CHAPITRE I
C0!\<aDÉRlTI0\S GÉNÉRALES SUR LE ClIHAT DE L'ALGÉRIE ET SUR L’ORGAIVISATIOA PHYSIQUE ET MURALE DES ARABES.
Après avoir jeté un coii|>-d’œil sur les connaissances des Arabes au point de vue des ])rincipes de la médecine, il nous reste à examiner l’application qu’ils en peuvent faire à l’hygiènepubliqiie et privée, puis au traitement des maladies.
Avant de procéder à celte intéressante élude, il est non seulement convenable, mais encore utile do dire quelques mots des causes qui influent le plus directement sur le choix de leurs pratiques prophylactiques, de leurs moyens curatifs. En effet, le tem|iéiameiil, la constitution organique et morale, la différence des zones climatériques, etc., imposent le plus souvent telle ou telle coutume à un peuple.
« C’est le climat qui forme les mœurs, le caractère, la couleur et les tempéraments des hommes (Polybe). »
F.videmment, l’éducation et lesloisnemodifientpuissammeni
et avantageusement les individus et les peuples qu’autant qu’elles s’adoptent parfaitement aux exigences des climats et des constitutions.
Comment donc pourrions-nous apprécier à leur juste valeur les habitudes hygiéniques et thérapeutiques des Arabes, si nous n’avions préalablement pris un aperçu au moins général des conditions multiples dans lesquelles ils naissent, se développent, vivent en un mot, — et si nous n’avions suffisamment étudié les imminences morbides sous l’influence desquelles ils sont constamment placés ?
S 1". - DU rXIMAT DE L'ALGÉttlE.
Des sept climats admis par système isothermique, l’Arabe nous semble habiter le second, dit climat chaud, d’une température de 20 à 25®. C’est une zone intermédiaire entre la torride et la tempérée. Nous espérons que les quelques détails météorologiques suivants modifieront les idéesé généralement émises sur le climat de nos possessions algériennes, que l’on a beaucoup trop jugé d’après les observations premières prises sur le littoral, cl qu’elles prouveront que les Indigènes vivent réellement dans un milieu chaud et humide.
Quand on examine la configuration générale du sol algérien, on aperçoit sa longue bande de territoire surmontée, de l’est à l’ouest, à peu de distance du littoral, par une échine élevée (l’allas) de plus en plus élagée, mamelonnée en beaucoup de points, et sillonnée par une multitude de vallées, de ravins. Il y a donc à considérer d’abord un littoral, ensuite une région des plateaux, enfin la plaine du sud.
Sur le littoral, étroite bordure de terrains assez bas, plus ou moins humides, vit l’Arabe avec scs chevaux, ses mœurs nomades et paresseuses, sa tendance au lymphatisme, sa physionomie fiévreuse. — Sol généralement marneux, calcaire, reposant sur les couches argileuses épaisses; à l’est, prédominent les terrains argileux et marneux ; à l’ouest, les calcaires.
Le littoral monte par de nombreuses vallées et de nombreuses chaînes de monticules, pendant quatre-vingts kilomètres environ ; le calcaire et le grès dominent, et le peu de perméabilité du terrain fournit presque toutes les eaux aux ruisseaux de la plaine et aux rivières, puis entretient l’humidité des villages suspendus aux flancs des montagnes. L’étroitesse des coupures qui séparent les monticules, et leur état profondément raviné, nécessitent de grands détours par les cols; de là une grande perte de temps pour les commnnications et un surcroît de fatigues.
Par des pentes généralement faibles (puisque celle de la Chiffa est évaluée à 0“,008, celles de la Seybouse à 0,0027, du Rummel de Constantine à 0,0025, du Mazafran à 0,0013, ù&VHarrach à 0,001, etc.), on arrive à des plateaux d’une moyenne de 12 et 1,400 mètres, à sol calcaire ; leur profondeur va jusqu’à 400 kilomètres, .\pparaissent ici de nombreuses plaines plus gaies que sur le littoral, et qui atteignent jusqu’à 1 ,000 mètres au-dessus du niveau de la mer ; l’air y est plus vif, plus tonique, la température plus élevée en été, plus froide en hiver; elles ont généralement peu d’inclinaison. Voici quelques données sur l’altitude graduée des plaines, lacs, marais et montagnes :
Le lac Fezzara (prèsBone) et quelques points de la plaine de Bône se trouvent au niveau de la mer.
La plaine de la Metidjà, entre VHarrach et le Khemis, s’élève
— uo —
LaplalnedelaJfÿ(tdjààlaHaison-Garrée,i 6 m. seulemeot.
Id. & Bou-Farik, à.
LeSebkha (lac salé; d'Oran, à
La plaine de la Melidià à Beni-Uered, IL
ItiS m.
Id. de l’/sse?' (au N. de Tlemcen), à.
Id. des Hachem-Beris (près Masera), à
La plainedes l/arocros, à
Id. de la Medjana, à .
Les collines, près d’Alger, ont de.
Le Djebel Darah. . . . .
Le Nif en Nser. . . . .
Le Sidi-Reiss. . , . .
Le Djebel Afroun. . . . .
L^Jurjura. ...
Le Djebel Mellia, . . . .
Les Aurès. ... . .
L'Ouanseris, d’après M. Kournel.
Ce pâté montagneux abrite les habitations du littoral contre
la fréquence et l’intensité des vents du sud. Dans les montagnes abruptes gît la race kabyle, vive, robuste, défendant en simple fantassin ses institutions rcpublicaiix?s. La salubrité plus grande de ces lieux élevés est telle, que son occupation a été proposée comme rno3'cn de diminuer la moi’lalité européenne (1). *
Los flancs de ces jdateauxsont riches en minerais de diverses natures; le terrain semble volcanüiue en beaucoup d’endroits, si l’on en juge d’après le grand nombre d’eaux tbermalcs signalées.
Les grands chotts (ou lacs salés) atteignent à une bailleur qui ne dépasserait pas ’>0Ü ni., d’après M. Renou.
Le versant méridional de ces plateaux, pente vers le Sahara, a peu d’abri contre les vents du S.; aussi y fait-il très cliaiid :
(i) par M- Kouoiif, ^nna/a d'M/giine pulUtjut Je i8»g-
peu de pluies, d’üü la rareté de l'eau. La ceinture montagneuse protège contre les brises du N. On tombe bientôt dans la plaine, mouchetée de quelques oasis peu humides, situées fort basses, à couches argilo-calcaires; plus loin, on ne trouve plus que des dunes de sables mouvants, que leur configuration en arêtes tortueuses fait nommer areug (veines) ou chebkha (filets) par les Indigènes. Dans certaines zones de cette contrée, le sol est au-dessous du niveau do la mer ; à Mghwier, par exemple, à 70 m. au-dessous de ce niveau, d’après M.Dubocq, ingénieur en chef de la province de Constantine. A l’expédition du printemps dernier, nous avons remarqué tous ces terrains sablonneux très imprégnés de sel marin et d’azotate de potasse. Près de El-Aghouat, le sable paraît riche en oxyde de fer, ce qui donne aux mottes de terre, dont on fait les murs des habitations, une dureté extrême (1).
On croit généralement que le Sahara, cette mer sans eau, selon l’expression arabe, n’offre qu’une vaste étendue de sables; ce serait une erreur, puisque, d’après M. Renou, on y trouve plus d’espaces sans sable que de terrains sablonneux; et, le plus souvent, ils sont couverts de terre végétale.
Indiquer les points principaux occupés par des établissements français, c’est dire à quelles sources différentes auront été généralement puisés les renseignements ultérieurement donnés sur les conditions topologiques des localités indigènes. Nous citerons donc :
Sur le versant N. du petit atlas : — Nemours, Oran, Hostagbanem, Ténèï, Cherchell, Alger, Dellys, Bougie, Djidjelll, Phlllppevllle, BOne, La Galle ;
Sur le versant S. du petit atlas : — Sidi-bel-Abbès, Mascra, Milianab, Médéah, Sétif, Constantine ;
Dans les vallées ; — Lella-Maghnia, Tlemcen, OrléansvilJo ;
(t) À Ei'JghiJHtttt parle W Bavdsm,
bur lo «ersuui, X. uv> Biond atlas : — Sebdou, Tiaret, Tenlet-el- Hàd, fioghar, Aumale ;
Sur le versant S. du grand atlas : — Batna, et plus bas Biskra.
