CHAPITRE II

EXERCICE DE LA MÉDECINE CHEZ LES Ml SILMAXS DE L'ALGÉRIE. —LEURS CONNAISSANCES EN SCIENCES MÉDICALES & NATURELLES.

Le docteur Scliaw dit (1), à propos des Maures algériens : « Je n’ai vu que fort peu de leurs tebeebs ou médecins qui connaissent Rliazis, Averrhoës, ou les autres médecins arabes. Le médecin du Dey, qui est en même temps amin ou président des autres médecins, me demandait un jour si les Chrétiens connaissaient bien Boukratt (c'est ainsi qu’il appelait, soit par ignorance, soit par affectation, le grand llippocrate), ajoutant qu'il était le premier des hakim ou docteurs arabes, et qu'il vivait wn peu avant Avicenne. »

En 1830, lors de l’occupation française, le bach-djerrha (chirurgien en chefj de l'armée turque, cumulant avec ses fonctions celles de bourreau, était chargé de couper le poignet aux condamnés pour vol.

Il y a, chez les Arabes actuels de l’Algérie, beaucoup de

(i) yojrage dmnt îtt lïarbarit et le Leinnt, t. î, p. 34o.

médecin», ou, pour mieux dire, beaucoup d’iudividus exerçant l’art de guérir. On les distingue par deux dénominalions principales, basées sur leur apparent degré d’instruction. Le toubibe [i\etobba, remède), c'est le praticien ordinaire; le hakem [de hakem, prescrire), c’est le médecm savant, celui qui joint, à une grande réputation acquise par des connaissances étendues, le mérite particulier d’écrire sur les remèdes.

On donne encore le nom de mdaouï (de doua, médicament) au médecin qui dirige un traitement interne ou chirurgical. C’est une expression qui indique que le toubibe fournit et applique lui-même les médicaments qu’il prescrit; qualification, du reste, peu employée.

Le chirurgien est quelquefois appelé djerrha (de djerrha, plaie).

Dans le Sahara algérien, « le khebir (conducteur d’une caravane) connaît l’hygiène à suivre selon le pays, les remèdes contre les maladies, les fractures, la morsure des serpents et la piqûre des scorpions (1). »

En Ihèsc générale, on doit dire que chez les Arabes il y a bien plutôt des empiriques que des charlatans [zraqü). Partout l’ignorance, l’absence d’études suffisantes, font les premiers; la cupidité la plus éhontée et la plus immorale produit les seconds. Sous ces rapports, rendons justice à nos Indigènes. Les charlatans n’étant d’ordinaire que des individus sans dignité professionnelle qui exploitent audacieusement quelques vérités de la science, le grahfT nombre 'dè' ces gens sans pudeur est nécessairement proportionnel aux progrès de celle-ci. Or, on ne voit réellement pas ce que la médecine arabe, dans sa nudité presque complète d’éléments positifs, pourrait oITrir à d’indignes exploitateurs. Si l’impuissance de l’art enfante lc.s empiriques, les charlatans ne sauraient exister (*)

(*) Mtfunei (‘-outumesde licntsiiant-gënéral Dacmas, p. 33o

qu’à la condition de trouver, dans son degré de notions pratiques! matière à commerce auprès des ignorants.

Les Maures (habitans des villes) pratiquent la médecine avec une ignorance profonde. A vrai dire, dans ces localités, il n’y a aucune (race de médecine sérieuse, les Indigènes y ayant perdu et perdant constamment le cachet typique des connaissances et mœurs nationales, au contact incessant des races diverses au milieu desquelles ils vivent. Malheureusement, ils ne savent pas modifier avantageusement leurs préjugés et leurs coutumes.

Chez les Arabes et les Kabyles, ce sont généralement des individus d’un âge avancé, vénérés dans chaque tribu ou village, comme devant à une longue expérience de la vie une certaine réputation de sagesse et un vernis présumé de savoir, qui forment la majeure partie des iowiîies (I). Leur science ■ se compose d’un mélange très hétérogène de conseils transmis par La tradition, par les voyageurs qui viennent de contrées plus ou moinà éloignées, par les gens qui émigrent de temps à autre à Tunis, au Maroc, etc., ou enfin par la lecture de formulaires de médecine magique, sortes de recueils pratiques sans suite aucune, sans ordre, sans rationnalité, recommandés parleProphète Mohammed ou des savants en haute réputation dans chaque localité.

