CHAPITRE II

DE LHYGIÈNE.

§ |«», — Du régime en général. — Influence du climat sur l'appétence de l'Européen et de l'indigène.

Le grand principe de l'hygiène c'est de régler ses habitudes, en toute circonstance, autant que faire se peut, de façon à être en état de réagir contre les atteintes du climat. Nous allons donc passer en revue les habitudes qu'on doit suivre, dans les diverses conditions plus ou moins actives où l'homme est placé en Algérie. En parlant précédemment des influences du climat, nous avons indiqué les modifications physiologiques subies par le nouvel arrivant. Pour passer progressivement et sans secousse par les phases de l'acclimatement, et prévenir les maladies le plus possible, disons actuellement quelle doit être sa manière de vivre. Il ne serait pas prudent de la part de l'Européen récemment débarqué de changer brusquement son régime ordinaire, quand il est convenablement réglé. En quelque lieu qu'il passe , l'homme doit compter avec ses habitudes plus ou moins longuement suivies. Du reste, entre le midi de la France et l'Algérie, la transition n'est pas tellement considérable, que le régime qu'il convient de suivre à Marseille , par exemple , ne convienne parfaitement à Alger.

Bien que les peuples consomment, relativement, une moindre quantité de nourriture à mesure qu'on les observe en allant du nord vers l'équateur , il ne s'ensuit pas néanmoins que l'Européen qui arrive en Algérie, doive se mettre immédiatement à une diététique sévère. Il s'en faut bien, car par suite d'une suractivité produite dans toutes les fonctions par le changement de climat, sa nourriture, sans s'écarter des lois de la sobriété,

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devra être plutôt abondante qu'exiguë, pour suffire aux dépenses plus considérables de l'organisme. En effet, de même que l'habitant des régions tempérées, qui passe dans les régions septentrionales, par suite d'une synergie tonique de toutes ses fondions, et surtout par suite d'une hématose plus active, voit augmenter son appétit; de même en passant dans des contrées plus chaudes l'appétit augmente encore, non pas par suite d'une hématose plus active, mais par une dépense très considérable du système cutané surtout ; voilà pourquoi la quantité de nourriture qui peut suffire à un Arabe serait insuffisante pour un Européen.

Ceci est vrai d'une manière générale, mais nous devons dire néanmoins qu'on ne doit pas s'exagérer la sobriété de l'Arabe ; elle est plus souvent forcée que naturelle, et quand l'occasion s'en présente, il se dédommage de ses privations ore largo. Un mot de leur manière de faire en pareil cas. Nous trouvant sur la route d'Aumale, au camp de Tablât, en mai I8Z18, le kalifa May-Eddin nous invita à une dilfa , dans le nid d'aigle qu'on lui a construit sur les crêtes du Petit-Atlas. Le 17, de grand matin , Ibrahim son neveu , qui servait d'interprète , et un autre cavalier vinrent nous chercher au camp (1). Il eût voulu emmener tout le corps d'officiers, et ce fut à regret qu'il en vit une partie obligés de refuser, pour affaires de service, ses pressantes invitations. Nous avions trois heures de marche à faire achevai, par des chemins escarpés. Au premier mamelon que nous eûmes franchi nous trouvâmes le kaïd, frère du kalifa, avec quatre autres cavaliers. Au tiers de notre course nous aperçûmes un autre groupe d'une vingtaine de cavaliers arabes, c'étaient le kalifa et son goum venant à notre rencontre, et qui en nous voyant tirent avec ensemble une salve de mousqueterie. Après maintes salutations réciproques, les cavaliers du goum, quittant leurs burnous qu'ils remettaient à deux Arabes muletiers, se montrèrent en grande tenue de combat, et partirent par deux au galop, malgré l'étroitesse des sentiers, mettant en joue et tirant ensemble, pour retourner et recommencer leur fantasia. Les lianes rocheux et boisés de l'Atlas furent bientôt gravis, le kalifa lui-même l'avait dit : « On ne s'aperçoit pas du chemin quand on reçoit des amis. » Une dernière salve prévint de notre

(1) Au nombre des invités se trouvaient nos commensaux d'expédition, MM. de Sainte Viaiïe, commandant, Grégoire, adjudant-major, el ptusieurs autres officiers du 36e et du 6 '4e de ligne.