La vaste étendue des trois zones algériennes comprend une superficie totale de 47 millions d’hectares, égalant la France à V.o' près.^mais dont le Vj à peine (le Tell) est susceptible de livrer quelques parties à notre colonisation (1). A ces trois zones distinctes correspondent trois climats :
La zone et le climat du littoral, des plaines basses, où prédominent les affections scorbutiques, les fièvres intermittentes ;
La zone et le climat des montagnes (affections cutanées prédominantes) ;
La zone et le climat des versants montagneux et des plaines du sud (opbthalmies, affections cérébrales).
Disons un mot des hauteurs de différents points occupés au milieu des populations indigènes :
Djidjelli. . .
. . 15 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Cberchell . .
. . 20 Id.
Alger . . .
. . 20 Id.
Bou-Farik,
( 16 mètres en quelques endroits.
‘ ’ l A7 mètres sur d’autres points.
Orao. . . .
Biskra . . .
Moetagbanem .
. . au m.
Coléah . . .
Mascara . .
. . SOO m.
Blidab . . .
Sldt bel Abbés
. . AOO m.
Milah . . .
Bougie . . .
Constaotine .
fl) ên Algérie,
par le docteur Ta. Lut»ovdoi«, en i85o, dans les Hfnoires de la
Socicêe Je Seienees, de /
AgricalUu-e et des Arts de Lille» ï853» p. 3i8.
El Agkouat . ■ . 750 m.
Milianah .... 1,000 m.
Médéah 1,1(>0 m.
Terminons ce court aperçu topologique par quelques lignes sur les ressources particulières offertes par l'hisloire naturelle.
La botanique comprend un grand nombre des plantes que l’on voit en Europe, en France surtout ; leur origine se rattache probablement à des importations faites par les divers dominateurs du pays (Romains, Vandales, Grecs du Bas-Empire, Maures refoulés de l’Espagne), par divers conquérants (les Espagnols), par le commerce français dans le siècle dernier.
Ce qui frappe tout d’abord, c’est l’activité permanente de la végétation. D’assez nombreuses forêts et des bois (évalués à un million d’hectares) sont utilisés par les Arabes pour les besoins domestiques et alimentaires; mais, généralement clairsemés, iis n’offrent point assez d’abris contre l’ardeur du soleil; de là la rareté des cryptogames. Le déboisement de l’Algérie paraît une conséquence naturelle de son climat ; d’après M. Hardy (1), la cause en est bien plus dans l’influence pernicieuse de deu.\ vents contraires et dans la mauvaise répartition des pluies, que dans le pâturage des bestiaux et l’incendie des pasteurs, où l’on s’est toujours efforcé de le découvrir. — Les céréales viennent très bien, fournissent de 8 à 12 avec les méthodes indigènes.
Les bestiaux, généralement obligés de se nourrir de plantes aromatiques, offrent une bonne qualité de viande.
La constance d’une forte chaleur et d’une grande humidité combinées acquiert à certains végétaux (fenouil, ciguë) des dimensions remarquables ; j’ai cité ailleurs (2) les cèdres de
(i) Note climatologique tur Vjélgêrie, p. 8.
(ï) Jfolice lopogrcf/tijut sur TtiticI cl^Uùd. dans le journnU’./iA*ar, i3 jnillel
Teniei-el-IIdd, Atteignant une circonférence dc5 à7 mètres, et une hauteur de 18 à 25 mètres.
Dans le Sahara, la végétation est presque nulle, réduite au ff’taf (atriplex) et au ckiah’ (absinthium judaïeum} ; les oasis conservent le privilège des palmiers-dattiers, cette céréale du désert, dont le reboisement « n’est sans doute pas impossible à réaliser; il y existe des broussailles et même des bois (M. Renou). » L’énumération des fruits produits par l’Algérie conduirait à cette conviction qu’ils sont nombreux et de fort belle qualité (oranges de Blidah, de Sidi-Okha; pastèques de flsser, etc.).
La zoologie offre de grandes ressources aux Indigènes. La vache donne peu de lait, faute de bons et suffisants pâturages, mais en revanche la qualité en est délicieuse. Les chèvres fonrnissent d’excellents fromages. Parmi les nombreuses espèces qui servent à l’alimentation, signalons, en passant, le chameau, la gazelle, la sauterelle, qui exerce cependant de si cruels ravages dans les campagnes cultivées (en 1824, les plaines de la Métidjà et du Chéliff furent littéralement dépouillées), etc.
Les sangsues paraissent abondantes dans certaines régions des hauts plateaux (Tiaret, Ghelma); mais elles ne peuvent se conserver dans les eaux du Sud.
L’air étant très transparent en Algérie, laisse passer beaucoup de rayons lumineux; aussi les étoiles apparaissent-elles très éclatantes, et la voûte céleste très pure et d’un bleu foncé. On ne peut la considérer une dizaine de minutes sans apercevoir une étoile filante. — Il n’existe point de crépuscule. — La limpidité presque constante de l’atmosphère est très avantageuse dans un pays aussi chaud, en ce sens que des nuages, s’opposant au rayonnement libre du calorique, occasionneraient une température étouffante à peine supportable. D’autre
part, la libre et large transmission des rayons solaires active la végétalien, lui conserve celte luxuriance caractéristique, cette magnifique verdure qui décorent si richement les campagnes presque toute l’année; elle est, de plus, bienfaisante pour l’Indigène en purifiant abondamment la masse atmosphérique par une facile décomposition de l’acide carbonique. Il faut tenir compte, dans la qualité de l’air respiré par les Arabes, d’un fait important : c’est que nulle industrie n’en altère chez eux la pureté comme dans nos grandes villes manufacturières et commerciales.
Le baromètre offre d’assez fortes variations; par exemple :
A Oran (de 18/tl i. 1853), le maximum observé est 778,60.
minimum
A Mostaghanem (de 1850 à 1853), le maxim. observé est
minim.
A Djidjelli —
maxim.
minim.
A Biskra (de 1866 61869),
maxim.
minim.
La colonne barométrique
éprouve une
certaine
mobilité
annuelle dans la même localité, mais d’autant plus faible qu’on s’approche du sud. Ainsi ;
A Alger, on constate en 1832. . . 750,26 A 771,15.
A Biskra, — 1866. . . 752,20 à 758,90.
Eu général, le baromètre. monte bien par les vents du nord, sur le littoral, et par les vents S.-E. dans le Sud ; il monte peu par les vents du S. et de l’O.; il baisse brusquement de quelques lignes par les vents du S.-E. et par le vent N. -O. dans le Sahara.
La moyenne barométrique peutètre évaluée à 757,90 millimètres pour l’Algcrii*.
Quant à la chaleur, il ne faut pas perdre de vue qu’elle varie avec les hauteurs topologiques; que plus l’on s’élève dans les pays chauds, plus l’atmosphère se refroidit promptement (Kabylie, par exemple). Le maximum de la température diurne, variable, selon les localités, d’après l’inclinaison du sol, est généralement avancé sur le littoral. Il a lieu :
A SidI bel-Abbès, entre 2 et 3 heures ;
A Alger, à 11 heures du matin ;
A Milianah, à 2 heures ;
A Médéah, à midi ;
A Tlemcen, vers une heure ;
A Blldab, a onze heures ;
A Biskra, à 1 heure 1/2, d’après nos observations.
On sait que la température moyenne annuelle de Tunis est de 20“,30; voyons ce qu’elle est dans un certain nombre de localités algériennes de zones différentes :
A Sétif. ....
A Médéah. . . .
A Milianah. . .
A Mascara, , .
A Constantine.
A Téniet-el-Hâd. .
A Oran. .
A Sidi-bel-Abbès.
A Tlemcen.
A Bougie. . .
A Bône. . .
A Alger (1). . .
A Mostaghanem. .
A Biskra. . . .
