DU BAPTÊME DES MONSTRES

Les embryologistes et les naturalistes ont longuement et savamment disserté sur la question des monstruosités. Cette matière, il est vrai, pique toujours plus ou moins la curiosité du vulgaire, qui ordinairement cherche dans les monstres quelque chose d’extraordinaire, de sinistre et d’affreux ; mais ce qui est réellement pratique et utile à notre objet se réduit à peu de chose.

Les monstruosités sont des vices de conformation par excès ou par défaut. Il y a des êtres humains qui présentent deux têtes et deux corps distincts ; ils tiennent ensemble par les reins ou par le ventre, ou par d’autres parties. Point de difficultés pour le baptême dans cette sorte d’accollement fœtal ; on baptise les deux individus.

On en connaît un très grand nombre d’exemples. Un des plus frappants est celui de ces deux filles hongroises dont parle Buffon, appelées Hélène et Judith. Elles

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étaient unies par les reins ; elles vécurent vingt-deux ans. L’anus leur était commun, et par conséquent le besoin de la défécation était commun à l’une et à l’autre ; mais comme chacune avait le canal excréteur de l’urine (l’urètre) en particulier, l’excrétion urinaire ne leur était pas commune ; chacune l’éprouvait à part, ce qui était, comme on le comprend assez, une source de disputes entre elles. Enfin Judith mourut à vingt-deux ans, et Hélène fut obligée de subir le même sort : trois minutes avant la mort de sa sœur elle entra en agonie et mourut presque en même temps. Chacune avait son moi, sa vie distincte ; il n’y avait de commun que l’anus.

Un autre fait semblable s’est présenté de nos jours, et c’est sans contredit un des plus extraordinaires qu’on ait encore observés. Rit ta, Cristina ou Ritta-Cristina sont ou est arrivée à Paris le 26 octobre 1829, comme s’exprime M. le docteur Julia de Fontenelle dans sa notice sur cette monstruosité , et a ou ont été présentées successivement aux Académies des sciences et de médecine. Cette fille bicéphale est née le 12 mars 1829, en Sardaigne. Chacune des têtes a été baptisée séparément : l’une a reçu le nom de Ritta, et l’autre celui de Cristina. Cet être monstrueux offre deux têtes, deux poitrines et quatre bras ; mais il n’a qu’une région abdominale, un bassin, deux cuisses et deux jambes. Ritta-Cristina a succombé le 21 novembre 1829, âgée de huit mois et demi ; à peine Ritta eut-elle rendu le dernier soupir que Cristina. poussa un cri et expira à l’instant même. À l’autopsie on a trouvé deux cœurs dans la même enveloppe (péricarde) ; ces deux cœurs étaient unis par leurs pointes.

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Si le monstre a deux têtes et un seul corps, ou deux corps et une seule tête, il faut donner deux baptêmes en disant : Si tu es homme et si tu vis , etc. ; et puis : Si tu es un autre homme et si tu vis, etc. Si c’est un acéphale, on doit le baptiser en disant : Si tu vis et si tu es homme, je te baptise, etc.

Nous ne citerons pas ici une foule de faits extraordinaires rapportés par certains auteurs dont plusieurs même étaient médecins, parceque aujourd’hui tous les savants et les naturalistes regardent ces histoires comme apocryphes ou fabuleuses. Liceti parle d’un monstre humain à sept têtes et autant de bras. Bartholin fait mention d’un autre à trois têtes, qui, après avoir poussé des cris horribles, expira. Borelli cite le fait d’un nouveau Cerbère, d’un chien à trois têtes. On parle encore de monstres qui avaient une tête humaine et le corps ou les membres d’un animal, ou la tête d’un animal avec un corps humain, apparemment comme résultat d’un commerce de bestialité. Mais, nous le répétons, nous rejetons tout ce merveilleux, qui nous est venu des temps de- crédulité et d’ignorance, et qui nous est rapporté par des auteurs sans compétence scientifique ou sans garantie et sans critique. (1)

Nous croyons après tout que l’on peut baptiser, sous

(1) Nous pouvons affirmer que nous avons vu nous-même, en 1843, chez nous, à la Grande-Trappe, une femme triopse, c’est à dire à trois yeux ; du moins, jusqu’à l’âge de neuf ans, elle avait conservé ses trois yeux parfaitement beaux, et elle en avait vu jusqu’alors. A cette époque, on lui extirpa l’œil du milieu qui, dit-elle, était le meilleur, et on en voit encore aujourd’hui les paupières garnies de leurs cils. Par contre, le même jour, nous avons vu un homme venu au monde avec une oreille de moins.

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condition, tout monstre qui sort du sein de la femme, quelque difforme et bizarre qu’il soit et quelque ressemblance qu’il puisse avoir avec la brute. Il ne faut pas trop s’arrêter au principe d’Aristote, que l'homme est le vrai principe cle l’homme. Ceci n’est probablement qu’une erreur à ajouter à tant d’autres que le moyen âge a prises de ce philosophe ; car alors en philosophie, en histoire naturelle, en physique, etc., on ne jurait que sur la parole de ce grand maître : in verba magistri.

Il est aujourd’hui démontré que la femme fournit le germe ou l’ovule. On découvre, à l’aide du microscope, dans un œuf de poule non fécondé tous les linéaments de l’être qui doit en éclore.

Il s’ensuivrait, du principe d’Aristote, qu’il faudrait baptiser tout monstre né du commerce d’un homme avec une femelle brute, ce qui commence à sentir l’absurde et le ridicule ; ou plutôt nous nions formellement la possibilité de ces procréations bestiales : car Dieu ne permettra jamais ces productions abominables, ni la confusion de l’homme avec les espèces animales. Voyez, pour de plus amples détails sur cette matière, le Traité d’ Embryologie sacrée qui se trouve dans notre Essai sur la Théologie morale , lie édition. On y trouvera la réfutation de la doctrine des médecins qui tend à infirmer l’enseignement de l’Eglise relativement à l’opération césarienne et au baptême des enfants après la mort de leur mère. On y trouvera encore d’autres détails intéressants et une foule de faits qui prouvent la longue survie des fœtus à la mort de leurs mères, etc.

d’embryologie sacrée.