a Si la femme était si affaiblie par les souffrances qu’elle

fût incapable de supporter cette cruelle opération, il ne serait pas permis de l’entreprendre par intérêt pour l’ enfant, parceque ce serait tuer la mère, et on ne doit jamais faire un mal pour obtenir un bien. Par la même raison ce serait un crime de briser l’enfant et de l’arracher par morceaux, comme on le fait trop souvent, si on n’a pas la certitude qu’il soit mort ; car il a droit à sa vie comme s’il était né, et la mère ne peut consentir à cette atrocité pour sauver la sienne. »

Quant à l’état de faiblesse ou d’épuisement actuel qui autorise à renoncer à l’opération, nous ajouterons que ces motifs ou ces circonstances prohibitives doivent s’étendre aux maladies aiguës ou chroniques, plus ou moins graves ou plus ou moins avancées, dont la femme peut être atteinte au moment de la parturition, parceque ces graves complications diminuent infiniment les chances du succès, ou plutôt rendent la mort probable ou à peu près certaine. Et, de plus, la mère morte, on pourra l’ouvrir immédiatement pour baptiser l’enfant, sans attendre la réunion de tous les signes qui annoncent une mort certaine, parceque, comme nous l’avons démontré plus haut, les maladies aiguës ou chroniques, passant successivement par toutes les phases de gravité et de danger, excluent généralement les morts apparentes, qui sont ordinairement le résultat des syncopes ou des asphyxies, ou de quelques autres affections nerveuses, graves, convulsives ou autres. Mais, dira-t-on peut-être, si la femme succombe à des maladies aiguës ou chroniques, il s’ensuivra que la mort de l’enfant en sera l’effet inévitable. À cela nous répondrons que Cangiamila cite cent vingt-trois enfants extraits du sein de leurs mères

D’EMKRYOLOGIK SACRÉE. Mo

mortes ; neuf seulement de ces enfants étaient morts ; tous les autres ont été baptisés. Toutes ces femmes, sans doute, ne sont pas mortes en couches et au terme de leur grossesse. On peut donc croire que, sur ces cent vingttrois femmes, un grand nombre ont dû succomber à des maladies aiguës ou chroniques, et il est très probable que c’est la grande majorité, si l’on en juge d’après ce qui s’est passé à Mont-Réal, où, sur vingt-une femmes mortes dans l’état de grossesse, trois seulement étaient à leur terme ou à neuf mois. Donc les maladies aiguës et chroniques peuvent faire mourir les mères sans faire périr leurs fruits.

Voici maintenant les circonstances et les raisons qui imposent spécialement à la femme l’obligation de subir la section césarienne : ce sont T impossibilité physique de la parturition, soit par les efforts de la nature, soit par les procédés de l’art; l’absence de toute maladie aiguë ou chronique grave, et une dose suffisante de forces pour supporter l’opération. La nécessité de cette grave opération est impérieusement commandée et par la crainte trop bien fondée de la mort prochaine de la mère et de l’enfant, et par la certitude de la violence des efforts expulsifs et des pénibles tentatives de délivrance de la femme, et quelquefois par le délai plus ou moins long qui devra précéder l’ouverture de son corps après le décès; car, la mort pouvant n’être qu’apparente, cette ouverture ne pourra être faite que lorsqu’on aura constaté la réunion de tous les signes qui annoncent avec certitude la réalité de la mort. (Voyez l’observation de Rigaudeanx* p. 401, et ce que nous avons dit sur les signes de la mort.) On voit donc, d’après cela, que la

longueur du délai nécessaire pour l’opération césarienne après la mort de la femme’ et tous les efforts inutiles de parturition sont des causes très puissantes et surtout très probables de la mort de l’enfant; et c’est la connaissance de ces circonstances qui doit faire à la femme une obligation étroite de se soumettre à l’opération, afin de procurer la vie spirituelle à son enfant, parceque cette vie spirituelle est un bien supérieur à la vie temporelle de la mère. Si l’enfant pouvait, avant de naître, recevoir le baptême à la tête après la rupture des membranes, ce baptême serait valide, et la femme ne serait pas obligée de souffrir l’opération césarienne, parcequ’elle n’est tenue à la subir que pour assurer la vie de l’âme de son enfant, et non pour lui procurer la vie temporelle.