Il y a, dans certaines circonscriptions, des toubibes qui ont acquis de la célébrité dans le pays, et dont la clientèle est fréquentée par déjeunes tolbas (savants). Ces derniers, en quelque sorte élèves en médecine {çana), suivent pendant un certain temps la pratique de ces maîtres improvisés, moyennant une rétribution proportionnée à leurs propres ressources. Celui qui est riche prolonge son séjour et paie deux ou trois cents francs; celui qui a peu d’aisance s’acquitte en nature ou

(i) Ttmhiht fait au pluriel toiiiAa. Nous avons préféré conserver Je mot tQubibt au pluriel, parce que cette cxprcs&iou, plu» connue eu Algérie, peut être franciaéo sans uiconvéuienl.

par riiospilalilé, et s’empresse d’aller faire l’applicatiou des quel(|ues formules qu’il a pu apprendre.

La chirurgie des Maures est des plus ignorantes : leur arsenal opératoire SC compose d’une ventouse, d’un morceau de pierre infernale, d’amadou, de charpie, auxquels il convient d’ajouter une paire de ciseaux, une lancette et un bistouri, le tout essentiellement malpropre et rouillé (I).

La petite chirurgie, dans les villes, est abandonnée aux barbiers ihaffef). Le toubibe citadin regarde au-dessous de lui de faire une saignée ou d’extraire une molaire.

Contrairement à cet usage, la médecine et la chirurgie se réunissent généralement dans la pratique des toubibes des tribus et villages. Leurs instruments de chirurgie sont en très petit nombre : une espèce de clef à dents [qouUab), ou, pour parler plus justement, des tenailles fort grossières, souvent employées comme tire-balles; un couteau à lame courbe, très eûilée, servant habituellement de rasoir et destiné aux cautérisations, aux scarilications ; une corne avec laquelle on ventouse en aspirant par la petite extrémité ; et, quelquefois, des anneaux de fer do diverses grandeurs, <[ue l’on rougit pour cautériser l'orifice des plaies d’armes à feu, etc.

Ces diverses pièces se confectionnent d’ordinaire dans le pays; toutefois, les instr uments de chirurgiesont rares chez les Arabes, principalement parce que la manipulation du fer et des métaux, peu en honneur chez les Musulmans, se trouve (excepté chez les Rabyles) abandonnée aux juifs, aux ouvriers des villes. C’est, en elTel, à ces sources que les Arabes achètent leurs armes, leurs outils, etc. Tout au contraire, chez les kabyles qui, plus industrieux, possèdent des forgerons, des armuriers, l’étal du toubibe, dans un marché, par exemple, se fait toujours remarquer par un assez grand nombre de

^r) Voy^ez dans le Monitfur algtritn de ferrier i84o : !ct Mèdttim Maîtres, par MM Rolavo orBcssï et ALmoTtsa Rousseac.

pièces de ferrailles qui représentent, plus ou moins, des instruments de chirurgie. Plus on s éloigne des montagnes pour aller vers le Sahara, plus la quantité de ces objets à opérations diminue; mais, en revanche, plus la liste des remèdes externes destinés à les suppléer augmente.

Le toubibe rural se rend assez exactement aux divers marchés tenus chaque semaine sur différents points du cercle. Il y tient boutique en plein vent. Vous le trouvez, gravement assis à la mode arabe, devant quelques pièces d’étoffe, le plus souvent un bernouss, un haïk, sur lesquels sont étalés Çcà et là de grossiers instruments négligemment disposés au milieu de substances minérales et végétales, en tête desquelles figurent le sulfate de cuivre, le bleu de Prusse, le piment, le safran, le miel, la canelle, l’orpiment, les cantharides, le henna (lawsonia inermis), l’ambre, le gingembre, l’alun, des parfums, quelquefois du hacliick (cannabis indica), des benjoins, etc.

Du reste, la chirurgie proprement dite n’a jamais été en honneur chez les Musulmans. Rhazès se plaignait du peu de considération attaché à la médecine opératoire, de son temps entièrement délaissée aux escltives. Une défaveur si marquée, au sujet d’un art qui avait toujours dû produire des résultats palpables et au moins supérieurs à ceux de la médecine interne alors obscure et toute empirique, ne tenait-elle pas aux préjugés, à l’horreur pour toute effusion de sang ? Avenzoar ne refusa-t-il pas d’extraire la pierre, parce que les manœuvres qu’il aurait fallu exercer sur les parties réputées sacrées ou honteuses, pouvaient blesser les principes de pudeur inculqués par la religion ? Il déclare même que les médecins de son époque avaient quelque honte à exécuter les opérations. Les hommes ne devaient jamais découvrir les parties génitales du sexe féminin, chez lequel les femmes seules pouvaient pratiquer la lithotomie, la réduction de la chutede matrice, etc. (1).