Supposons maintenant l’année
divisée en deux saisons.
l’hiver et l’été; examinons les
moyennes de température
qu’elles offrent :
(x) La température moyenne d'Alger a été de
17^,16 en 1837; de en i838; 00
t833> le D' Foarqucron l’aeaît trouvée de
Lévy lui assigne le chifire de 19®,^,
A Alger, rhirer, d'après le D' Fourqueron, douiie
i6^,4o, l'été,
A SIdi'hel'Abbès,
i.il
A Cnléah,
xo A 1 5^,
\ïî
Sur le versant N.
des iMont. du Sahel,
’lli
A ^lascarn,
J'il
A Tlemcen,
A Biskra,
A Tcniet>el*llàd,
A Oran,
loà i5«,75,
ilJi
A Djidjclli,
lu®,
3oà35®.
A MoitagkaneM,
i4 à tS*,
tykSü". )
rw i- « «•
Sur le littoral, le thermomètre monte en été de 26 à 32“ ; à Alger, jusqu’à 40 et 50“; mais les brises de mer modèrent beaucoup celte température et amènent des nuils liumides, des rosées. — A Tlemcen, le thermomètre offrirait un minimum annuel de o à 6“ au-dessous de zéro, et un maximum annuel de 40 et 41 — Sur les hauts plateaux, les larges vallées, très encaissées, trouvent, dans les parois montagneuses très hautes, des écrans, soit au N. soit au S., qui les protègent contre certains vents dominants; il en résulte cet inconvénient que les chaleurs de l’été et les rigueurs de l’hiver se font cruellement sentir dans ces bas-fonds ainsi privés des brises qui pourraient mitiger, modifier la lempéralure.
La température des nuits mérite aussi quelqu’attention ; ainsi, dans la plaine de la Mctidjà, le docteur Fourqueron n’a jamais vu l’instrument descendre à 0“, mais il constatait une moyenne de 4 à 8°. A Biskra, en été, nous n’avions jamais moins de 35“ vers minuit. — La différence générale entre la température du jour et de la nuit est très variable, mais toujours plus forte dans le Sud. Au Bordj de Sàda (S. de Biskra), où je visitais plusieurs fois par semaine un détachement de la légion étrangère, j’ai souvent trouvé 17® de différence entre la temivérature de 9 heures du soir et celle de 5 heures du matin.
La plus Iiautc température ne se présente pas dans le même
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mois; c’est en août, à Bône, à Oran, à Alger; c’est en juillet à Hammam-Meskouline, à Sidi-bel-Abbès, à Mostagbanem, à Tenict-cl-Hàd ; c’est en juin àTlemcen, à Biskra, à Blidah.
Décembre et janvier sont les mois les plus froids. A Alger, le maximum de froid fut en janvier, en 1833; en février, l’année suivante.
Les températures extrêmes observées dans diverses localités, méritent d’être signalées. Ainsi :
Le miaimam observé à Bône a été de 3^ au-dessus de zéro; le max. 4>* iS38).
— Alger
id.
— Tlemcen
dans le terr. de Tlemcen
id.
plaine de la Mitidjà
47® (en 1839).
litt. delà prov. d'Oraii
Sélif
id-
Médc-ah
id.
MiUanab
4a» (en 1849)*
Constanline
0» (D' Rulh);
Mascara
id.'
58®, 5o (en 1849).
Blidab
id.
Biskra
id.
5j« (en iB44)-
Coleab
id.
k Lellu'Maghnia
64® (D'RoUet).
à llammaui'Mcskoutinc
1® au-dessous de zéro;
Oran
id-
Sidi'bel'Abbès
id.
Hatna
id-
39® (en i85o).
Bouçada
48“ (en i85o).
Orlcansville
entre 4^
La température la plus ba.sse que j’aie éprouvée à Ouergla, dit le savant conservateur du musée et de la bibliothèque d’Alger (1), a été de 7° C. au-dessus de zéro, le 18 février, à 8 heures du matin : sous les palmiers, le thermomètre est monté à 33“ le même jour, à 2 heures après midi.
A Biskra et àBordj Sâda, j’ai vu le thermomètre atteindre 72° au soleil.
(i) Omrghf (dans le janvii;r i854)i pw M-
Sous le climat de Glielma, les extrêmes de température annuelle l’emportent de beaucoup sur les extrêmes de température journalière; ainsi la plus grande difTérence diurne ne dépasse pas 20", et les différences annuelles vont jusqu’à 41®.
En général, les températures semblent assez variées dans la zone des hauts plateaux. D’après M. Aimé, le thennomètre, dans le Sud, oscille en un jour de 22° à 44°, et selon M. Fournel, les variations diurnes y seraient de 6® à 33° (différence : 27°). Il est des localités où l’on a vu la moyenne des rnaxima s’élever en août à 40°, et celle des ininima n’être dans le même mois que de 25°.
Dans un bivouac, aux tou miel de l’O. Bou-Sellam, le 25 moi 1840,à6bcurcs du matin, écrit M. le docteur Perrier(l), noms trouvâmes la rosée de la nuit congelée sur l’iierbe, autour de la tente : atmosphère à — 1— 2°; 5 heures après, 23® à l’omhre; 3 heures plus tard, 32°, 30. Le 4 juin suivant, au camp iVAïn-Turc/i, à l’ouest de Sélit', 34° à 1 heure ai)i'ès midi : sur la terre, au soleil, 38° ; survient un orage, de la grêle, le mercure tombe à 12".
A 4ro^^«ÿftane«i, les rnaxima et mininia mensuels, observés à 10 heures du malin et à 4 heures du soir, ilonnent en mars et en octobre une différence de 13° environ. A Oran, cette différence a été de plus de 18° dans les mois de mars, juillet (il octobre. A Zurick, colonie agricole près de ChercheU, le docteur Fontèz a vu le thermomètre centigrade monter à midi jusqu’à 00®, et n’en marquer que 16 ou 20° à 3 heures du matin (2).
A Diskra, nous avons constaté, dans une même journée d'été, plus (le 20° de température entre le minimum de 8
(i) De rHygUne en l. II, ji. 8t.
(») Iftèsê Inaiigurafê, i85ï, p. iif
heures du malin et le maximum de 1 à 2 heures; et le docteur Verdalle (1) a évalué de 30 à 32“ le changement de température que l’on y supporte dans un espace de 1 2 heures, en mai cl juin, de 3 heures de l’après midi à 3 heures du matin.
. On tiendra grand compte de la température au soleil et à l’ombre à un même moment donné. Ainsi, à Djidjelli par exemple, le thermomètre qui marque 30® C. à l’ombre, en donne 35 à 60“ au soleil, dans un lieu abrité (2).
Dans la plaine de la Mitidjà, on a vu (3) le thermomètre au soleil à 56“ ; et, pendant les nuits les plus chaudes, c’est tout au plue s’il se maintenait à 18“, 24® : différence en quelques heures de 30 à 35“.
Sur les hauts plateaux, àMilianah par exemple, les variations de température sont extrêmes; souvent le mercure, qui est à — |— 3 et 4“ le matin et le soir, atteint 25“ dans le jour.
Dans les oasis, les journées sont cliaudes, les nuits assez fraîches.
On remarquera aussi combien les variations de température se montrent brusques dans un même jour, d’après le thermomètre; car si on l’observe dans la môme journée et à toutes les heures, on le voit monter de plusieurs degrés en une heure et plusieurs fois de suite jusqu’au maximum, puis redescendre très lentement, à raison d’un degré environ par heure. On comprend la grande influence qui doit en résulter sur les systèmes cutané et nerveux. Généralement, la température du malin, à 3 ou 6 heures, est à peu près la même que celle du soir, à 5 ou 6 heures. Avec des variations de température
(i) Thrse inttiguralc, i8Si, p.
(») docteur Penurn, i8Sa, p. lo.
(3) Topogr<iphie mêJic, dt la Mitidjà, parle doctçur Vjilstt*» vol. Mil des .Ve/nofrei
médtcine militaire.
aussi fortes et aussi fréquentes, les vêtements de laine constamment portés devenaient réellement indispensables pour l’Indigène.
