IV INTRODUCTION

Bertrand, vice-président de la Société historique et archéologique du Maine, nous donne son concours patient et éclairé pour fe labeur de celle longue entreprise; ancien élève de FEcole des Chartes , il a attaché son nom à des travaux d'érudition, consacrés à Tépoque des guerres de religion et à rhistoire de la province du Maine. Il est accoutumé à la lecture des textes et sait Texaclitude que requiert leur publication. Les loisirs que lui laisse sa sortie de Tadministration lui permettent un concours dont nous tenons à le remercier.

Lorsque la collection des Mémoires manuscrits du marquis de Sourches était complète, elle se composait de dix-sept grands volumes in-folio reliés en basane, contenant les faits historiques qui se sont passés depuis le mois de septembre 1681 jusqu'à la fin de Tannée 1712. Un volume séparé contient les œuvres mêlées de Fauteur : un récit de ses campagnes, des morceaux de poésie, des psaumes traduits en vers, des compositions musicales. Aujourd'hui, la collection des Mémoires ne forme plus que seize volumes, en y comprenant le tome IIP, publié par M. Dernier, racheté, depuis longtemps, par M. le comte d'Hunolstein, qui en a fait don à sa belle-sœur, Mme la duchesse des Cars, mère du possesseur actuel des Mémoires. Ce volume prend sa place dans^ notre publication.

Le volume qui manque est le IP; il comprenait les années 1683 et 1684. Nous n'avons pas besoin d'insister pour faire comprendre à quel point cette perte est regrettable, lorsque Ton songe que Tannée 1683 correspond à la mort de la reine Marie-Thérèse, à celle de Colbert, à la reprise de la guerre pour cause d'inexécution du traité de Nimègue; Tannée 1684 correspond au bombardement de Gênes, à la

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prise de Luxembourg, à la trêve de Ratisbonne entre la France et TEspagne, entre la France et TEmpire, enfin, d'après la croyance la plus généralement répandue , au mariage secret de Louis XIV avec Mme de Maintenon. Bien des personnes nous ont exprimé la pensée que ce volume pouvait contenir des détails curieux, quelques révélations même, sur ce mariage. Nous pouvons affirmer par induction qu'il n'en est rien, puisque dans le volume suivant, année 1685, l'auteur parle du bruit qui courait du mariage du roi avec l'infante de Portugal ; puis.il rapporte ce propos du roi au grand écuyer : « N'avez-vous pas entendu dire, aussi bien que les autres, que je fais faire une livrée et que c'est une preuve que je me remarie? » L'auteur ajoute que ce discours fit faire réflexion que le roi pouvait bien avoir Hntention de se remarier, parce qu'on avait remarqué qu'il avait mis plusieurs fois la même finesse en usage quand il voulait faire croire qu'il ne pensait pas à des choses qu'il avait cependant résolues. Ce propos de Louis XIV prouve surabondamment qu'alors il n'était pas encore remarié, mais qu'il était au moment de le faire, non point avec l'infante de Portugal, mais avec Mme de Maintenon. Enfin cette livré:^ neuve n'indiquerait-elle pas l'intention qu'il avait alors de •déclarer publiquement le mariage qu'il allait contracter ?

Les Mémoires du marquis de Sourches ont été recopiés •de la main de plusieurs secrétaires, leur écriture toujours soignée n'étant pas toujours la même ; aucune de ces écri* Xures que nous avons comparées avec des lettres autographes de l'auteur ne nous a paru semblable à celle de ses lettres. Il serait du reste peu admissible qu'il eût pris lui-même un soin si long et si minutieux, pas même pour ses nombreuses Jiotes d'une écriture très finci qui difi^ère toujours de l'écri-