(i) A»vi.’ ihiriirg. Uh. 6o, f. a84» scct. (’i, p. *ço.

Toutefois, constatons-Ie en passant, si la chirurgie a été peu en honneur clicz les anciens médecins arabes, ils n’en ont pas moins pratiqué un assez grand nombre d’opérations, quoiqu’avec crainte et timidité. Ce fait, tout singulier qu’il peut paraître chez un peuple si fataliste, ne doit pas être négligé par les toubil/es français qui voudront faire comprendre aux Indigènes la nécessité absolue d’une mutilation de membre, et la possibilité d’altérer ainsi la création divine dans un but de guérison.

Les Arabes, en effet, répugnentaux grandes opérations sanglantes. Ils préfèrent une mort certaine et prochaine à quelques années d’existence achetées au prix de la mutilation du corps. Cette horreur pour toute effusion de sang est à noter, car elle explique pourquoi la chirurgie arabe paraît aujourd’hui si conservatrice. En réalité, ce n’est point que l’expérience ail appris aux iouhihes le peu de dangers de cerlainsaccidents considérés dans d’autres pays comme très graves et entraînant, par exemple, la nécessité de l’amputation, en principe; l’ignorance, principale cause bien certainement de l’éloignement des Arabes pour les mutilations chirurgicales, inspire cette antipathie et la nécessité de respecter des lésions fort graves. L’impuissance de leurs connaissances très bornées les y condamne.

L’état de la chirurgie arabe laisse donc beaucoup à désirer. Les querelles constantes entre tribus, les luttes guerrières avec les Français depuis 24 ans, auraient cependant dû les amener à reconnaître le besoin des opérations, les occasions ne leur en ayani jamais manqué. Il est élonnant qu’on ne retrouve point, chez un peuple aussi belliqueux par nature et par position, des connaissances chirurgicales plus étendues.

Les toubibes n’ont aucune idée des indications et conlr’indications des opérations, des conditions constitutionnelles, des saisons favorables ou non à la guéri.son. Ils ne soumettent

Jamais les malades, les blessés à un régime particulier, et n’observent, pendant l’acte chirurgical, aucune règle fixe, habituelle en principe, prouvant qu’ils aient connaissance des accidents susceptibles de se présenter dans tel ou tel cas donné; de là leur inhabileté à prévenir et à combattre ces derniers. Arrivent une syncope, une hémorrhagie, des convulsions, que feraient-ils? Il faut retrouver là l’origine de la pusillanimité énorme qui forme le fond du caractère arabe ; on n’obtient jamais d’un Indigène l’ablation d’une tumeur, l’extraction d’un corps étranger, si ces accidents ne gênent point les mouvements, ne causent pas une douleur insupportable, ne menacent point l’existence d’un membre. Il ne consent à répandre un peu de sang que dans le cas d’une absolue nécessité, nécessite dont il n’apprécie que très rarement l’urgence.

L’art des pansemens est peu avancé ; aucun ordre, aucun soin méthodique ne guide dans l’emploi et le nombre des pièces uniformes qui serveut à recouvrir une plaie. De là, des compressions exagérées, intolérables, source d’aggravations constantes; des appareils placés sans raison et peu susceptibles d’assurer un but curatif.

Dans les pansemens des toubibes ruraux, la charpie est remplacée par de la laine de mouton, du poil de chameau, des herbes .sèches ; le linge, par des morceaux de bernotiss, de haïk (vêlement en laine) ; les bandes, par des cordes en poils de chameau, en poils de chèvre, en palmier, des tresses en jonc, etc.

L’ignorance complète delà position des membres pendant le traitement de leurs affections, celle désavantagés que l’on peut tirer d’une compression intelligente, de la dilatation, du tamponnement, du séton, de la ligature, de la saignée générale, des hémostatiques, l’ignorance, en un mot, des principales opérations les plus importantes et les plus fréquemment mises à contribution dans notre pratique journalière, indique

suffisamment le triste état de la chirurgie arabe, qui se résume à peu près flans des applications topiques et l’emploi de la cautérisation.