La saison hibernale semble plus rigoureuse dans le Sahara que sur les côtes; les gelées blanches, en elTet, y seraient fréquentes. De même dans tous les endroits où le rayonnement nocturne se trouve favorisé par la pureté des nuits. Ainsi, le 2 juin 1850, au milieu des bois des plateaux supérieurs chez les Béni-Snouss (près Tlemcen), M. Mac-Carthy a trouvé la nuit — 4° : l’eau gelait dans les vases. « C’est, dit-il, la cause des gelées blanches, qui ont presque toujours lieu à Tlemsên dans les belles matinées d’hiver (1). »
Dans l’expédition (Te mars 1853, aux environs de Tuggurt, nous avons eu des nuits extrêmement fraîches (jusqu’à — 3°), cl en même temps notre thermomètre montait dans le jour jusqu’à plus 52®, à l’ombre.
Le 6 mars 1846, M. Fournel trouvait à Sidi-Okba, près Biskra, 32®, 6 à une heure après midi, à l’ombre.
On comprend les consequencesd’un tel état météorologique. En août 1836, dans une petite expédition du maréchal Bugeaud, on signale près de 200 hommes atteints de congestion cérébrale etonzo suicides! Dos faits analogues ont été cités en 1830, en 1835, à l’expédition de Blidah, etc.
Suivant les Arabes, les quarante jours dont une moitié termine novembre et l’autre commence décembre, sont les plus froids de l’année.
Si la saison des pluies est longue en général, celle des chaleurs lui ressemble, et, de plus, ces dernières sont fortes ; de là une grande susceptibilité dans la sensibilité cutanée des Indigènes, de là la nécessité toute naturelle de ne voir que
(i) Esquisst de geogr^ffhie pfi/s/qne e( ec9nomii/ur sur /a subUiiisivn lit T/emeeu, p. »5.
(leux grandes ‘saisons dans les phénomènes almosphériques annuels.
Pour expliquer le caractère de la température très mobile de janvier, les Arabes disent :
lennar rah bou seba galbat fel nar ; c’est-à-dire : janvier est le père de sept renversements par jour.
« Ce sont les changements du tout au tout qui, éveillant l’intelligence humaine, la tirent de l’immobilité, a dit Hippocrate (1) ; telles sont les causes d’où dépend, ce me semble, la pusillanimité des Asiatiques. » C'estaussi là qu’il faut chercher l’origine réelle de la différence constitutionnelle et morale des Arabes et des Kabyles ; ces derniers sont plus vifs, plus intelligents, à cause des températures brusquement mobiles de leurs montagnes.
Sur le littoral, les ,\rabes appellent le mois de novembre nouenbir bou en-noua, c’est-à-dire novembre, le père de la tempête; ou bien inegrionm, le nuageux.
La haute température qui règne dans les plaines du Sahara n’est supportée qu’au moyen de la prompte 'vaporisation de l’eau expirée par les poumons et de celle contenue dans la transpiration. Il faut, du reste, que la chaleur extrême soit un supplice assez grand pour les Indigènes même, puisque la religion leur en fait un instrument de torture destiné aux méchants dans l’autre vie. Ceux-ci, en effet, sont menacés « d’une sueur étonnanteet incroyable qui fermera leur bouche, et dans laquelle ils seront plonges selon la proportion cl la grandeur des crimes. Cette sueur viendra non seulement du concours de toutes les créatures qui se marcheront sur les pieds, mais encore du voisinage du soleil, qui ne sera éloigné que de la longueur d’un poinçon. »
(f) IfuJurlion üe M- t. Il, p. 6s.
Au dire des Indigènes, le moment le plus chaud de l’année comprend quarante jours, comptés de fin mai au début de juillet. Iis ont, depuis longtemps, très bien remarqué que les Européens supportent moins facilement qu’eux les grandes chaleurs du pays. Aussi Àbd-el-Kader, montrant le soleil à Ses fanatiques corréligionnaires, s’écriait en juillet 1836 : « Voilà le plus fatal ennemi des chrétiens. »
Le développement de l’électricité doit être d'autant plus grand en Algérie qu’il est favorisé, sous l’influence d’une température élevée et très variée, par les modifications continuelles opérées dans les vapeurs atmosphériques. Les orages se signalent généralement, par leur fréquence, au printemps, dans les plaines surtout. Dans le Sud, à Biskra par exemple, c’est en automne; sur le littoral, ils paraissent plus rares. On observe des éclairs plus forts dans les vallées.
La foudre tombe rarement. On a signalé des accidents de ce genre à Bougie, où elle renversa un factionnaire au fort de Gowraya, et tua un caporal du génie. Si le tonnerre apparaît peu fréquemment, on l’entend cependant plus souvent dans le voisinage des hautes montagnes (1). Dans la zone saharienne, nous l’avons toujours trouvé très faible. À Oran, il gronde en moyenne sept fois par an, d’après les obsen’ations de M. l’ingénieur en chef Aucour.
Quant à la fréquence des secousses de tremblcmentdc terre, il suffirait, pour la prouver, de rappeler, entr’autres, les désastres qu’elles ont commis dans la seule ville de Blidah en 1759, 1770, 1825 (les ‘A de la ville ruinés), 1840, etc.; Coléah a été également très maltraitée en 1801 . En 1847, j’ai constaté de fréquentes secousses à Cherchcll ; elles ont généralement lieu vers la fin de l’été. A Milianab, plusieurs se font
(i) Yojez dftrts Tanoéc i84> des Memoirts Ht métUcine militaire, topographie de Blidah, par innn fn're, le A. RtaTMCAàao.
lo
également sentir dans l’année; à Alger, on en a constaté le 1 1 avril 1853, et le 23 novembre de la même année à Médéah, Orléansville, Alger, Boghar, Milianali, etc. D’après les Arabes, ces tremblements de terre se produisent toutes les fois que remue la grenouille, sur le dos de laquelle Dieu a posé notre globe. /
La grêle tombe assez souvent encore, sur le littoral surtout. A Téniet-el-Hûd j’ai ramassé, en mai 1 848, des grêlons du poids de 15 grammes. Quand les grains sont volumineux, les Arabes les appellent liadjar (pierres). A Oran, il grêle en moyenne quatre fois par an.
La neige, rare sur le littoral, plus fréquente sur les plateaux et dans les villes de l’intérieur, tombe, dans certaines localités, plusieurs mois de suite (à Sétif, de novembre à fin février; 55 centimètres le 28 novembre dernier) et reste gelée pendant une quinzaine de jours (Tlemcen, en 1836; le 17 février 1853, on y voyait plus de 30 centimètres do neige). En 1692, il tomba tellement de neige à Blidah, que dans la plaine on en avait jusqu’à hauteur d’homme. A Oran, il ne neige qu’une fois tous les ans environ; à Batna, il neige en abondance. Le 23 mars 1853, il y avait 15 à 16 pouces de neige à Conslantine. A Biskra, on a vu de la glace une seule fois, le 3 février 1844; dans le même mois il tomba de la neige, mais elle fondait avant de toucher le sol. A Bouçada, on signalait la neige en janvier 1 850 (1). Des hautes montagnes de 1 Algérie, le Djurjura reste couvert de neige presque toute 1 année. Nous en avons vu sur les cimes les plus élevées, en juin et juillet.
On se rappelle sans doute combien les grands froids qui accompagnent ces phénomènes atmosphériques ontélé funestes à nos troupes. A la retraite du Bou-Thaleb, en janvier 1846, plus de .500 hommes offraient des congélations locales; à
(-x) 7%r.«r pour le tloetorutt tU5»-
l’expédition de Constantine, en octobre 1836, 100 et quelques hommes offrirent les pieds, les mains, les lèvres gelés ; l’année suivante, dans le même mouvement des troupes, grand nombre de plaies furent ulcérées par le froid. Un fait à remarquer, c’est qu’en 1836 le thermomètre ne descendit pas jusqu’à zéro; il resta à un demi degré au-dessus de zéro dans le milieu de la nuit où les neiges tombèrent (21 novembre); et, en 1837, cet instrument n’a été que jusqu’à —|— 2®50. C’est que, ainsi que l’explique très bien M. le D"" Guyon (1 ), « la température donnée par le thermomètre n’était que celle de l’atmosphère, non celle du sol qui, dans la première campagne par exemple, alors qu'il était tout à fait couvert de neige fondante, était bien à 0“, opérant, sur les. corps avec lesquels il était en contact, une déperdition de calorique dont l’action incessante ne dura pas moins d’une nuit tout entière. »
Le D’ Gandilhon a également prouvé (2) qu’en Algérie l’humidité, aidée par le vent et un froid modérés, suffit pour congeler les orteils.