Si enfin la femme refuse absolument de se soumettre à l’opération, et que„ pour sauver sa propre vie, elle veuille que l’on sacrifie son enfant, ou quelle y consente sur la proposition des hommes de l’art, dans cette triste et déplorable conjoncture, le curé ou le confesseur, transporté d’un mouvement de zèle et de charité pour le salut de deux âmes qui périclitent sur le bord de l’éternel abîme (1) , lui représentera les grandes et terribles conséquences d’une résolution réprouvée autant par le sentiment maternel que par le principe religieux et moral. Si le ministre de la charité n’obtient rien par ses exhortations et ses supplications réitérées, il doit se retirer en gémissant et en priant Dieu de changer et d’amollir le cœur de la malheureuse femme, après avoir fait bapti-

(1) En ce sens, quant à l’àme de l’enfant non baptisé, qu’elle sera nécessairement exclue du séjour du Paradis.

d’embryologie sacrée. 415

ser toutefois l’enfant dans l’utérus, s’il se peut et de la manière qu’il se pourra. Voici ce que dit le Rituel romain au sujet du baptême d’un enfant encore retenu dans la cavité utérine : « On ne doit baptiser aucun enfant renfermé dans le sein de sa mère ; mais s’il présente la tête et qu’il soit en danger de mort, on le baptisera sur la tête, et s’il vient ensuite au monde vivant, on ne le rebaptisera pas. Si, après avoir ainsi reçu le baptême, il est retiré mort du sein de la mère, on l’inhumera en terre sainte. » « Nemo in utero matris clausus baptizari « debet. Si infans caput emiserit, et periculum mortis « immineat, baptizetur in capite, nec posteà, si vivus « evaserit, erit iterùm baptizandus ; et si aliud membrum « emiserit quod vitalem motum indice! in illo, si peri- « culum impendeat, baptizetur ; et tune, si natus vixerit, « erit sub conditione baptizandus : Si non es baptizatus , « ego te baptizo, etc. Si verô, ita baptizatus, deindè mor- « tuus prodierit ex utero, debet in loco sacro sepeliri. » (liituale romanum, de Baptismo.) (1)

(1) La Revue littéraire et critique , dans son analyse de notre Essai sur la Théologie morale , nous a fait obligeamment observer que nous aurions dû examiner au point de vue chrélien la question de la grossesse extrautérine.

Cet excellent journal demande si, « après avoir reconnu une grossesse extra-utérine , on ne pourrait pas en empêcher le développement, pour épargner à la mère des périls qui doivent compromettre son existence. »

Nous n’avons qu’un mot à répondre à cette question : c’est que le fœtus extra-utérin doit être considéré, au point de vue chrétien, comme un fœtus intra-utérin, qu’une excessive étroitesse du bassin empêche de naître par les voies naturelles ; avec celte différence pourtant que l’opération césarienne peut devenir encore plus nécessaire dans le cas de grossesse extrautérine que dans celui de grossesse intra-utérine, pareeque ici du moins

Cependant, comme le fait remarquer 3Vl&r Bouvier, Benoît XIV veut qu’on essaie de baptiser l’enfant dans le sein de sa mère, lors même qu’on n’aperçoit aucun membre à l’extérieur. Tournely est du même sentiment. A cet effet on introduit de l’eau tiède à l’aide d’une seringue ou d’un syphon, de manière qu’elle touche l’enfant ou au moins son enveloppe, n’importe en quel endroit, et on prononce en même temps les paroles de la forme. S’il vient à naître vivant, on le rebaptise sous condition : c’est la décision expresse de Benoît XIV.

Cangiamila disserte très longuement pour prouver la validité du baptême administré à l’enfant retenu dans la matrice. Ses preuves paraissent très solides : son sentiment d’ailleurs a reçu l’approbation de Benoît XIV. Mais il faut faire remarquer que ce baptême intra-utérin n’est valide qu’ autant que l’eau a touché la tête à nu immédiatement; car, si l’eau était seulement projetée sur l’enveloppe fœtale, ou mise en contact avec les membres ou toute autre partie que la tête, comme un pied ou un autre membre quoique non recouvert de l’enveloppe, le baptême serait très douteux, et devrait être réitéré si l’enfant venait à naître.

( dans la grossesse intra-utérine ) on pourrait peut-être administrer le baptême'par l’ouverture du col de l’utérus.