La grande base de la thérapeulique, en effet, c’est le feu. Portatif, économique, commode, d’une puissance facile à graduer, cet agent se présentait naturellement au-it Arabes, comme aux premiers peuples, comme à toute nation retombée dans l’enfance de la civilisation. D’après Hippocrate, les Scythes l’employaient même pour tonifier hygiéniquement le corps. De tout temps, les Egyptiens et les habitants de l’Arabie en ont fait grand usage, au dire de Piusper Alpin. L’illustre baron Larrey rapporte que les premiers lui accordent encore de merveilleuses propriétés dans un grand nonibrede maladies. Tous les médecins arabes, du reste, recommandaient le feu ; les compilateurs et sectateurs de Galien pouvaient-ils ne pas prôner un moyen aussi puissant pour condenser les solides relâchés, et dégorger les humeurs peccantes f

« Le feu ôlc le poison des nerfs, » dit encore le proverbe arabe.

La cautérisation se pratique avec un couteau ordinaire (petit, à lame large et courbe) bien rougi au feu ; le toubibe en percute légèrement, et à plusieurs reprises, la région ou l’organe malade. D’autres fois, il trace avec ce singulier cautère des lignes extrêmement fines et à peine profondes. La légèreté des cautérisations, leur multiplication sur une petite surface paraissent cire deux principes sinon généralement recommandés, du moins très souvent suivis. L’effet de ce feutopique est exlrêmemeiil puissant, et il a produit plus d’une cure désespérée, malgré l’aveugle abus qn'on en fait.

Quelques toubibes possèdent de petits cautères très ronds ; dans la province de Conslantine, on s’en sert pour dissiper les engorgements abdominaux.

L’emploi des couteaux rougis à blanc pour ouvrir les abcès.

les tumeurs, pour inciser en général, a pour but île prévenir les héiuorrliagies et l’eiïusion de toute gouttelette 'de sang : on a vu plus liant combien l’Arabe les redoute. Cette coutume ' est, du reste, fort ancienne. Abnl’ Kacem conseillait de pratiquer les amputations avec un fer bien rougi au feu.

La saignée des grandes veines paraît fort peu pratiquée, faute, sans doute, de connaissances anatomiques suffisantes pour prévenir des accidents formidables. Les toubibes n’incisent guère que la veine de la racine du nez, préalablement gonflée par la constriction circulaire de la tête. Les Arabes préfèrent les rnoucbelures à l’aidede leurs couteaux aussi bien affilés que des rasoirs. Les scarifications, toujours très courtes, très rapproebées et peu profondes, se pratiquent à l’occiput, au front, au tiers inférieur de la jambe, et sur toutes les régions correspondant à (les organes malades. La partie doitetre d’abord tuméfiée par une compression supérieure suffisante. Ainsi, l’individu que l’on veut scarifier à la tête se laisse presqu’entièrement étrangler, etc.; pour activer l’écoulement du sang, on roule un bâton, un corps rond, sur les mouchetures. Pour l’arrêter, il suffit d’un peu de terre dont on couvre les plaies.

L’orthopédie semble ignorée. Quant aux moyens prothétiques, « il est permis, dit le législateur Sidi-Khelil, de .se faire en or ou en argent, comme étant un moyen de médication, un nez, (les attaches ou liens pour les dents. » Je n’ai jamais ouï dire que semblable innovation ait eu cours chez les Arabes de l’Algérie.

Ils connaissent, mais pratiquent peu la suture. Dans Vltinéraire d’une caravane du Sahara au pays des nègres (1), il est question d’un prisonnier plongé d’abord dans un profond sommeil au moyen d’une décoction de ciguë [eikhane], et

(i) rage lia.

auquel on fend ensuite le ventre pour le remplir de cailloux. On rccout ensuite la plaie à l’aide d’une aiguille à raccoinmo-derles outres. Remarquons, en passant, le moyen anesthésique employé avant l’opération.

Le général Daumas dit ailleurs (1) : « Les maladies du pied les plus connues sont les cheggag, gerçures que l’on guérit en oignant la partie de graisse, et en la cautérisant avec un 1er rouge. Quelquefois, ces gerçures sont tellement larges cl profondes qu’on est obligé de les coudre. Les fils sont des nerfs de chameaux desséchés au soleil et divisés en parties aussi fines que la soie, ou bien encore des poils de chameau filés. »

Au Üar-Four, les médecins appliquent des sutures aux grandes plaies, aux éventrations, aux larges blessures du crâne, etc.