Ce que les vents offrent de plus important à considérer se rapporte aux brises de mer et au sirocco. Les premières coïncident avec les instants de la journée où la température est la plus élevée, et leur fréquence avec les mois les plus chauds. Elles SC font sentir jusque sur les hauts plateaux. — Le sirocco, vent du S.-E. que les Arabes appellent guehli (sud), tire ses qualités particulières de ce qu’il vient dés plaines du Soudan, extrêmement éloignées de la mer et de tout cours d’eau, privées, par conséquent, de toute cause de rafraîchissement po.<sible. Un brusque abaissement du baromètre trahit son approche. 11 dure depuis quelques heures jusqu’à 3 jours; il est tellement anhydre que l’hygromètre a été vji descendre à
(■) T. XXXXIV des Mém. dt mid. milit.
(ï) T* LXII des Mrm.tie mrH. mitit.
20“ au-dessons de zéro (Biskra). 11 abaisse généralement cet instrument de 1 5 à 20“ en un clin-d’œil. Quand cette haleine de feu souffle, l’air est embrasé, pulvérulent, desséchant, énervant : elle se fait généralement sentir pendant l’été, et durant presque tout mai et juin à Biskra et dans le Sahara. Ce vent, que l’on supporte plus facilement dans les plaines du Sud que sur les montagnes voisines parcequ’il est plus sec que dans ces dernières conditions où l’humidité l’accompagne, aggrave immédiatement les maladies et exerce une influence bien marquée sur les rechutes et la mortalité ; aussi les Arabes l’appellent-ils également icmoun, de scmm poison. Ladisposition du sol fait singulièrement varier les qualités du sirocco ; ainsi le même vent qui amènerait une chaleur étouffante en été, n’apporte en hiver qu’une brise fraîchequand il adû passer sur des crêtes couvertes de neige. Lorsque le semoun se fait sentir, les Indigènes se couchent immédiatement sur place et se blotissent dans leurs bernouss pendant toute sa durée. Cette coutume n’en est pas moins dangereuse, car évidemment l’air qui est en contact immédiat avec le sol est beaucoup plus chaud qu’à une certaine hauteur. Ils feraient mieux de marcher ou de gagner les endroits proches plus élevés.
Les pluies sont peu fréquentes dans le Sud (à Biskra, quelquefois en février ou mars), mais cependant moins rares qu’on ne le croit, car, d’après M. Renou, il gèle et pleut dans le Sahara. Sur le littoral et les plateaux, elles ont le grave inconvénient, au point de vue hygiénique, de transformer les plaines en marécages. Généralement elles commencent en octobre, augmentent en novembre et décembre, se ralentissent un peu en janvier et février, deviennent plus fortes en mars et avril. Il arrive très souvent qu’on ne voit pas tomber une goutte d’eau de mai à octobre ; par contre, les pluies automnales sont souvent torrentielles. Ainsi, àAlgcr, à leurdéhuten 1853, il en tomba 12 millimètres le premier jour. On a
observé qu’il pleut beaucoup plus dans la province de Constantine, et dans celle d’Alger plus que dans celle d’Oran. Dans la province de Constantine, il pleut pendant l’été, ce que l’on ne remarque que très rarement dans celle d’Alger, Quand l’aloës fleurit de bonne heure, les Arabes disent qu’il pleuvra beaucoup et qu’il y aura une grande quantité de maladies.
L’air d’Afrique étant d’une sécheresse proportionnée à sa température généralement élevée, renferme une assez grande quantité d’humidité dont les vapeurs se condensent au sommet plus froid des montagnes; c’est ce que les Indigènes appellent • une montagne qui a mis son capuchon, signe à peu près certain pour eux qu’il existe de grandes chances pour que la ploie arrive. Voici quelques minima et maxima observés dans les différentes zones algériennes :
A Tlemcen, minimum de l'hygromètre, too en juin 1849» maximum, 8S^ en iS49-
A Alf«r,
en juin 1839 ;
A CoDxtanÜQc, tl est tombé eu
2X0 miUim. d'cati.
A Biskra,
Jd..
>5o (6 jours de ploie).
Id.,
136 (Sjourt de pluie).
A Alger,
La moyenne millimètres
Id.,
<go 1
Id.,
iDgéoleur (
Id.,
A Bdne,
A Oran,
Id.,
A Cbcrchcll,
A MoataghâDein, la moyenne serait de
3iS,8o
La moyenne de l’hygromètre pour toute l’Algérie serait de 45 à 50».
Les brouillards, rares sur le littoral, sont très frequents dans les plaines, les vallées, le long des rivières, à -tel point
(1) -Vofe cUmatoloÿiqnt sur VJlçiiit, par M- p. 5.
qu’à une certaine distance ils simulent des lacs. Dissipés peu à peu par l’action du soleil, ils s’élèvent sous forme de nuages qui se résoudront le soir sous forme d’une rosée fine et pénétrante. Dans le Sahara, au contraire, la température n’est généralement pas assez basse la nuit pour condenser la vapeur d’eau déterminée par la forte chaleur du jour; aussi dans l’expédition faite au printemps dernier près de Tugguri, n’avons-nous jamais observé de rosées. A Biskra, nous avons remarqué, ainsi que M. le docteur Verdalle (1), que « le pluviomètre marquait quelques degrés, malgré qu’il n’eùt pas plu, ce qui s’explique facilement par les rosées très abondantes quelquefois pendant les froides nuits d’été. » C’est àu voisinage de hautes montagnes qui forment ceinture à Biskra que nous rapportons cette humidité des nuits exceptionnelle pour cette localité et les oasis voisines.
Les rosées, après le coucher du soleil, plus fréquentes sur le littoral, ont l’avantage d’y rafraîchir l’air. Les Arabes possèdent une singulière théorie sur la formation des pluies, des brouillards, etc. Dieu retient toutes les eaux au-delà de la terre dans une enveloppe solide, que représente l’azur de la voûte céleste, et qui est percée d’un certain nombre d’ouvertures correspondant à tous les points cardinaux. Quand il veut que la pluie tombe de tel côté, il ordonne à un djinn d’ouvrir tel orifice. Mais comme cette enveloppe qui renferme les eaux est extrêmement tiue et surchargée du grand poids de toutes les eaux du monde, elle en laisse toujours suinter une certaine quantité, ce qui donne naissance à la rosée, à 1 humidité atmosphérique, aux nuages, aux brouillards, etc.
Le climat algérien n’offre, à proprement parler, (fue deux saisons, caractérisées l’une par les pluies, l’autre par les chaleurs. Le' printemps et l’automne n’existent pour ainsi dire
(i) Tfirte sttr if cfiinnt des Ziùan<,
pas, à litre de saisons nettement tranchées ; de là le petit nombre, sinon la rareté des affections catarrhales. Une autre division a été proposée, celle de l’année en :
1‘ Saison à température douce et tempérée (mars à juin);
2° Période des chaleurs (juin à novembre);
3° Epoque des froids et des pluies (décembre à mars).
Ces distinctions doivent évidemment varier selon les grandes zones climatériques qui ont été reconnues plus haut ; le littoral, les hauts plateaux, le Süd.
Au point de vue de la pathologie, une division qui appartient à M. le D'' Catleloup, comprendrait :
1* Juin, juillet, août,= summum de lasaison endemo-épidémique;
2' Octobre à mars inclusivement, affections consécutives ;
3* Avril et mai, = courte période à maladies franches sans influence endemo-épidémique.
Les Arabes reconnaissent non pas quatre saisons fixes comme les nôtres, mais quatre époques qui partagent inégalement l’année, savoir :
1° Cheita (les pluies), de mi-novembre à mars ;
2° Rebid (fleurs du printemps), de mars à mi-mai ;
3® 5fi7 (l’été), de mi-mal à septembre ;
U° Kkarif (fruits), de septembre à rai-novembre.
Cette division prend pour base l’état de la végétation.