Quant au danger physique de l’opération césarienne, dans l’espèce, voici ce que dit M. le professeur Velpeau: «Avec l’opération (césarienne) la mort (de la mère) n’est que trop probable, mais sans l’opération elle est à peu près certaine. » ( Traite complet de U Art des Accouchements , t. 1er, p. 235.) A la même page l’auteur ajoute : La raison et l’humanité veulent que l’on pratique la gastrotomie (opération césarienne ) après sept mois, parcequ’alors l’enfant est viable. Au reste il est rare que le fœtus continue de vivre au-delà du troisième et du quatrième mois.

n’ EMB R YOLOG JE SACRÉE.

Al 7

Mais qu* adviendra-t-il à ia mère et à l’enfant si aucune opération n’est pratiquée pour sauver l’un ou l’autre, ou peut-être les deux à la fois? La mort, et une mort certaine pour l’enfant et très probable pour la mère.

Il ne reste donc qu’à attendre la mort de l’enfant, afin d’essayer de sauver la mère. Mais à quels signes reconnaîtra-t-on cette mort? Le défaut de mouvement de l’enfant ne prouve le plus souvent qu’un état d’asphyxie ou d’apoplexie, et l’auscultation elle-même ne met pas à l’abri de toute erreur. Il n’y a donc que la putréfaction du fœtus qui puisse être une marque généralement certaine de la mort; mais, dans cette conduite expectante, plusieurs jours se passeront avant que vous ayez acquis cette certitude physique, seul caractère indispensable, et en attendant la mère succombera probablement aussi. Et d’ailleurs la putréfaction elle-même peut induire en erreur. Fabrice de Hilden rapporte à ce sujet un fait décisif. « Une femme, dit-il, fut six jours dans les douleurs de l’enfantement, et il paraissait des indices qui portaient à croire que l’enfant était mort; la mère ne le sentait plus, et les sages-femmes ne trouvaient en lui aucun mouvement. Ayant présenté le sommet de la tête, on le crut mort d’après ta puanteur de la partie étranglée ; nous décidâmes donc qu’il était sans vie ; mais nous nous trompâmes, car je le retirai vivant : il mourut trois jours après. » C’était là une putréfaction locale et maladive.

Mais, supposé que la mort de l’enfant soit parfaitement constatée, votre tâche n’est pas remplie; il vous reste à faire une triste, une cruelle, une épouvantable opération, l’extraction de l’enfant par pièces et lambeaux à l’aide d’instruments dont le seul aspect fait frisonner

d’horreur. Cette opération violente, barbare, atroce, qu’on le sache bien, est d’une immense difficulté, et surtout que la femme le sache bien aussi, cette malheureuse, victime de son opiniâtre volonté, commence déjà à expier d’une manière terrible le meurtre de son enfant, car cette opération est pour elle aussi dangereuse que l’opération césarienne elle-même. Le morcellement du fœtus, disent les accoucheurs, est presque toujours mortel si l’étroitesse du bassin est extrême. Voici comment s’exprime à ce sujet Giraud (Journal de Médecine, par Corvisart, Leroux et Boyer) : « J’ai vu pratiquer plusieurs fois cette opération (le déchirement de l’enfant par lambeaux) par les hommes les plus distingués, et les femmes ont succombé immédiatement après, etc. » « Le morcellement de l’enfant dans le sein de sa mère, dit le célèbre Gardien, me paraît une manœuvre plus fâcheuse que l’opération césarienne, à laquelle la plupart des modernes accordent la préférence quoique l’enfant soit mort. »

Il faut rappeler ici la trop fameuse maxime d’un grand nombre de médecins. Lorsque deux existences doivent nécessairement périr, dit-on, il faut préférer la plus précieuse des deux. Ainsi, d’après cela, on doit conserver la vie de la mère, qui est assurée et utile à la société, plutôt que la vie encore très précaire et inutile d’un fœtus qui n’est pas encore né. Cette maxime, il faut le dire, trop souvent prônée dans les cours d’accouchements, trop souvent consignée et enseignée dans les livres de médecine, et surtout trop souvent mise en pratique au préjudice de l’enfant inhumainement sacrifié, est en opposition formelle avec cette autre mais infaillible et éternelle maxime : Non surit facienda mala ut