On peut lire dans Sidi-Khelil (2) : « Celui qui refuserait de fournir ce que d’autres fidèles, près de lui, n’ont pas à leur disposition, ne fiit-ce qu’un fil, qu’une aiguille, nécessaires pour coudre et fermer une plaie pénétrante des cavités du corps, à un individu blessé, serait responsable de la mort de cet individu. »

Malgré ce renseignement formel, il est plus que douteux que la suture soit en honneur chez les Arabes.

Quelques Indigènes fabriquent des moxas avec un’ morceau de coton qu’ils bleuissent à l’aide du pastel [isatis tinctoria), auquel ils attribuent la propriété de favoriser la combustion : le cylindre a de 3 à 5 centimètres de long. Ils feraient peutêtre mieux d’utiliser un produit cotonneux très abondant en Algérie, fourni par l’artemisia judaïca [chiah’], et que les habitants des hauts-plateaux emploient comme amadou.

A titre de vésicatoire, les Arabes appliquent sur la peau, loco dolcnti, des morceaux de racine fraîche de tapsia garga-

(i) Les Chevaux du Sahara, p. 34<>*

(a) Chapitre des Hefponsoài/itfs, p. i5-.

nica [bou-nefa). Au bout de quelques heures, l’irritation cutanée est assez marquée pour opérer une révulsion avantageuse. L’effet de cette ombellifère paraît analogue à celui du garou. Le gonffenient érysipélateux qui succède à l’application prolongée, et la desquammation ultérieure, ont lieu du deuxième au cinquième jour.

On prétend que quelques médecins maures pratiquent la trépanation dans le cas de plaie du crâne avec fracture. Les renseignements que j’ai pris à cet égard ne conûrmeraient point cette assertion.

Quant au traitement des fractura et des plaies d’armes à feu, qui a fait accorder aux toubibes arabes une réputation plus qu'exagérée, il en sera ultérieurement question.

j^En résumé, la chirurgie arabe paraît très restreinte dans ses moyens; son nom même, âlem el djerrha (la science des plaies), indique sulfisamment les limites étroites dans lesquelles la coutume, l’ignorance peut-être, l’ont circonscrite.

EXEBCICE LÉGUL BE U VÉBECINE.

Le devoir de solidarité, dont une société ne peut se passer, dit la loi (1), oblige les fidèles à exercer les arts, métiers et industries indispensables à la vie de cette société, tels que le métier de ventouseurs.

Malheureusement, à de si beaux principes d’organisation sociale ne répond, dans les coutumes arabes, aucune formalité pour le droit d’exercer l’art de guérir. Médicamente et drogue qui veut. L’ûgnorance générale enlève toute possibilité de

(r) Sioi'K«ri.xi., t- If. chap. Il, p« >4^»

contrôle et abandonne chaque malade au premier venu, médecin de nom, mais à coup sûr triste empirique de fait; et, la dignité de l’art, à défaut d’honorabilité conquise par les connaissances positives de chaque praticien, ne trouve, à titre de sauvegarde, que la profonde et inaltérable vénération dont les Indigènes entourent quiconque s’occupe du soulagement de leurs souffrances physiques.

11 n’en a pas toujours été ainsi dans la nation musulmane. Djédomr ben Mohammed, Émir de Cordoue gu XI* siècle, bannit les médecins empiriques qui, sans expérience ni savoir, pratiquaient l’art de guérir, et forma un collège de savans pour examiner ceux qui prétendraient etercer la médecine et servir dans les hôpitaux (I).

Avant 1830, les médecins arabes étaient exemptés de • certains impôts parle Kaïd de chaque circonscription.

Plus heureux que nos confrères les toubibes, les vétérinaires arabes ont une ébauche de corporation. Les tribus qui s’occupent beaucoup de l’élève des chevaux, dans le Sud notamment, comptent un certain nombre d’individus versés dans l’hippiatrique : il faut subir des épreuves pour être admis dans le corps de ces khiala (de Kheil, cheval).

Voyez, plus loin, au paragraphe Médecine légale, ce qui a trait à la responsabilité des toubibes.