Le sol de l’Algérie, très accidenté, très tourmenté, explique le peu de grands cours d’eau qu’on y rencontre ; on compte cependant 28 bassins dans les trois provinces. D’autre part, les rivières, réduites à de simples filets d’eau en été, grossissent énormément pendant la saison des pluies et répandent leurs eaux torrentielles dans les abords des plaines, ainsi transformées en marécages. Cet inconvénient acquiert des proportions d’autant plus funestes que les terrains ont un fond argileux ou marneux, et l’insalubrilé des marais de Bône, de
laMetidjà, de l'embouchure des rivières n’a point d’autre origine principale. Voici les hauteurs de quelques cours d’eau : ■
L’Oued-bou-Sellam (près SétiO 1,000
L’Oued-el-Hammam (Constantine) 800
Le Rummel 481
L’Oued-Saf-Saf (Tlemcen). . 400
LaSeybouse (confl. de l’O. Cheurf et de l’O. Zenati), 280
La Chifla (sortie de la coupure) 150
confluent de l’isser et de la Tafna 8o
L’O. Khemisde la Mitidjà (au sortir des montagnes). 71
On évalue à 40,000 hectares, c’est à dire à un millième de toute la superficie de l’Algérie, la quantité des terres submergées et marécageuses.
Il existe un assez grand nombre de lacs salés (sebkha) ; il en est d intarissables (celui de Fezzara), d’autres qui dessèchent en été (grands cliotts de la province d’Oran, ceux du Hodna, les sebkha des plateaux de Constantine). On rencontre des lacs d’eau douce près de La Galle.
Dans les oasis, on trouve de l’eau à quelques mètres audessous de la croûte du sol. Dans le Sahara, il existe des cours d eau souterrains, bahar thât el ard (la mer sous terre), disent les Arabes. Ces eaux sont saumâtres, salées. Ainsi, à Biskra, où elles arrivent échauffées par un long trajet dans la plaine, elles abondent en chlorure de sodium et déterminent des salivations intestinales presque continuelles. Les bords de ces filets d’eau sont tout blanchis par les dépôts salins à la suite de l’évaporation.— On trôuve cette mauvaise qualité d’eau sur plusieurs points; ainsi à l’O. hou Ketoun, près des portes de fer; ainsi dans plusieurs ravins de Philippcville et de Constantine (l’O. Mdh'Y, ainsi au Rio-Salado, campement habituel des troupes qui vont d’Oran à Tlemcen, etc. Ces eaux sont blanchâtres et occasionnent une soif dont on se fait peu d’idée. « La mortalité et les fréquentes maladies qui désolent les
» douars sur l’O. el Melh’ (province d'Oran), écrivait en mars » 4848 M. Duponchelle, doivent être attribuées à l’usage » habituel des eaux de cette rivière, qui contient beaucoup » de sels purgatifs, et aux exhalaisons miasmatiques causées » par la décomposition des détritus abandonnés par le courant » des eaux. »
Les eaux des rivières se signalent, en effet, non seulemeul par l’abondance des débris organiques et inorganiques qu’elles charrient, mais encore par leur mauvaise odeur (l’f>. ma Zafran), par une quantité considérable d’alumine (l’O. bon Djemd); l’O. Mekerra accuse une température assez élevée (46® en janvier 4846) (4); l’O. Scybousc n’est potable en liivcr qu’assez loin de son embouchure, et en été son état saumâtre la rend impropre à tout usage domestique ; chez les Btni-Thour, auprès de Dellys, nous avons souvent remarqué les eaux fangeuses, saumâtres, troubles; l’O. Saf-Saf (2) contient du sulfate d’alumine en quantité notable, des carbonates calcaires et une matière blanclie pseudo-organique analogue à de la barégine, etc. Nous insistons sur ces quelques exemples, parce que, comme il sera dit plus loin, l’eau des rivières constitue l’unique boisson de la plus grande partie des Indigènes. Est-on plus heureux dans les villes? D’après l’examen comparatif fait par M. le docteur Marscilhan (3), 4° les eaux de l’Algérie (Oran, Mostaghanem, Le Figuier, Miserghin, Alger, Le Fondouck, Fort-Mouça, Bougie, Arzew) contiennent toutes, surtout dans la province d’Oran, plus de sels que l'eau de la Seine; 2“ les sels de soude existent dans toutes (Mostaghanem excepté) et dominent dans celles d’Oran ; 3° toutes ont des sels magnésiens, en quantité supérieure dans la province d’Oran ; 4“ la plupart des eaux d’Oran tiennent en
(t) Topographie de Stdi-ùel-jébbis, par M. le D' Rodu, dans les Mtm. de rne'd» ffw'AV.
(a) Mémoire du GAPoiitiAo, dans le t. UI Mém. demid, milit-
(3) T. LU dçi Mé/noircs de médeune mitiKtire,
solution du carbonate de soude, qui est remplacé dans les eaux potables et pures d’Alger par du sous-carbonate de chaux ; 5° les eaux d’Alger et de Bougie contiennent du nitre provenant de matériaux salpêtres; 6*^ l’eau du fondouk possède une matière organique très azotée. M. Marseilhan conclut à l’action purgative des eaux d’Oran, chez les nouveaux arrivants.
D’après les analyses de l’eau d’.klger, par M. RilTault (l),elle serait moins pure que celle de la Seine, presqu’autant que celle d’Arcueil, plus que celle de Belleville.
MM. De Mortain et Laprévotte, qui ont analysé les eaux de Bone (2), disent que l’eau du puits de la rue d’Alger est impropre aux usages domestiques, qu’on ne J’utilise que dans les bains maures et en été quand les sources sont taries ; plus chargée de matières salines que celle des puits de Paris, elle abonde en carbonates et sulfate calciques, azotate de chaux et matière organique. L’eau des fontaines de Bône serait pure, potable, mais une matière organique jaune y prédomine; cette eau paraît aussi riche' en matières salines que celle du canal de l’Ourcq. L’eau du lavoir, près du quartier de cavalerie, est limpide, fade au goût et contient beaucoup de sels de potasse.
Les eaux de Batna sont légèrement ferrugineuses, dit M. le docteur Quesnoy (3), ce qui expliquerait le peu d’affections intestinales propres à la localité
A Philippeville, l'eau des puits est bourbeuse ; celle de Stora renferme des traces de fer (4).
Les eaux de Mascara (5) contiennent beaucoup de .sels de
(t) ^nnuair* Je rÉtat d'Alger, tèii,
(i) T. LXV des Mêmoirts dt médtciiu miUtnire.
(3) T. LXVII id.
(4) T. LI! id.
(5) T. VIII, a® série, id.
chaux ; troublées facilement par les pluies, d’une saveur fade, elles forment quelques grumeaux avec le savon, et, pendant l’été, se putréfient par un repos de 24 heures.
Ce dernier et grave inconvénient est constant dans le Sahara. A Biskra, le repos de quinze heures suffisait pour rendre infecte l'eau placée dans nos bidons. Aussi, au cercle de MM. les Officiers, fut-on obligé de recourir au filtrage quotidien à travers des couches de charbon et de sable.
D’après les recherches de M. l’ingénieur Dubocq (1), les eaux du Zàb sont lourdes, très chargées de sels surtout en été, d’une densité supérieure à celle de l’eau ordinaire, riches en chlorures de sodium et de magnésium, sulfate de soude et de chaux, carbonates de chaux, et principalement en matières organiques. A Biskra prédominerait le chlorure de sodium: à Tolga et Sidi Salah, le sulfate de soude; à Oumach, le sulfate de magnésie ; à Chetma, les chlorures alcalins. L’analyse de l’eau des oasis de Biskra par M. Tripier (2), a prouvé qu’elle est très inférieure aux eaux potables, par la quantité plutôt que par la qualité des éléments salins.
D’après les recherches fort intéressantes (3) qu’il a faites dans le Sahara en 1846, M. l’ingénieur Fournel, se basant sur l’inclinaison des couches de terrains vers le sud, la pente générale du Sahara de l’ouest vers l’est, et la porosité des marnes intercalées dans les bancs supérieurs dont le calcaire est très compact, — pense qu’il serait très facile de percer des puits artésiens dans le désert. En attendant, les Indigènes se bornent à fouiller le terrain sablonneux : ainsi, dans l’expédition du printemps dernier, nous en avons vu creuser instan-
(i) Mémoires sur la Conslitulion Géologique des Zibans et de l’Oued Hir, |853.