eveniarU bona. Or, l’infanticide ou même, si l’on veut, le fœticide étant un mal intrinsèque, essentiel, il s’ensuit que dans aucun cas il ne peut être permis. Les préceptes de la loi naturelle ne souffrent jamais de dispense ; dans aucune circonstance il ne peut être permis de tuer volontairement un être innocent. Mais, direz-vous, la mère et l’enfant vont nécessairement périr tous les deux si l’on ne sacrifie l’enfant pour sauver la mère. C’est un malheur déplorable sans doute de les voir périr tous les deux ; mais en immolant l’enfant vous n’êtes pas sûr de l’éviter ; il est même probable que vous ferez périr également la mère, comme nous l’avons vu plus haut. L’examen de cette question nous rappelle un trait naïf que voici : Il y a environ quinze à vingt ans un de nos élèves non encore initié aux principes de la théologie médicale fut interpellé sur la conduite à tenir dans la difficulté présente. Il répondit vivement et avec un sang-froid imperturbable qu’il commencerait par baptiser l’enfant comme il pourrait, et qu’ ensuite il le tuerait pour en débarrasser la mère aussitôt après. De cette manière, dit- il, tous les deux seront sauvés : la vie éternelle de l’enfant sera assurée, et la vie temporelle de la mère sera conservée par l’extraction du fœtus sacrifié. C’est en effet ce que l’on fait trop souvent aujourd’hui, ou plutôt souvent on fait moins que cela ; on néglige le baptême, auquel on ne pense même pas le plus souvent. Voyez ce que nous avons dit de ce professeur d’accouchements qui dit en plein amphithéâtre, à Paris, qu’il ne baptisait point les enfants parcequ’il ne croyait pas à la régénération de l’homme dans les eaux du baptême.

Mais enfin que doivent donc faire les hommes de l’art,

620 TRAITÉ PP.ATIOÏT:

les médecins, les chirurgiens, T accouc heur chrétien en présence de cette scène de désolation? Faut-il qu'il abandonne la mère à une mort certaine? Je réponds que ce n’est pas l’homme de l’art qui l’abandonne, c’est la femme elle-même qui s’est livrée à une mort presque inévitable : elle a enchaîné la puissance de l’art, son refus obstiné a paralysé les ressources conservatrices de la médecine et la main de son ministre ; elle ne fait que subir la conséquence d’une position affreuse dans laquelle elle s’est mise volontairement. C’est donc un malheur dont le médecin ni la médecine ne peuvent être comptables : il doit être imputé à la seule volonté de la femme.

Nous avons dit à la page 324 que l’art possède aujourd’hui une nouvelle, une immense ressource qui, dans beaucoup de cas, pourra remplacer l’opération césarienne ou la symphyséotomie, ou du moins en prévenir la nécessité. Or cette précieuse et inestimable découverte, qui a reçu son heureuse application en 1831, pour la première fois, en France, est l’accouchement artificiel prématuré. M. Velpeau, professeur à la Faculté de médecine de Paris, qui l’a pratiqué le premier en France, assure « que la mère ne court pas sensiblement plus de risque par l’accouchement provoqué que par l’accouchement à terme et spontané. » ( Traité complet de l’Art des Accouchements, t. 2, p. 406.) Il prétend que « l’hémorrhagie, les convulsions, la péritonite, les squirrhes et toutes les altérations possibles du col n’ont pas été plus souvent observées après l’accouchement provoqué qu’à la suite de l’accouchement à terme. » Quant aux enfants, on n’en perd, suivant M. Velpeau, que la moitié environ.

D’EMBRYOLOGIE SACRÉE. Zl21

« Comme il est à peu près démontré, ajoute plus bas le même auteur, qu’il n’en eût pas survécu un dixième à terme, et que les opérations à l’aide desquelles on peut délivrer les femmes exposent gravement la mère, au point d’en faire périr un grand nombre, cet inconvénient de l’accouchement prématuré artificiel ne l’empêche nullement de former une ressource précieuse qu’il serait inhumain de repousser. . . En résumé il convfent de provoquer l’accouchement prématuré lorsque le bassin a moins de trois pouces deux ou trois lignes et plus de deux pouces et demi. Il offrirait encore quelques chances de succès à deux pouces et demi et même à deux pouces. Dans certains cas on pourrait également y avoir recours,

quoique le détroit eût près de trois pouces et demi

Loin de le proscrire (l’accouchement prématuré) chez les primipares, comme l’ont fait plusieurs auteurs, il devrait être employé toutes les fois que le bassin a de deux pouces et demi à trois pouces ; au-delà et en-deçà on attendrait qu’une première couche vînt éclairer le diagnostic. C^ez les autres femmes l’embarras est infiniment moindre. Aucun de leurs accouchements n’a pu se faire seul. Le forceps, la version ou la céphalotomie sont devenus chaque fois indispensables, et l’enfant n’a jamais été extrait vivant... La question est d’ailleurs si facile à résoudre, sous le double point de vue de la mère et du fœtus, quelle ne manquera pas de l’être en France comme elle l’a été dans les autres contrées de l’Europe dès qu’on l’aura envisagée sous son véritable aspect. Pour ne pas hésiter sur ce point, il s’agit tout simplement de considérer les résultats de la symphyséotomie, de l’opération césarienne et de la céphalotomie avec ceux

de l’ accouchement prématuré. Espérons que cette doctrine. . . sera bientôt universellement adoptée parmi nous comme elle l’est en Angleterre, en Allemagne et en Italie depuis plusieurs années. »