SPÉUALITÉS.

Il existe des spécialités parmi les toubibes des tribus.

Le dentiste [toubibe drouss, médecin des dents) arrache les

(») Roxiy, HfStairt J’Etpo^e, yo\» "Vf ft. Sa. **

I by Cuügle

(lents pour cinquante centimes, un franc, etc. Il est obligé de camasser toutes les ostéides qu’il enlève, afin que, dans le cas d’une réclamation portée contre lui pour arrachement simultané d’une portion d’alvéole ou de gencive, il puisse prouver devant le Kadi, par l’exhibition de la dent, que sa forme ou sa maladie avancée devait réellement déterminer l’enlèvement involontaire de ces parties accessoires.

Dans le Sahara algérien, « quand une dent est gâtée toutà-fait, c’est aux armuriers et aux maréchaux qu’il faut avoir recours. Ce sont eux qui sont en possession de martyriser le patient, de lui briser la mâchoire avec une pince, et d’enlever les gencives, en même temps que la dont douloureuse (1). »

Les dentistes arabes ignorent la possibilité de remplacer les dents par d’autres artificielles. Les toubibes savants ne se doutent pas <\ü’Abul'-Kacem le premier a proposé cette substitution, et conseillé de les maintenir fixées aux dents voisines avec des fils d’argent ou d’or.

Les dentistes sont, du reste, peu adroits ; l’imperfection de leurs instruments grossiers, l’absence d’études sullisantes sur la forme et l’altération des dents, leur font souvent déchirer les gencives, casser des ostéides voisines, causer des dégâts énormes dans la cavité buccale. C’est ainsi qu’on a cité une gangrène de la lèvre supérieure et des ailes du nez consécutive à une extirpation malheureuse de dent chez un jeune enfant ; c’est ainsi que j’ai plusieurs fois constaté des suppurations gingivales interminables, causées par des fractures partielles etcomminutivesdu maxillaireàla suited’avulsion de dents, etc.

Il n’y a point de médecins-vaccinateurs. Quand la petitevérole (djidri) a été signalée, les parents de l’enfant à inoculer achètent, moyennant un petit cadeau au jeune variolé, un ou deux boutons que le premier venu coupe, et

(i) Le Sahara Algérien, par le Général Daona.i> page *7*

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dont il frotte le contenu centre la région préalablement incisée qui sépare le pouce de la racine de l’index de l'individu non encore préservé. L’inoculation, sur laquelle nous reviendrons plus loin, est généralement précédée de prières et d’une quête dont le produit revient de droit à l’opérateur.

D’habitude, le toubibe ne traite les femmes qu’après l’impuissance constatée du traitement des sages-femmes et sur la demande du mari. Ces dernières s’appellent toubiba, quand elles s’occupent des maladies des femmes en général, et kabela lorsqu’elles exercent spécialement l’art des accouchemens.

Les sages-femmes arabes n’ont aucune idée du forceps ou d’instruments auxiliaires des manœuvres obstétricales. Elles peuvent être requises par la justice pour éclairer toutes les questions médico-légales qui concernent l’état pathologique ou physique de la femme.

Ces matrones sont de vieilles malheureuses, fort pauvres, fesantde l’empirisme le plus aveugle, sous prétexte que le grand nombre d’enfants qu’elles ont mis au monde pour leur propre compte, a dû leur concéder une dose confortable d’expérience concernant la pathologie du sexe féminin. Nous aurons occasion de parler de leur barbares pratiques. Pour les accouchements,* elles demandent aux riches 20 à 2o francs, aux gens peu aisés de 2 à6 francs, aux pauvres de l’orge, ete.

On remarquera que du temps des célèbres médecins arabes, l’obstétrique était aussi, comme aujourd’hui, dans un état déplorable; abandonnée aux femmes, aux barbiers, elle ne put jamais réaliser le moindre progrès.

De tout temps, les individus adonnés spécialement au traitement des affections des yeux ont pullulé en Orient, dans les pays chauds. La raison en est simple, ces maladies y tiennent la première place peut-être dans le cadre nosologique, par leur fréquence et leur ténacité.

Les oculistes {toubibe laïnin, médecin des yeux) voyagent

généralement de tribu en tribu. Us sont les mieux payés de tous les médecins, caries Arabes fréquemment atteints d’affections chroniques ou graves de l’appareil oculaire, se résignent à de grands sacrifices pécuniaires pour lâcher de recouvrer la vue en totalité ou en partie. Il n’est pas rare de voir donner Jusqu’à 200 et même 300 francs pour un traitement.