(a) T. II de U a* »<rie des Mémoires de medecine militaire.
(3) Confirmées par M. nEKsauccsA, lor«> de son excursion dans le Sahara; voyez Sa bruchurr sur les puits artésiens du de'sertf p. i5 et tq.
tanémenl des puils à un mètre environ de profondeur sur ÏOued-Iet-Tel &iV Oued-Ouar .
La constance de la température de certaines eaux explique comraeotelles paraissent chaudes ou froides suivant les saisons; ainsi à Milah, une fontaine dont l’eau est chaude en hiver, fraîche en été. J’ai de même trouvé chez les Béni^Sliem (cercle de Dellys) une source abondante, Àin el Arbâ, très fraîche pendant les chaleurs, chaude en décembre; et chez les Amraouas, à Ain el Mizab, une source entourée de quelques ruines, et dont la température très basse en juillet est assez élevée pendant la saison des pluies. M. Carotte (1) rapporte un curieux renseignement sur les eaux qui se trouvent en Kabylie chez les Be'ni-Sliman, auprès des trois villages des Ouled- Tizi : « II y a une source dont les eaux conservent en toute saison une fraîcheur remarquable ; on l’appelle, pour cette raison, Tala Somta (la source froide). On fait quelquefois le pari d’enlever successivement et sans s’arrêter sept objets déposés au fond de la source; il est difficile, dit-on, d’y parvenir, à cause du froid; à la quatrième ou cinquième immersion, la main est glacée. »
L’examen de l’hydrographie algérienne amène tout naturellement l’étude de scs ressources en eaux minérales.
Quand les eaux sont chaudes, les Arabes les appellent hammam, de hamm, chauffer. Ignorant les effets des eaux minérales, en général, leurs propriétés, indications et contr’indications suivant les constitutions et les maladies, ils ne les prennent jamais à l’intérieur, cl bornent leur emploi a l’usage externe. Les sources minérales qu’ils fréquentent sont rarement protégées par un abri, par une construction quelconque; ordinairement, des koubba (sépultures de marabouts) se trouvent tout à côté. II est est cependant qui conservent encore des
(t) iur h t. Il, p. 43s.
débris de mines romaines, traces de l’antique réputation dont elles ont toujours joui.
■ C'est au saint, dont la source porte assez souvent le nom, ou bien à quelque djinn ou être mystérieux dont l’Iiistoire révèle la légende proverbiale de la localité, que l’Indigène rapporte toute l’efficacité des eaux minérales; leur variété de couleur, leur température, leur action thérapeutique lui paraissent incompréhensibles, ou du moins inexplicables. Y a-t-il des élévations rocheuses ou calcaires au milieu du bain? ce sont, d’après la tradition, des tentes d’ancêtres qui ont été pétrifiées. Y a-t-il des figures irrégulièà’cs? ce sont des transformations animales ou humaines. Les abords de la .«ource résonnent-ils bruyamment, ou la chute des eaux produit-elle des murmures singuliers? c’est la musique des djmounes (génies) qui les habitent, etc. A Hammam-Meskontine, la superstition arabe raconte qu’un riche, voulant épouser sa propre sœur, convola à ses noces près de l’endroit meme de ces bains, et qu’au milieu du festin, amis et autorités, tout le monde fut foudroyé par Dieu ; de là la naissance de blocs rocheux. Le peuple fuyant est figuré par un rocher qui serpente ùansïO. Meskoutine; le bouillonnement de l’eau représente la cuisson des aliments du repas sacrilège; l’odeur sulfureuse indique la malédiction divine, etc.
Voici une indication très sommaire des principales eaux minérales signalées jusqu’à ce jour en Algérie, et fréquentées par les Indigènes ;
A. Eaux sulfureuses :
1° Dans le cercle de Ghelma, chez les Ouled-Messaoud ;
2® Dans le cercle de La Galle, cinq ou six sources thermales sulfureuses ;
3® Dans le cercle de Biskra, deux sources : l’une à 6 kilomètres N.-O. de oette ville, se nomme Hammam Sid el Hadj;
en décembre 1852, je l’ai trouvée de 48° C. Ses propriétés et sa composition l’assimilent aux eaux de Barèges; les Arabes l’appellunt aussi Hammam Mkebrü (le bain soufré). — L’autre source, â mi-cliemin d'El-Kantra à El-Outaïa, sert aux habitants voisins du Koudiat Kourbazet ; également chaude (39° C-), (l’une odeur sulfureuse et d’une saveur saline très prononcées, elle, offre les vestiges d’une ancienne piscine romaine ;
4° Dans le cercle de Ghclma, Hammam Meskoutinc, 95® C. Les Arabes y lavent le linge, y plongent les végétaux dont ils veulent n’obtenir que la libre ligneuse pour en faire des cordes et des nattes, y font cuire des fèves, du blé, du gibier, des œufs, etc.;
5° Aïn el Baroud (fontaine de la poudre, à cause de son odeur sulfureuse); source froide sur le bord de l’O. bou Roumi, à 4 kilomètres de Mouzaïa-les-Mines; donne 1 litre 50 par 1’.
6° A 25 kilom. S. de .Wédeah, Hammam Berrouaguia ; source chaude sulfureuse abondante, 45°; très usitée contre les affections du foie et la gale ;
7° Chez les Beni-Mehessen, près la frontière tunisienne, à C(jté d’un grand établi.ssement romain. Hammam Ouled Mdellem; lheruialesulfureu.se; trois sources ;
8" A 90 kilom, S. de Bcinc, à 24 kilom. E. de Souk Haras, la source thermale (45°) sulfureuse el gazeuse, dite Khang cl Hammam ;
9° A 45 kilom. E. S.-E. deBcine, Hammam-Chafla ; 35°, sulfureuse el gazeuse; établissement romain encore conservé.
10° Au sud des bibans (grande porte), source très sulfureuse ;
1 1° Entre Alger et le cap Caxine, une source sulfureuse ;
1 2° Près de Milianah, eaux très chaudes et sulfureuses ;
13“ Plusieurs sources de 50 à 60°, sur le plateau qui
domine l’O. Sémor chez les Haractos, et surtout à la rencontre de rO. Sémor et de l’O. SurlT;
14® Eau thermale sulfureuse près de VOued-Zaïan, dans la vallée del’O. Sahel (prov. d Alger) ;
15° A l’entrée de la vallée de la Chàfia, entre La Galle et Bône, source thermale, gazeuse et sulfureuse de 35®.
B. Eaux ferrugineuses :
1® Dans le cercle de La Galle; à Hammam Sidi-Labrak (35 à 38°), à 1 2 kilom. S.-E. de La Galle ; *
2° Près de Dahla, une source très renommée dans le traitement des fièvres intermittentes anciennes ;
3° Dans le cercle de Bou-Çada, plaine de Dréat;
A® Près de Téniei-el-Hâd, une source abondante dont j’ai expérimenté les propriétés en 1848 (1) ;
5° Ÿvèsi\’Hammam-Meskoutinc, source ferrugineuse de
6“ Près de Stora, au pied de la montagne des Kabyles, deux source^ froides ;
7» Entre Alger et le cap Gaxine, une source très7réquentée par les Indigènes ;
8° Plusieurs sources ferrugineuses et gazeuses, abondantes, il une lieue de Bordj-Bouïra (cercle d’Aumale), puis chez les Ouled-Aziz, à Ben-Arown (Kabj lie de la prov. d Alger), puis au Djebel Dirah, etc.
G. Eaux acidulés :
1° A l’est A’ Hammam-Righa, chgz les Beni-Menad, on trouve Ain Karsa (fontaine acide), dont les eaux sont comme celles de seltz.
2° A 2 kilom. d’Arcole, prov. d’Oran, une autre source
(i) De t'entpM thcrapeuUque des eaux ferrugineu^et de Téniel-e!-lladt Par»>!. in-S**.
également acidulée, donnant 250 litres en 24 heures, et vendue à Oran comme de l’eau de seltz.