Écoutons maintenant un autre maître de l’art obstétrique, M. Caseaux, professeur d’accouchements. « L’accouchement provoqué, dit-il, a aujourd’hui conquis son droit de domicile dans la science, et il serait oiseux de chercher à prouver ou à défendre la légalité et la moralité d’une opération dont le double but est de sauver la vie de la mère ou de l’enfant... Il est vraiment étrange qu’on se soit laissé effrayer si longtemps par les suites de cette opération : sur deux cent onze cas recueillis en 1838 par M. Stolz, plus de la moitié des enfants ont vécu, et une femme sur quinze à peine a succombé. Qu on compare ces résultats à ceux fournis par la symphyséotomie ou l’opération césarienne, qui auraient été nécessaires si on eût laissé la grossesse arriver à terme * et qu’on prononce... En résumé l’accouchement provoqué artificiel s’applique exclusivement aux vices de conformation des bassins qui ont sept centimètres au moins et huit centimètres et demi au plus. » ( Traité théorique et pratique de l'Art des Accouchements , p. 751.)

La loi française a fixé la fin du sixième mois comme l’époque à laquelle l’enfant peut être regardé comme viable; mais, à part quelques rares exceptions dont on ne peut tenir compte, ce n’est qu’à la fin du septième mois que le fœtus est apte à jouir de la vie extra-utérine ou à vivre de sa vie propre. Ce n’est donc qu’à sept mois révolus qu’il est possible de pratiquer l’accouchement prématuré.

D’EMBRYOLOGIE SACRÉE. t\2o

Do tout ce qu’on vient de lire il ressort une incontestable vérité : c’est qu’il vaut infiniment mieux pratiquer F accouchement prématuré en temps opportun, c’est à dire après sept mois révolus, quand on a eu la malheureuse expérience que la femme n’a pu accoucher précédemment sans les plus grands dangers pour sa vie, soit qu’on ait été obligé d’extraire l’enfant par la céphalotomie, soit qu’on ait été contraint de pratiquer l’opération de la symphyséotomie, sans parler de l’opération césarienne, sans contredit la plus dangereuse de toutes les opérations. Nous le répétons, l’accouchement prématuré est infiniment préférable à ces dernières et dangereuses opérations ; aucune comparaison ne peut être raisonnablement établie entre ces diverses méthodes obstétricales.

D’un autre côté il est à craindre que parfois, prenant des difficultés pour des impossibilités, on ne se détermine trop légèrement à pratiquer l’accouchement prématuré. Mais, à part l’abus qui est hors de la question, et de quoi n’abuse-t-on pas? le principe nouveau peut, ce nous semble, être adopté et consacré comme dogme heureux et conservateur de l’art obstétrique.

Il faut cependant avouer que l’accouchement artificiel prématuré a rencontré de redoutables et célèbres adversaires, tels que Baudelocque, Gardien et M. Capuron. Ce dernier, au dire de M. Velpeau, va jusqu’à le qualifier à’ attentat envers les lois divines et humaines. Mais il faut convenir aussi qu’il y a dans cette qualification au moins une très grande exagération. Car enfin où est le mal ? où est l’attentat, si vous avez pour but et souvent pour résultat le salut de la mère et de l’enfant, dont un des deux

hlk TRAITÉ PRATIQUE

probablement et peut-être tous les deux auraient péri sans le nouveau procédé ?

Après tout, que fait l’art? il imite la nature. C’est la nature qui a donné sur ce point les premières leçons, comme dit M. Velpeau. Si certaines femmes qui, par angustie pelvienne ou étroitesse du bassin, n’avaient jamais mis au monde que des enfants morts finissent par accoucher sans secours d’un enfant vivant, cela tient ordinairement à ce que, cette fois, l’enfant vient avant terme ou qu’il s’est moins développé que de coutume; l’accouchement prématuré n’est donc qu’une imitation de la nature.