Au Dar-Four , il existe des oculistes [chellan) dont l'adresse à opérer la cataracte est, dit-on, fort remarquable.

Il y a quelques années, j’eus occasion de voir, à Alger, un Musulman venant du Maroc, nommé El Hadj Satd ben Abderrhaman. Il avait fait quatre années d’études kDadis, pris des leçons de Sidi Mohammed Hadjeli de Soutz, professeur de médecine, et de 5trf» MoAammcd ou Mohammed, professeur d’oculistique. Cet Indigène, qui paraissait assez lettré, annonçait avoir obtenu de nombreuses et brillantes cures aux environs de Tunis, et guéri en particulier la fille du kaid de Tebessa d’un albugo considérable, à l’aide d’un mélange de bile (inrara) d’un bœuf noir, de miel (deel) et d’alun noir fcAeéé fe/i/ta/,) (I). La cure, disait-il, aurait été complète en cinq jours, grâce à ce merveilleux topique.

Ce toubibe, dont la spécialité était l’cculistique, déclara savoir saigner, raccommoder les fractures, traiter les plaies, arracher les dents (mais il n’avait point d'instruments), guérir la fièvre par la simple combustion autour du malade de quelques feuilles d’ail (isoum) préalablement barbouillées de mots arabes; la diarrhée, par le café aromatisé avec du citron [kareuss); la goutte, en frottant le pied avec du sucre-candi pulvérisé; la jaunisse, en mettant des pointes de feu sur l’hypochondre droit; la petite-vérole en vingt-quatre heures avec une pommade de soufre (kebrit), de citron et d’huile, etc. Il ne possédait aucune notion d’anatomie, et n’avait jamais rien vu, rien étudié de l’organisation du corps. Il voyageait

(t) («ombmaisou d’oliiu cl de charbon divise, à un fen Irè» ronje.

pour le Iraiterucnt particulier des maladies des yeux, et se disposait à parcourir les tribus de l’Est.

Nous n’avions plus entendu parler de cot oculiste, lorsqu’on voyageant quelque temps après dans le Sébaô, nous apprîmes qu’il avait complètement aveuglé des deux yeux un des proches parents du Bach-agha, qui lui avait imprudemment confié une kératite chronique.

Les opérations ophthalmologiques ne semblent pas avoir toujours été bien vues, bien appréciées par les tolbas (savants musulmans), si l’on en juge par le passage snivant de la loi (i): « Il est permis au fidèle de se faire traiter chirurgicalement ou médicamenter l’œil, pour se débarasscr de la goutte sereine qui obscurcit la vue ou entretient des maux de tête, d condition toutefois que le traitement n’oblige le fidèle qui s’y soumet, qu’à se tenir assis et accroupi pour prier (cela dûtil durer 40 jours) ; mais si le traitement oblige à rester couché sur le dos, il n’est pas permis, car il n’est jamais permis de rien faire qui puisse entraîner la nécessité de prier en supination... Néanmoins, selon d’autres légistes, si la circonstance oblige le fidèle à rester en supination, la loi l’excuse. »

Cette disposition légale est remarquable par sa singularité, en ce qu’elle exposerait un Musulman à perdre un ou deux yeux pour le simple motif de prier dans une position sans

doute plus agréable à Dieul

Le médecin spécial [tahar) qui pratique la circoncision fkhettana) exerce la profession la plus achalandée, l’opération étant toujours en outre l’occasion solennelle d’une fête à laquelle se trouvent de nombreux invités. Avant l’opération, le tahar a la coutume de raser le pourtour de la tête de l’enfant, et aussitôt cette cérémonie terminée, les personnes présentes font pleuvoir dans le plateau du toubibe une grêle de pièces de monnaie. L’opération, dont toutes les particula-

(i) StUi AMilf chapilrr II, secUon 7*.

rites seront exposées plus loin, est quelquefois suivie, non pas d’accidents immédiats, mais de cicatrisations vicieuses, faute du chirurgien, ou par le fait de pansemens peu méthodiques. On a rencontré l’oblitération du méat urinaire déterminée par une légère atteinte du gland pendant la section.