D. Eaux thermales salines : ^
1® Dans le cercle de Glielma, Ilammam-Berda, 29°5, légèrement gazeuse ;
2° Dans le cercle de Ghelma, Hammam-lSbails ;
3® Id., Hammam des B -Foughal;
4® Id., HammammtàelHachaïch;
5® llammam-si-Yacoub, sur le Rummel, 26®;
6® Dans le cercle de Sidi-bcl-Abbcs, Hammam bou Hadjar ;
7® Id., Hammam des O,
Sidi-Àbdelli ;
8° ■ Id., Hammam si AU
ben Youb ;
9® Plusieurs autres .sources (58®) à l’O. el-IIammam, sur la route de Sidi-bel-Abbès à Mascara ;
10° Cercle de Lella-Maghnia, plusieurs sourefis, entr’autres celles de la Monta, celle de la Tafna, sur la route deTlemcen à Lella-Maghnia';
1 1® En Kabj'lie, chez les Béni-Àïdel, une source que les montagnards ont entouré de constructions ;
1 2® Hammam-Melouane, près d'Alger ;
13® Hammam- Righa, chez IcsBéni-Mcnad, 45°; fréquentée pour les dermatoses ;
14° Hammam-Oued-Alala, près du vieux Ténèz, 30°; il y a un bain maure tout près ;
15° Au N.-E. du Djebel-Amour, Hammam-el-Rorfa, 40 à 45® ;
(i) l'ÀnpIoTées centre les douleurs rhumatismales syphilitiques, les afTecdons cutanées.
(a) Vautées dans U syphilis îiivéléféc.
16* A 3 kil. 0. d’Oran, bains dits de la Reine; 47*; quatre sources donnent 230 litres à la minute. Les Arabes les préconisent dans les engorgements abdominaux et les affections rbumatismales anciennes ;
il’* Hammam bou-Hadjar, à 50 kil. S. 0. d’Oran; 50* C: Six sources donnant 12 à 15 litres chacune par minute. Un bain maure tout à côté;
18® A 6 lieues de Mascara, Hammam Sidi ben en Ne fia, 63 à 65°; très renommé dans les affections cutanées, syphilitiques, les engorgements abdominaux;
19° Sur le bord du Chélif, à une lieue au-dessus de son affluent avec la Mina, Hammam Sidi bou abd Allah; considérable, bouillante, car les Arabes y font cuire des œufs, des poules, etc.;
20° Au confluent de la Mina et du Chélif, Hammam Sidi bou Zid; 50° : considérable ;
21° Au nord des précédentes, dans les ruines de Techa, Hammam Sidi ben Chda, 35 à i0°;
22* Près des ruines d’Aquœ Cœsaris, un Hammam, à 48 kil. de Tébessa;
23° Hammam Djebel Nadoun, près Ghelma, 32°; près de ruines romaines;
24* Séniour, au S. S.-O. de Ghelma, plusieurs sources de 50 à 60° ; vestiges romains;
25° Ghellaia, entre Philippeville et Bône, trois sources de 41 à 58°.
26° Grouse, au S.-O. de Constantine, sur la rive droite du Rummel; 33®.
27° Sidi-Mimoim, au pied de Constantine, sous une voûte, 31®.
28* Au N.-O. de Constantine, El~Hamma, 36°: très abondante ; près de la route de Philippeville à Constantine;
29 '.Bou-Taleb, à 60 kil. S. dc Sétif; source très chaude et Irès abondante;
30° Barai, au pied de l’Auress; 60 à 70°.
31° Bou-Sellam, 20 kil. S.-O. de Sétif; plusieurs sources • 41 à 49»,
32 Hammam béni Kecha, a nii-cheniin de Constanline à Sétif; 45»; renommée dans les affeclionsdes os et de la peau ;
33° Gueurgour, à 40 kil. N.-O. de Sétif, près la route de Bougie. Très chaude et très abondante;
34» Beni-Sermen, chez les Berbacha, près Bougie; très chaudes;
35° Mansoura, sur la roule de la Medjana à .\nmale, dans un ravin;
36° Une source très chaude sur la rive gauche de ITsser, territoire de Tlemcen ;
37» Une autre sur la rive gauche de la Tafna;
38° Près de Zaalcha, sources de 28° ; très chargées en sels magnésiens;
39° Près de Salah-Bey, aux environs de Constantine, un grand bassin flanqué de cinq petites loges, couvert en briques rouges; 27» c.
40» Entre Kl-Kanthara et El-Outaïa (cercle de Biskra), Hammam-Salahin, 44°.
41» Près d’Hammam-Merkoutinc, plusieurscaux thermales salines de 64° c.; l’arsenic a été démontré dans leur composition;
42» Enfin, dans le Djerid et le Sahara, il existe, dit-on, plusieurs eaux salines d’une température assez élevée ;
43° En Kahylie, chez les Béni-Azzouz, chez lesBéni-Abbès, les Béni-Ourlilane, les Béni-Khaleb, les Béni-Srnaïl, des eaux thermales tellement salées que l’on en extrait par évaporation de grandes quantités de sel’blanc.
11 existe des eaux iiiiiiérales fréquehléos par les Indigènes,
dans le cercle de Collo, dans le cercle de Batna, elc. ; mais les renseignements m’ont complètement manque concernant leur emplacement, leurs propriétés, leurs qualités, etc. Toutefois, dans l’énumération qui vient d’être faite des richesses principales de l’Algérie en hydrologie minérale, des inexactitudes ont très bien pu se glisser, car les indications proviennent de renseignements pris .soit directement auprès d’arabes de chaque province, soit dans les diverses publications de la colonie. On consultera du reste, avec intérêt, une notice publiée dans le journal VÂkhbar de juillet 1855, concernant les eaux thermales de l’Algérie.
$ ‘.t. - DE L'ORGANISATION PHYSIQUE ET MORALE DES. ARABES DE L’ALGÉRIE.
Les Arabes algériens appartiennent à la race sémitique ou syro-arabe. Pour quelques anthropologistes, ils descendent d’Ahraham (comme les Juifs) ; pour d’autres, de la branche d’Ismacl. M. l’inspecteur médical Guyon, considérant la minceur des os de leur crâne, leur assigne une origine persane. Le docteur Bodichon (1) a établi un curieux rapprochement entre les caractères physiques et moraux des Arabes et dos Bretons, et leur a donné une communauté d’origine, celle des Atlantes (tribus africaines), les premiers navigateurs connus. Toutefois, d’après l’opinion générale, les Kabyles, précédemment désignés sous le nom de Berbers, descendent des
(i) Etuiifs sur l’AfrlqMe.
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Phéniciens, et du pays de Chanaan. Le teint, les traits, les formes, etc., trahissent chez eux le type caucasien. D’autres naturalistes les veulent issus des Gétules et des Libyens. On retrouve dans leurs gourbis les magalia des Numides. Quelques-uns parlent encore le chaouia que Ton regarde comme un dialecte de la langue lybienne. Il semble prouvé aujourd’hui que la race des Touareug (dans le désert) est la même que celle des Berbères. Quant aux Afaures, habitants des villes, ils offrent une race mélangée de divers éléments conquérants, tels qu’anciens Mauritaniens, Numides, Phéniciens, Romains, Arabes, etc. M. le docteur Guyon (1) pense que cette popularlion actuelle est un croisement des races Loropéennes avec les Berbères et les Arabes ; il serait disposé à retrouver dans les Maures du bord du Sénégal et du Sahara, les anciens Maures du nord de l’Afrique qui auraient été refoulés dans les premières contrées par les nombreuses émigrations faites, dès les temps les plus reculés, du Nord et de l’Orient sur l’ancienne Mauritanie. De par le langage et les mœurs surtout, les5a/iaris sont des Arabes. Les habitants des oasis du sud ne paraissent pas être des Kabyles, comme on l’a prétendu ; seulement la zone climatérique particulière dans laquelle ils vivent, cl leur mélange avec les gens du désert, ont altéré le type originel (2).
(i) Académie des Sciences» septembre i844*
fi) Dans le conrt de cet oarrage» noos avons adopté le mot araàê comme indiquant en général la population Musulmane de l'Algérie : toutes les fois que des faits seront particuliers MU Kabyles, aux Saharis, l'indication spéciale s'en trouvera énoncée.
Il convient de placer ici un court parallèle entre les trois peuplades précitées, car elles constituent, pour l’hygiéniste principalement, trois sections bien distinctes. Ainsi :