Il existe encore d’autres spécialités médicales, telles : le hakcm el sefra (médecin de la jaunisse), etc. C’est ainsi que chez les anciens, on trouvait â l’époque de Galien, autant de médecins spécialistes qu’il y avait d’organes connus.

On se demandera, avec raison, comment le peuple arabe, dont la vie constamment agitée, a été si longtempset est encore marquée par les luttes de l’indépendance et des dissensions intestines, — dont l’iiistoire n’est qu’un long résumé de combats incessants pour la défense de ses conquêtes, de sa liberté, de ses principes religieux, — on se demandera, disonsnous, comment ce peuple si souvent éprouvé dans la paix et dans la guerre, n’a point à offrir des connaissances médicales, traditionnelles, plus ou moins exactes, sur la chirurgie des camps. On verra, dans le chapitre consacré à la pathologie, combien pauvres sont les ressources chirurgicales des arabes. A peine compte-t-on quelques toubibes qui accompagnent les troupes à l’ennemi. Chez les Kabyles et les Aribs du Hainza, il n’est pas rare de voir les femmes courir sur le champ de bataille pour panser les plaies et porter des secours.

L’histoire d’Espagne (1) nous montre cependant dans le personnel qui accompagnait en 1184 l’émir Youssuf, le médecin Eben-Zohr et les Al Kaïdes, « qui marchaient partie devant lui et partie derrière son camp, pour prendre soin des malades qui ne pouvaient suivre l’armée. » N’est-ce point là une sorte de service médico-administratif analogue à nos ambulances?

(t) 1\oMtT, t. Vi, pngr 141».

L’émir Abd-el-Kader avait, du reste, parfaitement compris la nécessité et l’importance d’une institution médicale sérieuse, au service de ses tribus militantes. Il est probable que son ébauche suivante d’organisation de toubbas lasàker (médecins des soldats) aurait ultérieurement germé avec fruit par ses soins intelligents, au bénéfice surtout de la profession médicale dans les centres principaux de son royaume. On lit dans le réglement des troupes régulières à' Abd-el-Kader, article 24 du 7' réglement (1).

« Le sultan aime sa troupe et veut la rendre heureuse. Il a désigné un chirurgien qui est éclairé et a les connaissances nécessaires pour remplir les conditions de son état. Il lui a donné tous les instruments et tous les médicaments nécessaires. Les askars (soldats) malades seront transportés dans une maison désignée par notre maître et sultan, où ils trouveront les soins dûs à leur position; il y aura de quoi manger, boire, se coucher et se couvrir. Il y aura des askars qui serviront les malades et qui se nommeront canna (infirmiers ou étudiants en médecine). Ils devront être intelligents, gais avec les malades, respectueux et empressés. Ils devront étudier la médecine, et quand les chirurgiens jugeront qu’ils sont assez forts pour professer leur étal, ils seront nommés par le sultan. Ils rempliront ces fonctions en garnison comme en campagne; leurs émoluments, leur nourriture et leur boisson, leur seront donnés par le gouvernement. S’ils avaient en sus besoin de quelque chose, ils le recevraient du gouvernement. Le toubibe el kebir (médecin en chef) aura des habits de drap; il aura 12 riais (2) par mois; il aura le lundi un quart de mouton, et un autre quart le jeudi; deux pains blancs tous les matins et deux livres de biscuit : tous les soirs il touchera deux livres

(i) Extrait du réglement obtenu par le général Ma&sr d'an Agha da Sébad i Moniittir jilgéritn de i844*

(a) Le rial houdjou vaut t franee 86 centime».

(le farine et deux onces de beurre ou de l’buile. Il faut absolument qu’il fasse son état avec conscience; alors Dieu l’aidera à rétablir le malade, et le sultan récompensera le touhihe. » Si, bien éloignée aujourd’hui de cette belle perspective à laquelle elle aurait pu prétendre sous de tels auspices, la médecine humaine laisse tant à désirer chez les Arabes, il faut avouer que leur médecine vétérinaire comporte des connaissances bien plus étendues, sérieuses, fort exactes souvent sur l’hygiène cl les affections des principaux animaux. Sans doute, le cheval, le chameau se trouvent si intimement liés au bienêtre matériel de ce peuple que les soinsdont il a dû lesentourer de tout lemps, auront conduit forcément à des observations intéressantes et fructueuses. (Voyez, à ce sujet, l’ouvrage de M. le général Daumas sur les Chevatuc du Sahara.)